黄昏。

周伯拎着灯笼，照郑允浩嘱咐，前往月隐镇，与刘员外商讨丧葬事宜。

暮色渐合，四下里，倦鸟归巢声，林涛窸窣声显得格外嘈杂。常年跟随郑允浩，周伯也粗通辟邪之术，他腰间佩戴的香囊，便是郑允浩赐予他的灵物。

山风瑟瑟，吹得人汗毛倒竖，周伯捋捋胳膊上泛起的鸡皮疙瘩，没来由地心里打突。突地，一只乌鸦呱地掠起，打他顶心扑过，翅膀几乎扇他脸上，周伯情急之下，横肘护面，手中灯笼一晃，烛火差点熄灭。

周伯暗道声险，愈发忐忑不安。人在心神不宁时，难免会出现幻觉，此时周伯便似乎隐约听到远处有婴儿的啼哭声。

深山老林，山猫横行，此物性狡，多以幼儿啼哭惑敌，引老弱妇孺上钩，趁机扑食。周伯目不斜视，继续向前。脚下时有枝桠崩断声，他又走了数步，忽然停住，这片林子，他刚才走过。

不是揣测，周伯虽近花甲，但老而不昏，加之郑允浩终年草药异术补益，他较之寻常老人更为矫健。婴儿啼哭声越来越近，仿佛就在耳畔，周伯握紧手中的灯笼，不由自主地咽了口唾沫。

山猫野性十足，但周伯从没听过这东西还那么邪门，竟还会使鬼打墙，他一时不敢再动，身上单薄的衣物似乎被风吹透，紧紧贴在他脊梁上，额上薄汗被风吹干，更令他头疼欲裂。

“周伯，你迷路了吗？”

熟悉的声音响在耳畔，周伯刚想回头，脖子方挪动，却猛地定住，来人若是郑允浩本尊，这小小的鬼打墙当不复存在，可他却仍陷迷局中，所以，身后应是……

多年随郑允浩鞍前马后，周伯也明白，鬼祟喜背后暗算，若一时不察应声，阳灯必灭，进而为厉鬼索命。

呼吸打在后颈，那人又道：“怎么，不认识路了？往前行七步，折向左，直走到底便是。”

周伯心中忐忑，他在这山中绕了许久，指不定早中了恶鬼圈套，而更令他胆寒的是，此刻自己一双脚，竟照着身后那物所述前行，仿佛已属恶鬼驱使。照理说自己身上有辟邪灵物，理应不受鬼怪所惑，可目下情景该如何是好？

一只手如蛇，试探着黏上他后背，缓缓转上肩膀，余光望去，赫然是一只半腐烂的手，皮肉外翻，腐臭味直冲鼻端。身后，婴儿啼哭声不绝于耳，背心也有利爪抓挠感，定是恶鬼抱着山猫，却不知是何用意。周伯嘴稍稍一动，试图咬破舌尖，以迫使自己清醒，然身后恶鬼早洞悉他内心想法，手往他下颌一拉，顿时卸了他下巴。

路越来越窄，脚下泥土也越来越湿，顶心树叶不时坠下露水，而他的心也如夜露，越来越凉，再往前，耳中便能听到水声，看来，身后这鬼要将他淹死。

“周伯，当心脚下。”恶鬼阴谋即将得逞，语气也渐渐有了笑意。

水已齐腰，恶鬼的手也已掐上他脖子，视线下移，借着隐约月光，河水中映出一张漆黑的脸，依稀是在笑，只是那笑令人作呕。

后心控制他的手消失，一股无形的力量仍迫使他弯腰向下，水面上，渐渐凸出那张脸，面黑如炭，七窍流血，与他贴面对视，一双眼珠比脸更黑，正是日前寻短见的刘家小姐，她怀中抱着的山猫，皮翻肉烂，俨然死去多日，仍兀自张嘴哭嚎，刘家小姐嘿嘿怪笑，气声质问：“你不是要去月隐镇吗？等你死了，我便披上你的皮，去和孙郎相会。”

这副尊容，恐怕未入药铺，那小郎中便吓得瘫软，周伯心内暗自唾骂，但却无计可施。须发触及水面，眼看着一张脸也将没入水中，恶鬼又道：“这小猫不乖，只会瞎哭，待你死后，我便将你魂封入山猫体内，做我和孙郎的孩子，相信你会比它更听话。”

周伯耸然变色，人死灯灭尚能忍受，死后竟还要终生为猫，认恶鬼为母，这比凌迟更令他胆寒。

口鼻入水，意识渐渐模糊，突地，耳畔那刘小姐一声惨叫，钳制他的力量消匿无形，周伯猝不及防跌入水中，被一只沉稳的手托起，转头一看，居然是金在中。

“人鬼殊途，执迷不悟，不过害人害己。”

厉鬼怨毒地望着金在中，手中山猫被她掐得几乎变形：“你道我为何自杀？生时他倾心他人，我晚到一步，如今我死了，若他也到了阴间，第一个认识的便是我。”

情之深浅，世人难测，金在中也一时语塞。

“生不能同欢，死能同衾也不错。”许是思及良人，刘家小姐黑面上浮现出一丝柔情，但再看向金在中时，那柔情又化作狠戾，“可是为何总有臭道士从中作梗！”

“你既离世，当归尘土，强行干涉他人生死，我等自不能坐视不理。”

“少年人不知情滋味，愿你他日遇上心头所爱时，也能甘心就死，毫无怨言。”女鬼说罢，手中山猫猛地扑向金在中，而她本尊则飘然隐去。

金在中扶起周伯，在他身上贴了两张符咒，以驱散邪气，口中嘱咐：“允浩让您先回义庄休息，他已先行赶往药铺，今日乃刘小姐回魂日，她执念过甚，即便回府，也必找孙大夫麻烦。”

“此鬼十分狡狯，少爷多次设计擒拿，均功败垂成。”

“当初晚辈与三位兄弟皆擅追踪，虽然如今只剩晚辈一人，也有幸不辱使命。”见周伯一头雾水，金在中微笑解惑，“适才趁女鬼攻击您时，我已在她身上留下印记，只消以本门灵鹤引路，便可知晓她逃往何方。”

周伯若有所思地点点头，金在中神不知鬼不觉地换下他腰间香囊。其实，早在周伯出门前，郑允浩便与他商定，以老人家为诱饵，故意放出消息，使女鬼误以为只消拦截周伯，便可与孙大夫相会，不过他们不料由于这刘家小姐心狠至此，无怪她才死了几日，手臂已深度腐烂，定是她家中有人不忿，在她尸体上动过手脚。

灵鹤展翅，方向直指刘府，金在中循着痕迹追去，却见门口一缕孤魂徘徊，想来是刚死不久，仍自懵懂，手覆上那灵体，眼中画面一一略过。原来，便是这丫头在刘小姐尸身上偷偷作怪，难怪那刘小姐第一个向她寻仇，而目下，那恶鬼掠去她尸身，已然离去。

来晚一步！他脑中不禁浮现出那日庄内尸横遍野的情状，急奔入府门，但见两三家丁正皱眉处理满院的山猫尸体，无暇与他招呼堂内哭声震天，一中年女子尤为伤心，想来应是刘小姐生母。

可怜天下父母心，他见惯生离死别，尚难以接受灭族的事实，何况刘母白发人送黑发人。恻隐心起，金在中见刘母精神萎靡，便顺手替她散了身上瘴气。

正当他打算离开时，突然觉得左后方似乎有人在看他，他本以为是刘家小姐，转头却空无一人，开天眼也不见踪影，他周遭查看，见角落里有座不知何人遗落的土地神龛。世道不平，百姓食不果腹，哪还有余力供奉神佛？思及此，他叹了口气，扶正神龛，拈三炷香恭敬奉上，欲走时，那神像却骤然开口，沉声道：十五子时，梦中来会，忘开方便之门。

昔年闯荡四方，足迹未至月隐镇，这土地自非他旧识，又为何邀他梦中相会？可再看神像，已恢复如常，无论他如何施术，都纹丝不动。

难道适才看他的，是这神像？金在中满腹疑惑，见灵鹤折向药铺，只得先降服女鬼，待十五，自见分晓。