苏子叶一直倍受姑母疼爱，难得能有机会帮上姑母的忙，他自然是欣然答应。

更何况，那九皇子身世确实可怜,没见过生母也就罢了，竟然还要因为素未谋面的母亲而受人排挤，就算姑母不嘱咐，他也是要帮的 。

虽然九皇子不得皇上喜爱，但苏子叶却颇得圣心，想必同个不受宠的皇子走得近些也是无妨的，更何况自己的姑母总归不会害自己的。

苏子叶是说风就是雨的性子，本来就看着楚琰在一众皇子之中显得有些与众不同，得了苏贵妃的嘱托，更是多了几分热心，次日一早，便包了皇后赐的几样点心，亲自给楚琰送去。

楚琰是个不受宠的皇子，平日间根本不会有人理会，苏子叶突然来访，吓得脸都白了，生怕自己做了什么得罪人的事儿。

“你不用紧张，我在宫里住了几日，别的皇子都见了，唯独没同你正经认识，所以特来拜会的。”苏子叶顺手将点心放在桌上，自己大大咧咧的找地方坐了。不知怎么的，他看这楚琰总觉得脸上有几分亲切，却又说不上哪里见过。

“兄、兄长客气了。”楚琰的站在旁边，结结巴巴的答了话，局促的就像他才是苏子叶的客一般。

“我叫苏子叶，九殿下叫楚琰是吧？”苏子叶笑着拉楚琰坐下，指着桌上几样点心道：“这是昨儿皇后娘娘赐的几样点心，我带了些给你。”

楚琰听到皇后娘娘，心里又觉得紧张，忙要站起来行跪拜大礼。

苏子叶赶紧拉住他，道：“你是皇子，我不过是个大臣的儿子，连爵位都没有的，不拜你已是失礼，你怎么倒还拜起我来了？”

楚琰虽是头一回见苏子叶，但也知道他的身份，本以为该是个和其他皇子一样的大人物，所以十分紧张，见他不摆架子，又愿意与自己亲近，才平复下来，一板一眼的回答苏子叶的问题。

苏子叶见他模样老实，又惹人怜爱，心里越发想要亲近，便拉着人家道：“我长你几岁，你便唤我一声叶哥，我也不做那些虚礼，直接唤你楚琰，如何？”

“好！”楚琰慎重的点点头，便交了苏子叶这个朋友。

苏子叶见他屋里陈设简陋，衣裳也旧了，便问他说：“他们常欺负你吗？”

楚琰想了想才回答说：“倒也没有，不过……我不受父皇宠爱，他们也不怎么理会我。”

“那你这里的用度……？”

听了这话，一旁伺候的婆子忍不住插话道：“公子有所不知，众皇子每月月例都是定的，但其他皇子都有皇上和各位娘娘的上次补贴，别的不说，单是送来的东西就用都用不完。但我家娘娘去的早，走之前又让人诬陷……这宫里下人都是分人给脸色的主儿，所以老奴与皇子的月钱都常被克扣，原来伺候的太监丫鬟也都嫌跟着我们皇子没前途，自己走了，如今就剩下老婆子一人了。”

苏子叶瞧着着婆子的模样与楚琰脸上的羞赧的表情，心里不由升起一股怒火。世人都羡慕皇家，又有几人能知道身处皇家的心酸与凉薄。

而自己，纵使知道，也实在无可奈何。

“罢了罢了，待会儿你同我出去走走，也叫那些看人给脸色的人知道知道，你楚琰日后就是我苏子叶罩的了，至于克扣用度……再遇上这等事，你便去告诉了贵妃娘娘，她自会处置那些小人。”

苏子叶的话着实让楚琰眼前一亮，按说皇宫是他的家，可惜他却从来没有在这所谓的家里感受到一次家的温情，反而今日一个宫外来的人身上感受到了家里该有的温度。

身为皇子，本该以天下为己任，他却始终为了生存战战兢兢，如履薄冰，若非迫不得已，又有谁愿意活的这般狼狈……

“兄长，这话当真？”十多岁的孩子在宫里同一个乳母相依为命，如今有了希望，说话的声音都止不住激动的有些颤抖。如今这宫里谁不知道，太后娘娘，贵妃娘娘乃至皇上都对苏子叶宠爱有加，有他罩着，那不就等于背后有了贵妃娘娘撑腰吗。

别的自不必说，至少，有了这份承诺，足够他堂堂正正做个皇子，有机会通过自己的努力，得到父皇的肯定……

“放心吧，我说到做到。”苏子叶看着这个小心抑翼翼的皇子，道：“信得过的话，以后喊叶哥吧！”

“嗯，叶哥！”楚琰重重点头。彼时的他大概也没有想到，这一个承诺居然会给自己的人生带来这么大的变化。