諸侯見秦王政沖齡即位，不能親政，國內又發生了晉陽叛亂，因此開始輕視秦國，楚國尤其嚴重，在秦王政即位後都未曾派使臣前往祝賀。

朝會上，呂不韋道：「如今晉陽叛亂已經平靖，國內都仰慕大王的盛德。然而各諸侯仍然欺負我王年幼，小視秦國！必須出兵加以震懾！如若不然，此後我大秦必然被諸侯侵擾！」

韓啟道：「相國言之有理，擒賊先擒王，各國諸侯以楚王為大，如今大王即位，楚王竟然都沒有使臣前來慶賀！必須出兵威懾！」

麃公出身秦國貴族，一直是好戰派，認為凡事都可以透過武力解決，便接著道：「楚國自恃實力雄厚，不把我大秦放在眼裡，是可忍孰不可忍！我願帶兵前往，殺他個片甲不留！」

華陽太後本不希望與楚國開戰，但眼下如果楚國不服氣，東方諸侯便都會小視秦國，因此不得已同意出兵攻打楚國。

秦王命麃公領兵十萬，攻打楚國卷城。

麃公帶領的軍隊以老秦人為主力，仍然奉行商鞅制定的軍功策略，殺人越多，軍功越大，因此，多到之處以殺人多為榮，即使是降卒也不放過。

秦軍圍攻卷城，卷城一萬多楚軍誓死抵抗。但終究寡不敵眾，城破，麃公下令屠城，共殺死了三萬多人。

楚王聞訊大驚，連忙調遣二十萬大軍圍堵秦軍，同時派出使者向秦國求和。楚軍因為秦軍的屠城都義憤填膺，麃公在楚軍的圍攻之下損失慘重，無法再向前攻擊。

楚王的使者來到鹹陽，拜見華陽太後，道：「太後忘記自己是楚人了嗎？你的祖宗牌位可還供奉在楚王的宮殿中。我在楚國的時候經常聽聞太後的仁慈，楚國百姓也都感念太後！然而沒想到秦軍在卷城卻進行了屠城，殺了三萬多人，我楚國人再少也要誓死抵抗！請太後保重！」

華陽太後本就不欲攻打楚國，又見麃公屠殺了三萬楚人，動了惻隱之心，道：「貴使言重了，攻打楚國本來就是因為楚王小視秦國，現在既然已經派使臣前來，我秦國願意與楚國重修舊好，就此罷兵。」

使者道：「楚王也願意與秦國再修舊好，日後定會再派使者前來秦國問候秦王！」

華陽太後召集群臣，分析了眼前的情勢，道：「如今楚國舉全國之力對抗秦軍，再堅持下去也沒有取勝的把握，況且楚王已經派來了使者表示願意從修舊好，拜問秦王，我想就此罷兵！」

呂不韋知道華陽太後不希望繼續與楚國作戰，便接著道：「太後所言甚是，大王新即王位，重在立威，目的既已達到，不宜再大動幹戈。」

於是秦王命麃公撤軍，將卷城歸還楚國。麃公接到命令，非常生氣，對副將道：「數萬秦軍將士用生命換來的勝利，怎麼能拱手相讓？」

副將道：「話雖如此，但王命不可違！」

麃公無奈撤軍。回到鹹陽，秦王認為他雖然有功，但是秦軍也傷亡慘重，功過相抵，沒有獎賞。麃公大怒，認為秦王苛責，道：「我一生為秦征戰，沒曾受過這種侮辱！」於是請求歸隱，華陽太後本就怨恨他殺了太多楚人，因此馬上答應了他的請求。此時王齕病重，雖然想挽留麃公，但還沒來得及上朝就病重去世了。

現在朝中除了和呂不韋有姻親關係的蒙驁，已經沒有接受顧命的將軍，朝堂之臣紛紛投靠到呂不韋門下，呂府門前賓客絡繹不絕。朝中大事均委於相國呂不韋。

某日，趙太後單獨召見呂不韋，道：「先生是跟我一同來自趙國，我視先生為知己，很多話不能對外面的人說，只能說與你聽了。」

趙太後年方三十，自從庄襄王死後，便獨守空房。她本是性慾極強之人，如今見呂不韋已經掌握了大權，便再也不想忍受清苦寂寞。

呂不韋見趙姬美艷動人，真情流露，心中不免一動，道：「現在您貴為太後，我也成了相邦，說話行事當然不同於往日。但是我們之間信賴是不會變化的，太後有什麼話，儘管告訴我，能幫到的我必效犬馬之勞！」

趙太後道：「先王去世已經兩年多了，這兩年來，我天天為政兒操心，怕他雖然當了大王，卻仍然被人欺負。現在朝中有你，後宮有華陽太後，都支持政兒，我也算鬆了口氣。現在覺得要為自己活幾天了，無奈宮中凄涼，夜夜難眠啊！」

呂不韋已經明白了趙太後的意思，他迅速的盤算著，面對眼前這個美人，說一點都不心動是不可能的，但與太後私通是大罪，一旦被別人抓住把柄，自己就完了。因此，呂不韋只能忍痛割愛，道：「太後身份尊貴，不是什麼人都可以比肩的！」

趙太後這次本就是思考良久才說的，當然不會如此輕易放棄，道：「你現在貴為相邦，一言九鼎，朝中大臣都惟你馬首是瞻，還有什麼事不敢做？」

呂不韋見趙太後不依不饒，自己又不能長時間留在後宮，因此只能行緩兵之計，道：「太後言重了，您的吩咐我會記下，要想出個萬全之策才行！」

呂不韋回到呂府，長吁短嘆。門客中有個稱作默先生的，本無產業，天天混跡於市井之中，聽說呂府廣收門客便歇腳於此。這日他見到呂不韋甚是煩悶，便前去拜見，道：「相國可是有什麼難言之隱？鄙人在貴府白吃白喝，甚是過意不去，不知可否為相國解憂？」

這種事情本不該隨便談論，但是一來呂不韋實在心中煩悶，二來趙默為人謹慎，凡事都能守口如瓶，於是呂不韋便對他訴說心中的煩悶：「趙太後年不過三十，正是虎狼一樣的年紀，需要有人服侍，先生可知如何是好？」

趙默聽完，已經明白他的苦惱，便道：「先生可行金蟬脫殼之計，既不得罪太後，又可以保相國完全！」

「如何金蟬脫殼？」

「我識得一人，名叫嫪毐，本是街頭藝人，此人陽具極大，可用麻布包裹，套入桐木車輪甩弄，以此招攬生意為生。先生可請此人假裝閹割，然後送入趙太後宮中。如此，既可以讓先生置身事外，又可以滿足趙太後的要求。」

呂不韋一驚，轉念一想這確實是一個兩全其美的辦法，道：「這確實是個權宜之計，請默先生為我安排此事，我想儘快見一下這位嫪毐。」

「嫪毐平時行蹤不定，但是所到之處必然會跟隨一眾女流，我一月之內必為先生找到此人。」說完，默先生便打點行李出了呂府。