花河走后，霍渊便来到桌前，抹纸研墨，亲笔向皇上求援。尚书台办事多半推搡，效率低下，恐怕柔北向大新求助的奏章，就这么一直堆在万千文书中，无人问津，既然他决心帮助花河，那由他亲笔为皇帝递信，是最直接有效的方法。

他将信件交给来往的领事，独自走出帐外。

连清正趴在栏杆上，看着军营另一处，那是柔北士兵的居所。

“你出来了，“连清见他，笑道：”你看他们柔北人布置的还挺喜庆。”

霍渊顺着望去，柔北人张灯结彩，为了即将到来的桑达节布置着，屋檐围栏，树梢枝头，挂满了一个个祈福的纸雁，帐外搭建了一尊巨大的神龛，供奉着极乐天的肉1身鹿灵像。

“明天就是桑达节了，”连清眼睛放光，“肯定很热闹。”

花河牵着小狼崽子从帐内走出来，与来往诸人说笑，被霍渊尽收眼底。

连清看着花河，对霍渊道： “昨天花河与人打起来，被我当场抓住了，罚他们清扫马厩。”

“什么原因？”霍渊问道。

连将军奇了一般看他一眼，笑道：“你霍常宁居然会问原因，我还以为你从不关心闲事呢，也不是什么大事，有个柔北人，好像叫盾柯吧，对咱们大新出言不逊来着，花河因为这个原因跟他打起来了。”

霍渊眯起眼睛，远处一大一小两只小狼崽正蹦蹦跳跳，不知道因为什么事情这么高兴。

连清自顾自说着：“你知道吗，我一问他是不是侮辱咱们大新，花河居然噗通就跪下了，向着长安规规矩矩行礼，把我吓了一跳，我还以为他这样的野狼崽子是不会懂礼仪的……”

“跪拜？”霍渊收回视线。

“你也觉得不可思议吧，他那么野的一个人……”

“他如此骄傲的一个人……”

天吴二将同时开口评价花河，用词却截然不同。

连清笑道：“骄傲？你用的词太文雅了，他就是只顽固的野狼崽子。”

“他自有一派风骨。”霍渊深深看一眼远处的花河，转身走进帐内，留下一头雾水的连清。

七月七，柔北民族的桑达节。传说这一天是极乐天的生辰，因为神帝心情大好，极乐天会在这一天降回人间，倾听子民的心愿。而凡人要将心愿写在用纸叠成的鸿雁上，希望鸿雁穿梭天地人间，传达福泽。

善良淳朴的民族不会向极乐天许愿金钱铜臭、封官加爵，他们只会祈愿来世，此生苦乐尝遍，只希望来世能够一生坦途。

夜幕降临，人们升起高高的篝火，欢歌笑语。柔北人天生擅长歌舞，哪怕在这军营里没有姑娘，也有汉子赤着上身，围着篝火来一段慷慨激昂的舞蹈。

这是柔北人最盛大的节日。

霍渊被连清拉着来了，主要是因为连将军自己想凑热闹，又不太意思，所以生拉硬拽也把霍将军带了出来。

二人走进篝火旁，见乌罗正坐在地上，吹着一支胡笛，为舞蹈的人伴奏。

“哟，看不出来啊，他还有这个本事。”连清惊奇道。

铁图起身行礼：“二位将军来了，请坐，一会儿庆生仪式就要开始了。”

连清拉着霍渊坐下，乌罗铁图身边本来拥着一大帮人，见天吴二将来了，纷纷避的远远的。铁图忙打了会儿圆场，连清神经大条自然不介意，甚至还有些旁人都怕他的自豪感。唯有霍渊，往后靠了靠，恨不能把自己藏在树影下，不愿打搅旁人的好兴致。

霍将军四处看看，也没寻到想见的人，便问铁图道：“花河呢？”

铁图凑过来想说什么，却被一阵震耳欲聋的鼓点声打断，一旁柔北汉子抡圆了膀子，把羊皮大鼓敲的震天响。

庆生仪式开始了。

霍渊看向祭台，一位少年赤脚缓缓走向高台，穿着奇异，却意外地非常适合他。下1身穿着暗红色束脚裤，露出又长又直一截小腿，衬的肤色白皙，再往上，是一件满绣的斗篷，绣着巨大的神鹿，鹿角以金线点缀，小铃铛装饰在斗篷两肩，随着风吹走动，清脆作响。少年的手握神杖，脸上带着鹿灵面具，头冠以凤鸟羽毛点缀，嵌了满面珠玉，在火光下金光灿灿。那少年的长发编成辫子甩在身后，发丝间皆以彩带装点，飘散在他身后。

众人皆屏气凝神，看着少年站上高台，将神杖横在胸前，举过头顶，跪拜极乐天。底下的柔北人也随之跪下，用柔北语祈福的话语，向极乐天庆生。

连清和霍渊尴尬的坐在跪拜的人群中，连将军低声对霍渊道：“柔北人对极乐天的信仰真是真诚。”

霍渊只道：“不可语神鬼。”

那少年跪拜完毕，起身面像高台，挥舞神杖，虽然是在作法，但他身姿极美，动态灵巧，倒像艺术一般赏心悦目。脚尖轻1点，飘带飞扬。

最后，少年将神杖咚的杵在地上，庆生仪式完毕。

人们重新活跃起来，纷纷拿出自己的纸雁，默念心愿后，抛入如火树一般的篝火中，在柔北的观念中，火是沟通天界人间的媒介。

连清来了兴致，凑过去想看铁图和乌罗的愿望。他们倒也大方，没藏着，坦荡的把纸雁拿给连将军看，可惜了，是柔北文，连将军根本不懂。

“你写的什么？”连清问道。

乌罗先道：“我祈愿来世能够力气再大些，这样摔跤便不会输给花河了。”

连将军噎了一下，在这盛大的节日中许下这种愿望也只有乌罗能干出来。

“你呢？”他又转向铁图。

铁图不好意思挠挠头，道：“我希望来世能我的母亲能够一直陪伴在身边。”

连清拍拍他的肩膀，安慰道：“一定能。”

“多谢将军，”铁图笑笑，突然想起来，“对了，二位将军要不要许愿，我这里还有些纸雁。”

连清兴奋道：“我们也可以吗，极乐天会保佑我们吗？”

铁图道：“自然，极乐天保佑世间生灵万物，自然会实现将军的愿望。”

连清接过铁图的纸雁，铁图将一旁的笔墨递过去，又将另一只递给霍渊。

霍将军摇头婉拒，连清笑道：“你别管他，他从来不参与这些事情。”

铁图只好收回另一只纸雁，连清咬着笔杆，思考着自己的愿望。过了一会儿，提笔刷刷写完，举起来吹干墨迹。

铁图和乌罗凑过去看，只见连将军大言不惭四个大字“升官发财“。

铁图乌罗：“……”

“真够俗的。”乌罗压低声音跟铁图说。

铁图无奈，提醒道：“将军，桑达节许愿，只能向极乐天祈愿来世，也就是，您希望来世如何。”

“我知道啊，”连清丝毫不觉不妥，“来世我也希望升官加爵，要是来世也能在皇上身边做事就好了。”

铁图无语，又道：“将军，怎么说呢，这种愿望一般来讲，我们是不会许的，极乐天不喜欢有关金钱或是仕途的祈愿。”

连清翻了个白眼，“行行行，我改天去庙里拜财神爷再许愿吧，那你给我个新的，我重新许愿。”

铁图又把另一只给他，连清这次没有多想，只写下一行字“伴君左右”。

铁图笑道：“将军对皇上忠心天地可鉴。”

连清对霍渊道：“让我猜猜，常宁你的来世愿望是什么？”

霍渊不动声色看他一眼。

连清一拍手，肯定道：“你一定希望自己还能做神威将军的儿子，对吧，谁不希望父亲是位鼎鼎大名的将军呢。”

霍渊没有回答他是或不是，推脱有病在身，转身走了。连清跟着铁图乌罗，将纸雁高高抛进火堆。

霍将军一路寻着花河，平日里四处蹦跶的小狼崽却始终不见踪影。柔北人们仍旧围着篝火尽情欢唱，军营内一派火树银花。

回首间，阑珊深处，霍将军看到那位走上神坛的少年，正站在萧瑟的晚风中，远望远处的欢腾。