嚴冬的溫度下降很快，審判官的巡查剛好趕上入冬後第一場大雪。

零下三十度的嚴寒和狂風大作的天氣使翅膀毫無用武之地，出了王城，往東走，龍車駛到半途就因為厚重的積雪無法繼續前行，轉而退回驛站稍作等待。等雪怪出洞清理積雪，龍車跟在它們身後，緩慢而平穩的前行。

到達木塔鎮時已經臨近傍晚，大雪絲毫沒有消停的意思，酒館的燈火在鵝毛大雪中忽明忽暗。夜巡的騎兵依舊照常工作，在狹窄的街巷中穿行，身下的龍騎踩雪時發出咯吱咯吱的響聲，為寂靜的小鎮增添一絲安全感。

木塔和沙灣是兩座規模較小的城鎮，沒有安置傳送點，加上嚴冬的雪總是說來就來，像女人陰晴不定的臉，碰上這樣惡劣的天氣，只能依靠龍車抵達。偏偏巡查工作要在第一場雪停之前著手，審判官只能冒雪前行，傍晚時入住木塔鎮唯一一家旅館兼酒館，與在此駐守的巡邏隊長桀達爾接應。

桀達爾是木塔鎮土生土長的軍官，嚴冬過去就將迎來兩萬五千歲的高齡，這意味著他不僅經歷了火湖之戰，還將魔界大陸最原始的信息傳承下來，是魔界極少見的並能輕易接觸到的長者。

桀達爾出生在木塔，年輕時闖蕩天下，曾為帝王撒菲耶二世招兵買馬，年老後落葉歸根，再也沒有比他更眷戀鄉土，更平易近人的長輩了。

安朵斯和貝利亞爾見到他時，平淡無奇的小酒館裡散發著醇厚的酒香，狂暴的風雪瞬間被隔離在外，關門時一縷寒風掙扎著擠進屋子，壁爐內火光一晃，老人端著酒碗轉身，搖曳的光恰好投在他側臉上，那是一張飽經風霜又出落平靜的臉，深刻的皺紋彰顯歲月磨礪的睿智。

一位身姿英挺的老者，總讓人過目不忘。

「呵，我以為你今晚要睡在路上了！」

桀達爾放下酒碗，聲音洪亮略帶沙啞。他從櫃檯邊踱步而來，與安朵斯手掌相握，豪爽地擁抱對方。

近了觀察，才能看見老人深棕色的短髮中摻雜了幾縷銀絲。

與桀達爾豪爽的擁抱相比，安朵斯的力道小了很多，就像一個迎接擁抱的孩子，被高大的老人拉進懷中，只手撫住老人的脊背，腦袋相錯的那一刻閉上眼睛笑了笑，隨後分開，「好久不見，桀達爾。」

「哈哈！是啊，有一個夏天沒見了！」桀達爾又拍了拍安朵斯的肩膀，才將目光轉向他身後的金髮男人，「你好啊，貝利亞爾王！」他伸出另一隻手。

貝利亞爾很快上前一步，握住老人的手，「幸會！」

桀達爾點了飯菜，又要了三碗果酒，三人一桌坐在壁爐邊暢談。

開始原本在談報告表的事，安朵斯看了桀達爾的彙報才決定來木塔鎮巡查，老人將彙報之外的細節補充了一遍，談起鎮子東邊的棗樹林，氣氛忽然變得詭異起來，彷彿在聽午夜鬼故事，老人略帶沙啞的嗓音低了八度，叫人不寒而慄。

酷暑時死了個孩子，就在東邊的棗樹林里。

那個孩子的屍體被發現時，已經高度腐敗，發現屍體的人跑回鎮里喊人，然而當大夥聚過去時，屍體不見了，只留下幾塊碎成渣的腐肉。

「腐魔偏愛屍體的臭味，大部分都有收集屍體的癖好，雖然它們不在夏天現形，偶然的戶外活動還是有的，所以我才將這事彙報上去。你有什麼看法，審判官？」

安朵斯坐在正對壁爐的位置，跳躍的火光反將他襯得更加沉靜。

沒有屍體，查不到身份，不知道那孩子是怎麼死的，更無法追查兇手。如果是腐魔拖走了屍體，那麼，屍體棄置那麼久沒動靜，反而在被人發現時消失不見，只能說明一點——腐魔就隱藏在這鎮上，甚至混雜在人群之中。

退一步，屍體不是腐魔拖走的，暴屍野外這麼久，在被第一個人發現之後憑空消失，就變成了另一個問題——誘餌。

安朵斯眸光一沉，「棗樹林里有人居住嗎？」

桀達爾點頭笑了兩聲：「你和我想到一塊兒去了。腐魔混進鎮子的可能性不大，如果屍體是誘餌，不管是想引誘誰，都通往棗樹林深處——那裡的確有人居住，可惜我查過了，是個中年女人，已經獨自生活了三百年，這裡沒人願意和她打交道，她也絕不會與鎮里有任何瓜葛。」

安朵斯愣了片刻。他知道那個女人，那個獨自生活在木塔鎮的女人。

換作以往，安朵斯絕不會多想，但是見了卡瑞爾之後，他不得不想到最壞的地方，因為那個女人是卡瑞爾曾經交往的戀人，女巫蕾妮。

交談持續到夜晚，巡邏兵來酒館找桀達爾商量加強巡邏的問題，安朵斯便帶著貝利亞爾到客房落腳。

金髮的王難得這麼安靜，安靜得安朵斯有些不習慣。直到走進客房，看見兩張單人床，貝利亞爾才扁扁嘴，賣力地將兩張床併到一起。

這家酒館雖然不夠豪華，但住宿條件足以稱得上幹凈整潔，唯一簡陋的地方就是浴室，要想洗澡，得自己去伙房提兩桶熱水。

趁安朵斯做筆記的工夫，貝利亞爾洗完澡，又提了兩桶熱水上來，準備好毛巾和浴袍才湊到安朵斯身邊叫他。

要知道，伙房在酒館後院，提熱水需要穿越風雪交加的露天院子，貝利亞爾回來時，濕漉漉的短髮都給凍硬了。他抽掉安朵斯手中的筆記本，往床上一扔，自己跟著坐下，彈簧床上下伏動。

「快去洗！」貝利亞爾拿下巴指了指浴室。

安朵斯嘆息一聲，將羽毛筆插進床頭的墨水瓶里，轉頭盯著貝利亞爾，「你今天特別乖，是不是有事瞞著我？」

「沒有，我說了會好好照顧你不給你添麻煩，兌現諾言而已。」他避開視線，搓了搓結成冰的頭髮。

「真的沒事嗎？」

「沒有……」他停頓片刻，又拿下巴指了指浴室，「你先去洗，睡覺的時候再跟你說。」

簡直是個小孩子。

安朵斯抓住他放在頭上的手，探身親吻他的臉頰，溫熱的唇碰上冰涼的臉，險些粘在上面。