沈灵明看着折柳这般欢喜的模样，只好笑着叹了口气。他心想，面对折柳，自己是无论如何也没有了脾气。

在折柳的再三催促下，沈灵明才慢慢开口，道：“这江米县一事，确实不好办。若是我没有猜错，这些都是出自溪囊之手。而这溪囊并非善类，若是想除去，怕是并不容易。”

折柳满脸疑惑，他并没有听闻过溪囊这一鬼怪，但听到沈灵明的话，即便单纯如他，也明白了几分。

说到这，沈灵明从怀中掏出一张小黄纸，交与折柳，道：“这符折柳你先收着，若是遇见溪囊，还能暂且保你片刻。”

折柳接过黄纸，看了又看，这纸上分明一个字也没有，问：“师父你莫不是诓我，这纸上哪有字？”

沈灵明笑笑，将这纸符放入折柳的外衫里边，道：“师父何时诓骗过你？”

折柳虽不解，但还是任沈灵明将黄纸放入自己的衣衫里。

闲谈间，他们已到了江米县城门口。一下马车，折柳便感觉到了这江米县的穷苦，县城外尽是乞丐模样的人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，后来才发现他们都是江米县的百姓，刚从田地里农作回来。

折柳忍不住抓紧了沈灵明的袖角，在遇见师父之前，折柳家里也是如此困苦，日夜在田地里劳作，却还是连吃饱都不做，最后不得不把家中的孩子卖出去……

沈灵明一手执伞，一手将折柳护在身后，大手轻轻抚弄折柳的脑袋，带着他走进了江米县城内。

城中也是类似的景象，街边零散着几家铺子，招牌也是摇摇欲坠的模样，如今县城里的人连吃口饱饭都难，这些铺子更是做不成生意了，不少商户都卷铺迁走了。

所幸这县城里还留有客栈，不然他们今晚怕是得露宿街头了。

沈灵明在客栈里要了个房间，还没上楼就听屋外有个女人哭啼的声音，一边哭一边大声喊叫着：“我家当家的已经走失好几日了，求求你们……帮帮我，帮我找找他吧……”

折柳心存不忍，但这江米县的情境让他忍不住有些害怕起来，躲在沈灵明身后不敢出声。

沈灵明牵着折柳的手，小声问道：“折柳是想留在房里，还是跟着师傅？”其实沈灵明更想将折柳留在房里，如今这江米县并不安全。

折柳握紧沈灵明的手，怯怯地道：“我，还是跟着师父罢……”

沈灵明早知折柳会如此回答，又问：“那折柳可还记得答应了师父什么？”

折柳抿了抿嘴唇，小声回答道：“记得，折柳定会跟紧师父。”如果江米县这番情形，折柳实在不敢离开沈灵明身边。

沈灵明笑着点了点头，便带着折柳走出了客栈。那妇人还在外面哭诉，可走过的行人无一搭理她的，似是对这已经见怪不怪了。

沈灵明也不打算理会那妇人，若她的男人当真是被溪囊带走了，就算现在去找，也怕是凶多吉少了。