“皇上头疾又犯了，霍将军稍等片刻，奴才为您通报。”

霍渊看着宇文恪身边的太监匆匆钻进内殿，还未开口就被宇文恪扔了一个茶杯赶出来，瓷片飞溅。

“滚！”宇文恪怒吼起来，头疼难忍，性子也比平日更差。

说起宇文恪的头疾，简直莫名其妙，每逢下雨阴冷天便会疼，这一年来更为严重，简直到了日日都要疼的地步，宫中太医束手无策，纷纷以为自己小命不保。奇怪的是宇文恪并未责怪他们，也不再另请高明诊治，每日硬熬着。

“皇上，是霍将军来了。”太监哭喊一声。

过了好一阵，宇文恪才疲倦道：“进来吧。”

太监感激看一眼霍渊，每一次宇文恪的无端怒火都能因为霍渊平息。

“寻常述职免了吧，朕不想听。”还未等霍渊开口，宇文恪先发制人道。

霍渊垂眸，将手上资料递给太监，小太监毕恭毕敬托举到皇上眼前，又垂手退下。

“户部尚书来禀，这几年来大新连年征战，军费开支巨大，早已入不敷出。”霍渊一字一句禀报，神威将军身亡后，大新消停几年，百姓安稳度日，几度繁荣，到了近年，宇文恪四处征伐，大有恢复当年盛世的雄心，军费如流水，大新看似日益富强，实则财政亏空严重，内里空虚。

连续几月亏空，户部尚书满头急汗求见宇文恪，谁知宇文恪因为头痛难忍拒绝面见，这才不得已求了霍渊，霍将军不忍见同僚如此艰辛，揽下这档子事，顶着龙颜怒火禀报。

果然，宇文恪面色一沉，说道：“你难得主动找朕，竟是替户部那些老头儿禀事。”

霍渊道：“此乃民生之计，耽误不得。”

宇文恪压下怒火，皱眉道：“那就征税，他们不是有钱吗。”

“皇上，”霍渊上前一步，“我朝的税额早已是前朝的一倍有余，遇到灾年，百姓交税都已勉强困难，更遑论自留，现在还要再加税，他们要如何生活？”

宇文恪头疼更甚，拍案怒道：“为朕交税，那是他们的荣幸，若是没有朕的保护，这些百姓早就被野蛮部族扫荡干净，根本没有活路！”

“皇上殊不知民为贵，君为轻，百姓流亡，必是动乱。”霍渊大有以死相谏言的架势，面对宇文恪滔天怒火不退反进，唬得在场太监皆大惊失色。

“霍渊！”宇文恪沉声怒吼，像一只暴躁的猛兽，“不要违拗朕！”

“皇上，”霍渊一甩衣摆而跪，“暂缓征伐柔北吧，大新已经不堪重负，不能再开战了。”

宇文恪背对着他，一言不发，整座大殿安静的可怖。

“霍渊，你在护着谁吗？”宇文恪冷笑道。

霍将军本想接着户部施压一事劝宇文恪收手，既保护了小狼崽子的柔北，又保住大新百姓的安乐，一举两得，可谁知宇文恪竟敏锐如此，一语中的，好在他多年伴君面圣，早已练就波澜不惊的本事，于是面色如常，拱手道：“臣护着的是大新百姓和宇文氏的江山。”

宇文恪锐利的目光打量他许久，末了才道：“罢了，既然如此只要柔北听话，倒也不急于一时，修养一阵再做打算吧。”

“皇上圣明。”霍渊道。

“还有什么要报？”宇文恪神色稍缓，估计是头疼减轻了些，人也从方才阴郁暴躁中平复下来。

霍渊起身，翻开手中奏折，“裙带岭叶马利文节节败退，现在手下部族只剩不到二十人，柔北呼兰王不日将其抓获，在长安的诸位质子可以回家了。”

“不不不，“宇文恪摆手，”这件事朕再打算一阵，不急放他们走，你且压下前线的战报，莫让人知晓。”

“是。”霍渊恭敬低下头，脖子上的项圈露出一条边。

宇文恪今天第一次露出笑容，伸出冰凉的手摸上霍将军的脖子，在那项圈上来回摩梭，好像欣赏什么满意的艺术品。

“东西很适合你，常宁。”

霍渊回去时候已是黄昏，习惯性向小狼崽的宫苑中看了一眼，正看到花河骑坐墙头，怀中抱着马头琴，他总喜欢坐在高处，这样就能透过层层叠叠的楼宇，看见夕阳斜落。

“前方来报，呼兰王殿下已将叶马利文击退，很快便能将其活捉。”霍渊走到墙角下，抬头说道。

“那我岂不是很快就能回家了！“小狼崽兴奋起来，铁图走后，陪伴他的只有怀里的马头琴，思乡更甚。

“是，只是皇上还另有打算，但是终归是好消息，另外。”霍渊顿了顿，压低声音，“皇上有意暂缓入侵柔北，你有更充分的时间去准备了。”

小兰王看着霍将军，突然笑起来，说道：“这些事情一下子都告诉我，我都要以为你是吕岚先生了，别忘了你可是霍将军。”

将军装作不知，只道：“为何又提他。”

花河笑道：“嗯，昨夜跟吕岚先生亲了一下，先生的嘴唇好软。”

霍渊抬眼，耳尖微红，道：“你喜欢吕岚先生吗？”

花河道：“当然喜欢，但我更喜欢你，常宁兄，可惜我不能亲你。”

霍渊眼眸暗淡，不知如何回应。

“今夜吕岚先生还来吗？”小狼崽问道。

“你希望他来就会来吧。”将军答道。

“那我要你陪我。”花河笑笑，“不要吕岚先生，我要你。”

霍渊答应了他，就在这时，沿光从院中冲过来，对花河道：“我刚才听到霍将军的声音了，是不是将军回来了？”

霍将军做了一个噤声的手势，小狼崽忍住笑容，回道：“没有，你听错了。”

沿光翻了个白眼，“你骑在这干什么，生怕将军看不到你是吧，还有你那个琴，天天拉，也不怕吵到将军。”

花河偏头看着墙下的霍渊，一边笑道：“是吗，霍将军可喜欢听了。”

沿光刚要发作，侍女端出一壶药茶，道：“世子殿下，您的茶煎好了。”

沿光接过一杯，显摆道：“知道这是什么吗，这可是天山上最好的药材煮出来的补茶，皇上哥哥赏我的，量你这样的土狗也没喝过，本世子赏你一杯吧。”

花河心想：宇文恪赏的能是什么好东西。

小兰王跳下宫墙，接过另一杯，假装手一抖将药液撒在手上的银戒上，还好，没有变色，看来宇文恪没有对沿光动手。

“你小心点，浪费！”沿光又翻了个白眼。

“少翻白眼，眼珠子都要掉出来了。”花河只喝了一口，被那奇怪难闻的气味熏得要吐出来，不明白怎么会有人喜欢这个东西，沿光喝得倒是非常享受。

“你可真是口味独特。”花河放下杯子，重新跳回墙上。

沿光又想翻白眼，想到刚才花河的话，生生将眼珠子翻了回来，撂下一句乡巴佬趾高气扬回去了。

“有问题吗？”霍渊问道。

“没有，宇文恪也不敢动勾丽吧，毕竟勾丽国力强盛，就这么一个世子殿下，在长安出了问题，怎么也不会放过宇文恪。”花河分析道。

“嗯。”霍将军应他。

两人又琐琐碎碎聊了一阵，直到月出东山，皓月明朗，小兰王搭起琴弓，悠扬乐章缓缓流淌在宫苑中。

霍将军看着少年沉浸其中的侧颜，读出了他的孤独与惶恐，明白了极乐天的子民对草原深深的依恋。

“我什么时候能亲亲你啊，常宁兄。”一曲终了，小兰王眨眨眼，如此说道。