花河没想到，他和霍将军这么快就能再次见面。去年冬天因为太冷，周边部落蠢蠢欲动，入侵大新西北等地抢夺物资，宇文恪下令柔北部落协助大新，一同平定西北叛乱。

为了彰显诚意，宇文恪甚至亲自来到柔北与呼兰王商议联军事宜。

“盼了一天了，您能不能消停会。”铁图白他一眼，小狼崽子知道霍将军要来，兴奋了好几天，昨晚更是整晚没睡。

花河顶着黑眼圈回过头，他奉命来云起城外接引天子轿撵。仅仅一冬未见霍将军，竟然这么想他。

春回大地，草原上草叶萌芽，莹莹嫩绿。远远见天子仪仗从云起城缓缓而出，车股粼粼，铿铿而行，连清高头大马打前阵，将军春风得意，鲜红宝剑流光溢彩。

“柔北小兰王吉日彻辰参见皇上。”花河下马，以柔北礼节向天子行礼。随他同来的铁图等人慌忙而跪。

轿撵未停，其中之人也并未回答。花河只好提高声音，再次道：“柔北族参见皇上，吾皇万岁。”

轿依旧没停，皇上也未掀帘相见，反倒是连清在一旁使眼色道：“皇上日理万机岂可耽误，先走吧。”

花河起身，城外土路掀起黄沙，眯人眼睛。

“这汉皇帝怎么这么无礼，都不理人的。”乌罗低声道。

皇上的轿子过去后，便是后卫部队，黄沙落下，霍将军马上高坐，身姿卓绝，一身蓝盔银甲，腰悬宝剑，大有神威将军昔日之风。

“常宁兄！”花河兴奋喊道，也不顾还在列阵中，拼命挥手。

霍渊就像没听到一样，不理不睬，甚至连一个眼神都未递过来，马蹄踏踏，与他擦身而过。

小兰王愣在原地，受了极大委屈，皱眉看着霍将军背影远去。他最擅长自我开解，过了一会儿又高兴起来，他想：肯定是因为皇上在这里，才不好跟我亲近，装作不熟悉的样子。

“皇上带了不少人。”铁图开口，满脸严肃。

花河循声望去，霍渊的身后，跟着乌泱泱一众军队，皆是天子近臣，皇家暗卫，训练有素，天生为护卫天子而生，目光坚毅，整齐划一，从他们面前疾行而过。

“胆子够小的。”花河眸子一沉，吩咐左右：“上马，回营。”

回到柔北部落时候，皇上的轿撵已经停在金殿门口，郎木烈言等重臣分列两侧夹道欢迎，呼兰王殿下手持金刚宝杵，与王妃并肩而立。

“柔北一族恭候吾皇多时，新皇万岁。”呼兰王殿下微微躬身行礼。

轿中宇文恪不动，两侧侍卫训练有素，跑到柔北众人身旁，严密搜身。

“做什么！”郎木气急，抽回自己的袖子。

“奉旨搜身。”侍卫冷冷道。

“连清，什么意思？”花河喊道。连清稍有尴尬，解释道：“皇上说安全起见，怕有刺客，还请众位壮士卸下武器面圣。”

“既然不信任柔北，何必让我们协助大新作战。”烈言素日温和，此刻也恼了，为了迎接宇文恪亲临柔北，他们这些金枝玉叶的贵族早早便在日头下候着，如今新皇一声不吭，先让人搜身，就差把猜忌写在脸上。

重装侍卫直直来到呼兰王身侧，准备搜身。王妃吓得退后一步，躲在丈夫身后。

只听当啷一声，蓝杉铁青着脸，拔剑出鞘，锋利的刀锋抵在侍卫脖子上，渗出一抹血滴。

“退后。“蓝杉冷冷道。

侍卫收手，看向连清求助，连清也不知如何是好，只好看向霍渊，霍渊仍旧垂着眼坐在马上，置身事外。一时间气氛紧张，双方互不相让。

众贵族等着小兰王替他们讨说法，大新众人等着花河出言打破僵局，无数双眼睛紧盯着少年，花河冷汗贴了一身。

“蓝杉！”他上前一步，挡在父王面前，轻声呵道：“放下剑，别冲动。”

蓝杉又狠狠瞪了那人一眼，才缓缓收剑，并未入鞘，随时可以拔剑护卫呼兰王。

“皇上！”花河高喊道，“柔北虔诚待您，何故如此提防。”

连清跑到轿前，与皇上低语几句，传令道：“皇上说要看到你们柔北的诚意。”

“欺人太甚！”乌罗转身想走，被铁图死命拦下。

“别冲动别冲动，若是惹恼了大新皇帝，小兰王的努力就白费了。”铁图着急道。

“彻辰，他们什么意思？”呼兰王开口，语气威严。

花河自己都没意识到，此刻左右为难的时候，第一时间竟是看向霍渊，以往霍将军早就出言解围，今天不知道怎么，霍渊始终冷冷的，淡淡的，一言不发。

将军的眼眸没有看向他，也丝毫没有帮他的意思，小狼崽心底发酸。

“花河，怎么办？”铁图低声道。

小兰王咬牙，从腰间解下鹿灵刀，一抬手扔进连清怀里，把连清吓了一跳。

“皇上，这是我的诚意。”花河盯着高大的轿子，轿帘紧闭，一道厚重的隔阂，永远将柔北与汉室隔绝。

花河环视众人，高喊道：“所有人，解下武器！”

铁图紧随其后，解下腰间武器，扔在侍卫脚边，做完还顺手把乌罗的武器也扔了。

郎木冷笑道：“小兰王，你别太过分，汉人已经欺辱到我们头上来，你还要解刀投诚，草原的汉子何时出了你这样的怂狗？”

蓝杉未动，只道：“我不能解刀，汉人不信我，我也不信汉人，若是他们对呼兰王图谋不轨又该如何？”

铁图嘶一声道：“蓝杉，怎么连你也糊涂……”

眼见着又陷入僵局，花河转身道：“皇上，诚意是互相的，您带着重装武士进入部落，难以让我们安心。”

帘子终于缓缓掀开，宇文恪身居高位，睥睨扫视众人，如见蝼蚁。

花河抬眼，看着那高高在上的新皇，与他们这些在暖阳下肆意摔打的汉子不同，宇文恪常年呆在长安宫中，身体瘦弱病态，皮肤白得发青。一双眼睛细长上挑，情绪在其中藏匿的很好，嘴唇薄而苍白。刻薄多疑，是这个男人留给他的第一印象。

“让他们在殿外候着，霍渊，随朕进去。”宇文恪终于说了第一句话。

“是。”霍渊翻身下马，身披重甲，行动起来有些迟缓。

“父王，咱们也进去吧。”花河对呼兰王道，又吩咐众人：“其余人殿外等候。”

宇文恪从轿中下来，霍渊缓步侍卫左右，经过连清时，连将军挺直腰杆，像一只花孔雀一般，极力向皇上展示自己，只可惜，宇文恪连一个目光都未施舍给他，连清没有得到命令，只好殿外等候。

呼兰王神色不悦，跟在宇文恪身后进入金殿，蓝杉紧随其后，却被大新侍卫拦下。

“做什么？”蓝杉重新将手扶在剑柄上，做出攻击姿态。

“蓝杉！”花河出言制止。

“未解剑，不可面圣。”侍卫分毫不让。

“他霍渊可以重装护卫，为何蓝杉不能配剑护卫呼兰王殿下，这是什么道理？”郎木指着霍渊的背影，破口大骂。

宇文恪停下脚步，头也未回，冷冷喊道：“连清，教教他们规矩。”

“是。”连清领命，上前一步道：“你们可以带一个人进去，其余人等，皆不可进入金殿。”

花河上前道：“我随父王进去，总行了吧。”

“可以。”

“好。“花河点头，再次强调，没有命令其余人等不可进入金殿。

“小兰王。”蓝杉冷冷开口，语气不善，“你没有刀，要如何护卫呼兰王殿下。”

“皇上耐心有限。”连清好心提醒，“你要进去就快些。”

花河递过去感激的眼神，转头对蓝杉道：“你放心，我一定能保证父王平安，一会儿若是有任何不妥，你们可以随时进入护卫。”

随后上前一步，压低声音道：“蓝杉，摔杯为号。”

蓝杉郑重点头，神色稍缓。花河叹了口气，跟在呼兰王身后进入金殿。因为弱小，柔北只能向大新不断妥协，才能保住一线生机。

进入金殿，宇文恪与呼兰王平起上座，花河霍渊居于下座。为了招待大新皇帝，柔北准备了丰盛的餐宴，侍女绫罗飘飘，素手托着金盘，将菜品瓜果摆上眼前。

侍女侍奉呼兰王和小兰王脱下披肩靴子，另一侧，宇文恪抬手婉拒了前来侍奉的侍女，朝一旁的霍渊伸出腿，饶有兴致道：“不麻烦呼兰王，让朕的霍将军来就是了。”

花河拳头差点打出去，心中气急，什么时候霍渊成你的了？

霍渊骄傲如此，堂堂将军，只愣了片刻，便乖巧低下身，跪在宇文恪脚边，替他脱下鞋子。由于身披重甲，跪下时候甲胄卡在膝骨上，异常艰难。

此时虽然未入夏，气温也不低，重甲厚重闷热，霍渊脸颊两侧不断流淌下汗水。

“回皇上，好了。”霍渊将鞋子放好，垂眸道。

“跪在这，给朕布菜。”宇文恪没打算放过他。

霍渊刚要起身，闻言只好重新跪下，浑身铁甲披挂在身超过百斤重，全身的支撑都在膝盖上，花河和呼兰王在一旁看着，都觉得膝盖骨隐隐作痛。

人家君臣之间的事情，呼兰王本想垂眸装作看不见，可是自家儿子可怜巴巴望着他，那意思摆明了让呼兰王出言帮霍渊解围。殿下心底叹气，开口道：“皇上，到了柔北还需霍将军近身伺候，倒显得我们招待不周了，多来些人，伺候大新皇上。“

小兰王连忙接话道：“是啊是啊，我们柔北什么手脚利索的姑娘没有，肯定比霍将军一身戎装手脚笨拙伺候的好。“

宇文恪抿唇，只好妥协，终于挥手放了人。霍渊跪谢坐下，抬眼间，对上对面花河的视线，只隔一冬未见，却像是几辈子未曾见到这只小狼崽。

小狼崽偷偷冲他咧嘴笑了，明媚动人。霍渊就像被刺了一下，慌忙低头，脖子上的项圈贴着皮肉，随时提醒着他自己是多么不堪的人。

几经坎坷，双方终于开始商讨联军事宜，花河霍渊坐在一旁侧耳听着，没有需要他们的地方，小兰王悄悄打量霍将军，发现将军憔悴不少，神态也无从前灵动，空洞麻木，就像宇文恪玩弄股掌的傀儡。

“彻辰，带着霍将军去部落逛逛，回来也好向大新皇帝汇报。”呼兰王知道儿子迫不及待要跟霍将军说说话，善解人意提议道。

宇文恪面上不显，心底不愿，却找不到什么理由拒绝，只好让霍渊随着花河去了。

小狼崽子尾巴快要翘到天上去，压抑着喜悦，带着霍渊缓步走出金殿，向蓝杉报了平安，又绕过众人，终于来到僻静处，再也忍不住，跳起来扑到霍将军身上，一把抱住他，笑道：“常宁兄，想我了没有！”

浓浓的奶香味撞进霍渊怀里，霍将军有那么一瞬的出神，双手不自觉抬起，想要拥住朝思暮想的小狼崽。颈上传来的窒息感将他拉回现实，霍渊收回手，推开身上的狼崽子。

花河不情愿，撅嘴道：“怎么，怕被大新的士兵看见啊。”

霍渊语气疏离，退后一步道：“小兰王，还请带我在部落中参观一二，霍渊也好向皇上交差。”

花河讪讪收回手道：“你好奇怪，怎么这么冷淡。”

只有霍将军自己知道，说出接下来这句话费了多大的劲儿，违背自己的本心所说出的话，总是无比艰难的，唇瓣似有千斤重，吐出最绝情的言语。

“你我并无关系。”