温热的血溅到凌帝的手上，他抓过老御医，厉声道：“箭已经拔出来了，你若是医治不好长公主，朕就要你的脑袋！”

老御医吓得连连称是，赶忙止血治疗。宫人们忙进忙出，取药换水。

看着自己手上衣服上的血迹，凌帝的嘴抿成一条直线。这是湖灵的血，可他身为九五之尊竟然救不了自己的亲姐姐。他错了，是他错了，无论湖灵表面上看起来多么强悍，但她终究只是血肉之躯，会痛会受伤，他居然还由着湖灵的性子让她做了这么多危险的事。那些事本该是他承担的，可他怎么就这般糊涂！

湖灵此番重伤让凌帝幡然醒悟，他觉得自己不能再继续隐忍下去了，韬光养晦整整六年，是时候反击了。盯着手中的箭看了一会儿，凌帝将它扔给九影。“去查查，只要是有嫌疑的人，一个都不要放过。”

“是。”九影拿着箭转身欲走。

“慢着，韩刃现在在什么地方？”

“韩将军正在殿外等候传召。”

“行了，你去查吧。”

九影退了出去，凌帝也走出屋子。殿外守着的人们见圣上出来了，都扑通一声跪在地上，瑟瑟发抖，不敢言语。不管平日里湖灵与凌帝闹成什么样，但他们终究是亲姐弟，这回湖灵受了重伤，圣上肯定也不会有好脸色，所以没人敢在这个时候去多嘴多舌。秦然把心一横直接扑到凌帝身前跪下，不住地叩首。

“属下罪该万死，竟没能护摄政王周全，请圣上责罚！”

凌帝看都不看他一眼，背着手绕了过去，停在了韩刃面前。“罚是一定要罚的，但朕也得罚个明明白白。秦大人，起来回话吧。”

虽然凌帝这样说，可秦然哪能起身。他略显狼狈地爬到凌帝脚边，继续跪着。他这样做一来是为了做足表面功夫，二来则是出于内心的愧疚，湖灵命悬一线，他是真的担忧悔恨。

“圣上，都是在下办事不利，请圣上降罪！”

用眼角扫了他一眼，凌帝突然厉声质问：“好，那你就告诉朕，为何城外会埋伏着弓箭手？长公主出城一事知道的人可没有几个，怎么刺客就偏偏做了万全的准备？”

“回禀圣上，若说是知晓此事又能安排刺客的，非朝堂之人不可。”秦然的一句话，就将祸事引到了韩刃身上。宫中的人都知道韩刃与湖灵不合，这前脚韩刃要回皇都，后脚湖灵就遇上了刺客，真是赶巧的紧。

从打算回皇都的那一刻起，韩刃就预料到会出事，结果在城郊遇见了受伤的湖灵，他知道自己这回摊上个大麻烦。现在秦然步步相逼，他只能兵来将挡水来土掩。

几个人的表情都发生些微妙的变化，秦然再次叩首：“微臣恳请圣上彻查此事。只要能将行刺摄政王的凶手缉拿归案，微臣万死不辞。”

“罢了，朕不用你死一万次。传朕旨意，此事交由李大人负责调查审理，苏丞相监察。你们守在这儿也没用，都回吧。韩刃，你随朕来一趟。”交待完这些，凌帝便离开了。身后的宫人们还在忙碌，他极力控制自己不去回头看。箭是拔出来了，但没人可以保证湖灵会平安无事。凌帝心里记挂着她的伤，却又不能表现得太明显，况且眼下需要他处理的事还有很多，一切以江山社稷为重。

韩刃跟着凌帝一起离开，秦然站起身，眼神逐渐变得阴毒。他在乎的人躺在宫殿里生死未卜，而他只能在门外低声下气地认罪，他不甘心。看着凌帝渐渐消失的背影，秦然忽然想通一件事，那就是他得要自己登上龙椅，没有黄仁没有王孟，坐拥只属于他一个人的江山，只有这样，他才能拥有湖灵。而凌帝现在要彻查长公主遇刺一事，委派的也都是凌帝自己所信任的人，秦然觉得他可以利用这个机会，既能挑起湖灵与凌帝的争斗，又能除掉那些个碍眼的人。

一路快步回了宫殿，凌帝开门见山地问了历城的事。韩刃也不隐瞒，一五一十地讲个明白。

原来，早在一个月前，历城的确遭到了袭击，不过规模不大，韩刃率兵很快就解决了那群人。虽然制造事端的人都穿着阿兰国的服装，但经韩刃检查，那根本就是瀚王朝的人故意扮作阿兰国人的样子。又因为战事是从城内发起的，韩刃便猜测是历城之内出了逆臣。可他们俘虏的人全部都趁着看守不注意的时候自尽身亡，事情一下子变得死无对证，韩刃不想冒然上报此事令圣上操心，便将这件事压了下来，自己则暗中调查。功夫不负有心人，他用了好几天的时间终于抓到了藏匿在历城的叛党，可就在他准备将犯人押解进皇都的时候，城内突然暴发了瘟疫。疫情来势汹汹，一夜之间袭卷了整座城池，韩刃为了不让瘟疫蔓延，下令封城。他一方面派遣送信兵给朝廷报信，另一方面请城内最好的郎中给百姓治病，种种举措虽然勉强控制住了疫情，但不想那犯人却染病身亡。韩刃隐约觉得这瘟疫来得蹊跷，奈何只是治病救人安抚百姓就已经让他忙得焦头烂额，别的事情更是无暇去思考，他只盼着朝廷能接到消息早日派人前来，救历城百姓于水火之中。可日子一天天过去，派出去的三批送信兵都失去了联络，皇都那边也是毫无动静，这下，韩刃有些慌了，他决定亲自前往皇都。但恰恰在途中，他收到了来自朝廷的传召，召他即刻前去面圣。好像冥冥之中，所有的巧合都凑在了一起。

听完韩刃的叙述，凌帝揉了揉太阳穴，“历城的瘟疫现在怎么样了？”

“回禀圣上，这场瘟疫虽然覆盖广泛来势汹汹，但并未造成太大的伤亡，除了最初染病的十几人外，全城无一人因此丧命。或许是张郎中的药起了作用。”说起来，韩刃也明白这场瘟疫透着古怪，但之前的事情太多，他来不及细细想想，现在再回想此事，竟摸不出头绪了。

“这历城之事的前因后果咱们稍后再说，朕先拟道旨，让钱御医即刻赶往历城，再让他们拨些银两粮草，也一并派人发放下去。民生之计，国之根本，朕不能愧对祖宗，更不能愧对天下苍生。”说着，凌帝便走到桌案前提笔拟旨，字字苍劲有力，透着少年天子的沉稳与豪气。

韩刃见到此番情景很是欣慰，他无悔于自己当初的选择。圣上年纪虽轻，却定将成为一代圣君，他这个做老臣的，将来到了九泉之下也好对先帝有个交待。只是，思念起先帝，韩刃又想起了先帝的女儿湖灵。那个小公主确有治国之才，可惜存了不该有的心思，若不加以制止，日后必成大乱。韩刃知道凌帝其实极其看中手足之情，不会对湖灵出手，可他不能眼看着湖灵把朝廷搅得一团糟，那些圣上不忍心做的事，就让他这个当臣子的来做吧。

断断续续地想了许多，韩刃好不容易才回过神，正巧凌帝也拟好了旨都吩咐了下去，二人便继续刚才的话题。

“韩将军可知历城遭难，朝廷为何迟迟没有动静吗？”坐在椅子上，凌帝示意韩刃也坐下。

“属下不知。莫不是折子被人拦下了？”

摇摇头，凌帝说道：“不，不是折子被人拦下了，而是整个人都被拦下了。你知道吗，你派出去的送信兵都被杀死在了烈县，尸体还是当地县官发现的。”

“被杀死在烈县？烈县与历城紧邻，怎么会……”果然还是出事了。韩刃责怪自己没能早一点儿觉察，耽误了大事。可他也奇怪，为何送信兵会刚出历城就被杀死？

“韩将军还没明白吗？阻止你将瘟疫之事上报朝廷的可不是这里的人，而是你历城的人，最可能的就是待在你身边的人。他了解你的一举一动，所以才能在送信兵刚出城就杀了他。”凌帝轻描淡写，注意着韩刃的反应。

经凌帝这么一提醒，韩刃醍醐灌顶，他立刻就明白了圣上的意思。“圣上可查出些蛛丝马迹？”

“那三人均是一刀毙命，凶手手法干净利落而且还是个惯用左手的人。韩将军仔细想想，身边可有这种人存在？”

皱着眉头想了一会儿，韩刃长叹一口气。“属下不敢欺瞒圣上，历城之内武艺精湛又惯用左手的，只有薛赢一人。可薛赢自幼便跟在微臣身边，是微臣看着长大的，他不可能做出这等祸国殃民之事。”

“薛赢……”凌帝轻念着这个名字，心中也在疑惑。他自然是信任薛将军的，否则也不会下旨让薛赢代理历城事务。可如今的种种迹象表明，薛赢是杀死送信兵的最大嫌疑人，难不成他真的错看了？

“圣上，会不会是有人安排了杀手守在烈县，妄图栽赃嫁祸？”

“即便真是有，那也是历城内的人。你看看这个就知道了。”将几本奏折扔给韩刃，凌帝好整以暇。