离开闵州后，沈灵明他们一路南下，来到了琼州的浚和县。

琼州临海，因为远离京城，琼州不仅比较贫瘠，还苦受野蛮盗匪的迫害，而这浚和县便是琼州最东面的县城。虽说是县城，这浚和县却和闵州的小渔村一般大小。在浚和县，百姓全靠出海打鱼养家糊口，浚和的土地中盐碱含量高，并不适合种植作物，只有在少数田地里能种出番薯一类的作物。

也许是因为生活的困苦，大多数浚和县的乡民都十分纯朴善良，只是近些年来浚和县出现了一些从闵州或是别地来的船货商人，紧接着，浚和县便变了样。不知从何时起，琼州流传出了一则谣言，说是浚和县的许多渔民出海的时候，见着了一些不该见到的东西，有些渔民立即掉头返航了，有些渔民却不信这个邪，执意出海，最后却再也没能回来。到了最后，浚和县能够出海的沙滩，被人们称作是“鬼哭滩”。

而最近几个月来，浚和县的传言越来越厉害，邻近的渔民都不敢再出海了。但事与愿违，那些外来的船商偏偏不信这个，用一些龌蹉的手段迫使渔民们出海，一时间闹得人心惶惶。

前几日在闵州，沈灵明收到了甘寻的信，信中说这浚和县一事必有蹊跷，让他来这此地一探究竟。

沈灵明带着折柳从马车上下来，颠簸了三四日，折柳觉得浑身不适。这来浚和县的路大多是山路，道路上遍布大小不一的石子，一路都在颠簸，可把他们给累坏了。听车夫讲，这琼州本就贫瘠，浚和县也是如此，尤其是传出那种谣言后，这浚和县怕是连外人都不愿来了。

折柳站在路旁伸了个懒腰，偷偷看了眼站在一旁跟车夫交代事情的师父。师父真的厉害，同样坐了这么些日子的马车，也不见师父难受。

沈灵明察觉到了折柳的目光，简单交代了几句就走了过来，笑道：“怎得这般看着我？”

折柳稍稍红了脸，撇过头小声道：“折柳哪有。”

沈灵明笑得更深了些，牵起折柳的小手，道：“折柳是想先回客栈，还是陪师父去走走？”

折柳发觉近些日子师父越发喜欢牵着自己走了，也不知道师父在想些什么，只是如今快六月了，师父的手还是温润如玉一般，很是舒服。在马车上待了这么久，折柳早就厌烦了，迫不及待地想出去走走了，便应了一声跟上了沈灵明的步子。

沈灵明带折柳来到近海的一处村落，附近的农田里只能种些沙地萝卜，村民们个个面黄肌瘦，显然这种不能满足温饱的日子已经持续很久了。沈灵明还发现，村子里的孩子少得可怜，也许是连大人都吃不饱地缘故罢。沈灵明垂头看了眼跟在身后的折柳，心里顿生欣慰，当初他若没有把折柳带在身边，兴许，就再也没有机会了。

折柳紧跟在沈灵明身后，这些人的眼神让他免不得有些害怕，不自觉地抬头，怯怯地朝师父看去。

沈灵明轻轻捏了捏折柳的手，对他笑了笑。两人又走到临近的一处码头。说是码头，其实只是个附近渔船停靠的地方，和之前青濂县的码头完全不能比。

码头上站着一个大肚子的男人，一嘴络腮胡很是吓人，眼眶略有些凹陷，皮肤因长年日晒风吹而显得有些红。那个男人站在岸上冲一艘渔船上的人大声喊叫：“哪儿来这么多废话！让你出海你出去便是！我今天就把话摆在这儿了，这海，你不出，也得出！”