近来厨子们都不敢靠近这后厨房，怕是闹了鬼，不愿惹鬼上身，纷纷回了家。折柳躲在沈灵明身后，怯怯地抓着沈灵明的衣摆一角。虽跟在沈灵明身边一年又几月，折柳仍对鬼怪心存怯意。

王掌柜一听见这声音，额上渗出几颗黄豆大的汗珠，便道：“厨房便是这里了，不知沈公子有何高见？”

沈灵明伸手碰了碰折柳，便问：“王掌柜，在这食材被盗之前，可有少过什么没有？”

王掌柜摸了摸头上不多的发，道：“确是有过几次……不过都是些剩下的菜饭，我本以为是厨子带走了，而厨子却告知我并非是他们带走的……”

折柳抓住了沈灵明的手，顿生安心。

沈灵明倒也没有拒绝，想了片刻，又问：“王掌柜你可有曾施舍什么人水或是吃食？”

王掌柜本说没有，后又突然想到了什么，道是：“也曾是有过一个，某日夜里，我见一小孩在后门外喊饿，便给了他一些吃的和水，而这小孩生的极丑……而后来我再到这后门外时，见水壶中的水倒是空了，可吃食却丝毫没有动过……”

沈灵明听罢，叹了口气，看了看摆在灶上的一盘剩菜，道：“王掌柜，此乃针口饿鬼，也倒是极为可怜的鬼。此鬼胃口极大，可喉咙却只有针般粗细，只能喝水却什么都吃不了，终日忍着腹中的饥火，只能眼睁睁看着别人吃那些美食，自己却什么都咽不下去。”

沈灵明说罢，便觉握着自己手更是用力了。

王掌柜稍稍愣了愣，问道：“莫，莫非那，那小孩……”

沈灵明点了点头，道：“那便是针口饿鬼的化身，而掌柜的施舍让他流连于此不肯离去，那隆隆雷声便是他腹中之声，而哀泣，便是悲哀自己什么都吃不了。”

王掌柜也哀痛起来，没想到只是因为自己不经意之举，反而给这饿鬼带来了更深的痛苦，不知如何是好，问道：“敢问沈公子，我该如何做才好?”

沈灵明道：“强行除去当然不是不行，只是此鬼实是让人不忍，王掌柜可有什么想法没有？”

王掌柜看了看那些原封不动被还回的食材，道：“这……可有法子留下他，不再败坏食材便是了？”

沈灵明笑了笑，道：“王掌柜果然好心肠，方法自是有的，不妨试试给他一些极稀的汤汁或是米汤。这鬼认得掌柜，兴许近些天夜里便能遇见他了。”

沈灵明带着折柳回了客栈，折柳不解为何要留下这饿鬼，便问：“师父，你交与王掌柜的法子可不是用来驱鬼的啊？”

沈灵明咬了一口方才在街口买的馅饼，细嚼咽下后便道：“这鬼本无恶意，况也甚是可怜，而它也只是想讨些食吃，何必驱它呢？更何况王掌柜也意想着留下它。”

折柳便道：“师父，那你为何总是替鬼怪说话？”

沈灵明摸了摸折柳的头，笑道：“然非所有鬼都为恶，还是放他们一条生路吧。”

折柳并不是很懂，嘟着嘴道：“真不知道师父你怎么会成为捉鬼师。”

几日后，古月楼又重新开了门，生意比之前更是好了，而沈灵明与折柳也有了机会尝一尝这古月楼的菜品了。

这次的酬谢便是这古月楼的一桌招牌菜样，沈灵明随后便带着折柳继续他们的旅途了。而那之后，便听云县里有人说，这无妻无子的王掌柜身边多了一个小鬼，样貌虽丑，却极为乖巧，而王掌柜也是待他如子。