“常宁，常宁，霍常宁！”连清火急火燎飞奔进宫中，平日里绑的一丝不苟的发髻此刻散乱在后也无暇顾及。

“常宁，我刚刚得到消息，皇上遣人进攻柔北，花河从宫中失踪，说，是不是你干的？”

霍渊不否认，“是我。”

连清咬牙切齿，一拳打在霍渊肩膀上，怒道：“糊涂啊，你是不是欠那小狼崽子的，你知不知道，这是欺君叛国的重罪，要掉脑袋的。”

霍渊没有被他的话吓住，淡淡点头。

“嘶，”连清只觉得自己操碎了心，脑中飞速运转，“听着，常宁，不管皇上如何问起来，你都要咬死否认这件事，绝对不能承认，明白吗，只要没有证据，谁也不能证明这件事情跟你有关。”

霍渊道：“可昨夜出宫已被宫门守卫知晓，怕是藏不住。”

连清道：“你别管了，我帮你藏，你只要知道无论谁问起来，你都要说只是出宫办事，从未见过花河。”

“多谢子离。”霍渊真心道谢，他怎么会不知道这是欺君杀头的重罪，左不过决定将小狼崽平安送走的那一刻，将军就已经决定豁出命去也在所不惜。

果不其然，稍晚时候，花河失踪的消息传到宇文恪耳中，龙颜震怒。

“皇上。”霍渊垂手而立，气氛如同紧绷的琴弦，随时可能断折。

宇文恪道：“霍渊，昨夜你出宫了？”

“是。”

“做什么去了？”

“回霍府。”

“见过吉日彻辰吗？”

“不曾。”

宇文恪紧紧盯着霍渊，试图从他脸上看出丝毫破绽，那阴冷的表情让一旁的连清看得心惊肉跳。

“连清，下去。”宇文恪命令。

“是。”连清不敢多留，惶恐退下，昨夜见过霍渊的只有那位守卫宫门的士兵，连清早宇文恪一步找到了他，许给千金房产，让他务必改口说昨夜只见过霍渊一人出城，按理来说万事俱备，宇文恪没有证据，霍渊也便安全。

殿内又只剩下霍渊和宇文恪两人，相对无言。

“你为何偏偏挑昨夜回霍府？”

“元夜交替，思念父亲，因此回府。”

“朕希望不是你。”宇文恪抬眼，“就算吉日彻辰跑了，柔北，照灭不误，既然不是你放走的，那就由你领兵征伐柔北，向朕证明你的清白。”

“是。”霍渊在心底舒一口气，知道算是瞒过去了。

霍渊走后，宇文恪眉头紧皱，一旁的太监知道那是头疾复发的症状，连忙上前侍候。

宇文恪烦躁躲开太监的手，道： “找毗罗婆来。”

蓝杉和呼兰王妃在殿外急得团团转，花河将自己关在祭坛一天一夜，不进一滴水米。自打加冕呼兰王，花河不是身体力行领导族人重建家园，加固防卫，就是跪在祭坛面前整日不动，如同坐化的一尊佛。

花河仰头望着极乐天的神像——一只高傲的雄鹿，鹿角上开满花朵鲜草，鸟雀欢萦。一只手握着一枚铜钱。这两件物事，该是他全部的信仰。

“我总是主张求和。”花河缓缓开口，“我不希望我的子民永远都饱受战争侵扰，我可以投降，我可以不做这个呼兰王，只求宇文恪放柔北一条生路。”

他抬眼，望着神鹿的眼睛，“我做错了吗？”

极乐天没有回答他。

“我应该是做错了吧。”花河自嘲一笑，啐了一口“到头来这场仗还得打，平白向大新装了这么多年孙子。”

神鹿一动不动，死气沉沉。

“行了，”花河起身，拍拍衣服，“我也没空跟你说话了，不管你怎么看待我，还请你保佑这片草原吧，若是父王和乌罗跟你在一起，记得帮我问问好。”

花河将手中的金刚杵架在祭坛上，点燃一盏祈福明灯，转身而去。

时间过的很快，转眼花河回到部落已经过去两个多月，裙带岭从一片废墟中勉强恢复，至少能保证日常生活。

花河让出金殿，给全族老少2妇幼居住，男丁则住在外围，以便随时抵挡突袭进攻。他还命人修筑防御，设置陷阱，想尽一切办法拦截大新军队。

根据吕岚先生的指导，花河找到周边部族首领，虽然都是些小部落，不成气候，但也都是被宇文恪压迫许久的可怜人，这些年大新收取重税，他们早已生活不下去，于是欣然追随花河，决定加入讨新联军。

花河的队伍七零八落，各怀心思，但好歹是壮大了。不久，花河又收到另一个好消息，大新出征柔北，霍渊挂帅领命。

也就是说，他的对手真的是霍渊。

还有一个最大的好消息，木落在给王妃诊脉的时候发现她的身孕，这段时间以来王妃身体瘦弱，不显怀，肚子大了也没人发现，所以当木落将消息告诉花河时候，小狼崽子都惊呆了，慌忙跑到母亲身边。

“母后母后。”花河一股脑冲到母后身边，又小心翼翼刹住脚，跪在她脚边。

这么久以来王妃第一次露出些笑意，她引着儿子的手抚向肚子。

“极乐天眷顾，给你那可怜的父王留下一个孩子。”王妃道。

花河瞪大眼睛，“是妹妹还是弟弟？”

王妃笑道：“不知道呢，你希望是什么？”

花河很认真想了一会儿，笑道：“是什么都好，我都喜欢。”

自打母后怀孕后，花河便觉得自己身上的责任更重，他需要保护的只是柔北的百姓，还有这些即将诞生的，脆弱的小生灵。

金殿之上，人声鼎沸，这是阿穆尔呼兰王殿下第一次上朝，柔北众大臣皆位列两侧，心底情绪复杂难言。

“投降汉人，投降汉人！投降了十多年，最后被人打的落花流水，这就是你们想要的结果？”朗木抬手拍拍自己的脸，冲着烈言羞辱道：“我若是你，都没脸坐在宰相的位置上。”

烈言眉头紧锁，转过脸去不愿与他争吵。这一举动无疑鼓舞了朗木一派人士，尽情嘲笑曾经的求和派。

“肃静。”蓝杉站在堂上，“恭迎殿下。”

“恭迎殿下！”众人双手交叠胸前，行礼叩拜，朗木不情不愿草草了事，很快便起身。

花河手持金刚宝杵，坐在父王曾经的位置上，面容疲倦，看着底下自动分成两派的臣民，一阵无言。眼下宇文恪大军压境，虎视眈眈，这帮人竟还有心思内斗不止。

“今日商议备战之事，战争在所难免，我们要尽早想出对策。”花河道。

朗木立刻回怼：“怎么，殿下这次不想着求和了，大不了再去一次长安，跪着求他宇文恪原谅，你看如何？”

蓝杉横剑在前，不怒自威，“朗木，不要放肆。”

花河柔柔眉头，自动忽略他的话，道：“我是这样想的，周边部落已经联合起来，共同对抗宇文恪，只是现在人心不齐，我们要想个办法才是。”

烈言上前道：“殿下，不如派人向他们陈说利害，他们若能明白不跟我们联合只有死路一条的道理，事情就会好办的多。”

花河摇头：“未必有用，我再想想吧。”

朗木高声道：“听说此次大新的将军是霍渊，殿下，我问问你，你有多大的把握以这些残兵败将去对抗大新的常胜将军，那可是神威将军的儿子。”

也许是听到霍渊的名字，花河微微勾起嘴角，回道：“汉人兵法上说智取为上，打仗不在人数多少。”

听他这话，众人无一例外哄笑起来，就连蓝杉也满面忧愁，不看好他。

“你们笑什么？”花河跟着笑两声，歪头瞧着他们。

“智取？”朗木抬手，假惺惺擦擦眼角，好笑道：“殿下，汉人最是阴险狡诈，尤其长安霍氏最擅兵法，你拿什么智取？”

“反正我有办法。”花河起身，金刚宝杵咚地杵在地上，宣示1威严，“与其说我了解兵法，倒不如说我比谁都了解霍渊，我只希望你们能效忠于我，听命于我，相信我能带你们走出困境，能带你们打赢胜仗。”

花河转了转手中的铜钱，对着他的臣民，也是对着自己许诺：“无论如何，我希望你们平平安安的回家去，再次见到所爱之人。”

“我也一样。”他对自己说。