金在中站在郑府门口，凝视手中的拜帖许久，心中五味杂陈，亲儿子回府还得递拜帖，简直闻所未闻。郑府小厮见他徘徊不去，好意询问，他只好硬着头皮，将手中拜帖呈上。

原以为会吃闭门羹，可不久，他便被恭恭敬敬地请入正厅，一花发中年人搀着一位两鬓霜白的老妇缓缓入内，金在中见老妇眼眶泛红，竟是哭过，不似冷血无情之辈，满腹的质问便再也说不出口。

二人看到金在中，惊愕之色一闪而逝，中年男子瞧了金在中许久，露出抹慈祥的微笑：“允浩，多仰仗你了。”

突如其来的一句话，倒弄得金在中不知所措，分明是他给郑允浩带来诸多麻烦，为何郑父要说郑允浩仰仗他？

“允浩生不逢时，孤苦无依，我夫妇二人费尽心思，才找到个与他命格不相克的周伯，但周伯阳寿将至，到时候，允浩在世上，便再无可依靠之人。”

金在中知道郑允浩命格特殊，却不知有如此刁毒，但凡亲近之人，皆难以幸免，且周遭亲友越多，反噬越严重，若当年郑父郑母强行将他留在府中，只怕现在郑家一脉已不复存在。

“你如今还敢待在他身边吗？”郑父半疑问半期待，虎毒尚且不食子，他怎可能真忍心弃爱子十数年不顾？

金在中反倒释然了：“晚辈这条命是允浩救的，被克死也权当赔他，多白活几日，也不算亏。”

“多谢。”郑父双膝一屈，吓得金在中连忙伸手搀扶，郑父摆摆手，“这一拜，是谢你对允浩的情义。”

“晚辈孤家寡人，允浩是我求之不得的知音，何来感谢一说？”

“此乃天机，不便透露，日后你二人自会明白。你们为何来郑府，老朽与拙荆早已测出，也会竭力助你二人铲除奸邪。”

对于郑父称身旁老妇为拙荆，金在中暗自惊讶，他原以为这老人是郑允浩祖母，不曾想这对夫妻年纪相差如此之大。

妇人泪无声滑落，冲着金在中盈盈一拜，千言万语，尽在这一拜之中。然当她起身时，金在中却留意到，妇人手腕上有一条隐隐的黑线。

传言，引渡世家有续命之术，耗己十载，可续对方五年寿命，莫非老妇并不年迈，只是给人续命，方致早衰？若真是续命，毫无疑问她是续给了郑允浩，可郑允浩此前曾道，他寿数可至天命，可既有郑母替他续命，他又怎能算出自己的寿数？

金在中不动声色，与郑家二老寒暄，至傍晚，方出郑父，以灵鹤通知郑允浩，自己留在郑府作客，又偷偷折回院中。

入夜的宅院，与白日迥然不同。院中树上，站着诸多猫头鹰，转着脑袋四处张望，这些探子居高临下，眼睛在夜色中看得更为清晰，且脑袋能转至身后，比护卫巡逻，又可靠许多。

幸而他随身携带紫符，贴在身上，莫说这些夜行鬼，就是鬼影来了，一时半刻也找不到他在何处。只是院中暗藏玄机，落脚稍有不慎，导致花草树木异动，定也会惊扰这干夜猫子。

以前都是降妖除魔上人房梁，这回是真做梁上君子，还是闯大名鼎鼎的郑家，要说心中不忐忑，那是假话。尤其是，他并不清楚二老住在何处，打探起来还有些麻烦。

四下转了一遭，几处院落漆黑一片，守备稀松，大约是下人居所，唯东厢一室，灯火通明，外头不见守备，只窗户上隐隐现出两条人影，看上去很像郑家二老。

金在中倒悬梁上，竖直耳朵听着内里动静，他不敢使法术，是担心自己道行不够，被郑父察觉，饶是如此，屋内低低的谈话声，他也听得一字不漏。

二老并未交谈，而是在低声念咒，那咒诀听在耳中，直令他心惊肉跳，续命之法终究是邪术，即使为人再正直，施此术也定遭天谴。难道二老爱子心切，竟能置天罚于不顾？

施法中途不可打断，金在中等得额上见汗，至三更，二老咒声方止，金在中再也无法忍受，推门入屋。

二人不防他去而复返，桌上草人还不及撤去，落入金在中眼底，不亚于平地惊雷。草人上的名字，不是郑允浩，而是他——金在中！看着自己的生辰八字，金在中僵在当场，不及收拾的二老，一时也说不出一个字来。

为何？

郑夫人为何替他续命，是否无人续命，他早该不复存在？

“在中。”这是郑夫人第一次唤他名字，那神色语气，像极了他生母，令他不得不正色相待。

“我夫妇二人本无意欺瞒，只担心太惊世骇俗，会吓到你。”施术后，郑母面上皱纹又深了许多，“其实，你命中寿数，只到十八，当年你出生时，金老庄主曾抱你来寻破解之法，他亲自为你续了五载寿命，随后，小浩出生，令我们意外的是，唯有你在，允浩方能化险为夷。”

也就是说，他其实是郑允浩的保护伞，如果他死，郑允浩必有劫难。所以，郑母不惜耗费寿数，替他续命，以保护自己血脉平安？

难怪危殆之际，爷爷派四大鬼将出府，而非府中强将，是因为他老人家早知道自己有郑母续命，能逃出生天，也是出于一位老者对孙儿深切的疼爱。

那种滋味，如骨鲠在喉，他根本无权拒绝，父母爱子，生死不计，可这一切，郑允浩却还被蒙在鼓里。

“为何不告诉允浩？”

“告诉他，他会日日挂念，难免会发现这秘密，还是不知道的好。”

明知父母爱己入骨，却无法承欢膝下，甚至父母老病，也不能亲自照顾……金在中后悔自己好奇心切，行事莽撞，以至于闹成这局面，假如他没看见郑母腕上黑线，没有撞见二老施术，懵懵懂懂活到鬼差来拿他的那日，该有多好？

“是我们为了一己私欲，强行扭转你的命格，该惭愧的，是我们，不是你。”

“今生，有晚辈在，定与允浩比肩对敌，两位前辈续命之恩，来生结草衔环已报。”金在中说罢，不敢再看二老眼神，落荒而逃。