朝堂上一纸从东边传来的急报砸得文武百官一片哗然。

赵丞相禀折上前，“陛下三思，这万万使不得啊！倘若那严进宽合西并北，恐怕要权高胁主。”

孙少保高声持另理，“陛下，臣认为严将军的提议甚好，如今东边疆域已和东鞑人签了停战簿，何不在北边同那匈奴人也签上一份？也保得我大晋民顺康泰不受战乱纷扰。”

赵丞相瞪那孙玉岑一眼，牙咬得直哆嗦。

“天下谁人不知严进宽狼子野心，孙少保当真要把我大晋推到风口浪尖？”

孙玉岑刚想回驳，宣帝抬手，“行了，爱卿所忧也为孤所虑。严进宽联民上奏要求杜家出将镇守保一方安宁，属臣愿也为民愿。”

周司岩上前一步。

“陛下不必忧心，严进宽要的是杜家人，百衣们也只是求个心安，何不将杜氏旁系送往北疆？”

赵丞相咬得后牙骨发颤，“杜家五代单传，旁系？五代前的分支恐怕早已不在我晋国。周太傅莫要忘了，杜家老祖宗也是我大晋的开国元老。”

谁都明镜当朝丞相赵世崇早年当过杜竞幕僚，自古文武不相融，文有文人的傲气，武又有武者的蛮横。

谁料那赵世崇投身杜家时没一点酸气架子，对老东家杜竞打心底的敬重，若非杜竞赏识了赵世崇的胆识谋略，执意让他入官莫要在杜家屈才，恐怕他赵世崇现在都在杜家跟张师爷当着同僚。

一下子也没人接话，不知谁在后边嘀咕了句“为何不直接把杜傻子送去？”

傻子如何出塞？

朝堂上静默无言，谁也不敢再高声发言，但又觉着这法子说到了心坎里，交耳低声琢磨着这句话的可参性。

眼瞧着官员事不关己高高挂起的架势，像是三言两语就能把杜家本就奄了一半的独根彻底送上绝路，赵世崇急了。

刚想再禀，只见钟时顷上前一步挥动拂尘。

“退朝。”

赵世崇连唤了几声陛下，忙跟着追出几步，便被钟时顷用拂尘顶抵住去路。

“丞相大人有事参本无事退堂，还请莫要叨了陛下的兴致。”

赵世崇本就心中窝火，奈何对着这尊瘟神也只能驻了步子，“是赵某唐突了，钟公公海涵。”

钟时顷收了拂尘扬扬下巴向殿外示意，赵世崇皮笑肉不笑地甩袖离去。

赵世崇对着一路官员的谄媚充耳不闻，急匆匆地上了马车一路思索对策。

辄子扎过板路颠了一下，颠得车帘偏向一处露出窗外景色，赵世崇只是一瞥，好不惊喜。

一拍脑袋怎么没想到这茬，乐得赶忙招呼车夫，

“停车停车。”

赵世崇小跑进吴家府邸，权顾不得当朝丞相的态容，“复之！复之！”

吴又亭闻声从里堂迎前，“赵兄别来无恙！”

“事态紧急。”

赵世崇拽着吴又亭往堂上走，倒有了几分主客颠倒的架势，“皇上把主意打到杜家小儿的身上了。”

吴又亭顿住身子，试探性再问一声，“当真？”

震惊中又像是再一次确认。

赵世崇松开吴又亭，郑重点头。

“赵兄莫急。”

吴又亭唤来自家家丁，“快，快去杜府将杜小侯爷请来。”

现如今也只有这样的办法，只盼那九五至尊还能念念这几个老臣的情，还杜家一条生路。

赵世崇在吴府坐立难安，茶水入口也如黄汤，更没心思用午膳，索性在厅堂上来回踱步。

揣揣不安。

“大人！大人！”家丁指着门外，喘匀几口气。

“杜......杜家小侯爷......被皇上的人召进宫去了。”

什么？

*

如果说以前的杜家小侯爷是真傻，那面前这个杜侯爷倒像是装傻。

钟时顷时不时回头望一眼马车里的人，给自己的感觉总觉得不太一样。

具体也说不上来。

似乎......这个傻子知道了怕？

在这傻子身上吃了几次亏，钟时顷早就打好防备，来的路上这位爷琢磨了一程怎么来个下马威挣挣面子。

结果一进门，那杜傻子离自己十万八千里根本当看不见，手都还没碰到这傻子的衣角，便见他下意识护住自己的脑袋，蹲在地上开始呜咽。

钟时顷问了十句话，面前这傻子却连一句连贯的都说不出来，言辞中牛头不对马嘴，吞字也吞得厉害。

钟时顷觉得自己回去以后，恐怕是得要找十个八个的太医给看看了，居然在认真盘算如何给一个傻子设下马威，传出去要成晋国笑谈。

傻子始终不敢看钟时顷，被人拽住就往那人身后躲，也不管这人是谁。

只要瘟神一靠近立马趴地上缩成一团，也分不清是眼泪还是鼻涕，脏兮兮的脸上还挂着几条水渍斑痕。

看得钟时顷一脸难言。

眼神都不想再分给他几刻，摆摆手示意钟福赶紧安排回宫交差。

傻子总算在出杜府门时有了反应，又哭又闹的，身上衣服被影卫硬生生扯出几道裂口来。

张师爷站在门口两眼氤氲，红个眼眶让几个弟兄对自家侯爷好一点，塞几两打赏银还不敢让钟时顷瞧见。

闻者伤心听者落泪，集市间又一次掀起了钟太监乃瘟神降世的传言。

几乎人人骂完都要往地上啐一口唾沫。

马车刚动辄，转角处的黑衣人便匿了身影，抓一把谷籽摊在灰鸽面前，灵巧的小筒回转几圈便固定在了鸽腿上，灰鸽振翅飞出屋檐。

*

吴又亭欲言又止，看年少同窗真有拦驾的架势，不得不开口。

“赵兄，恕我直言此事莫要再管，这事不是我等可以涉足的。”

“养育之恩当剔骨还肤，知遇之恩你当如何报？”

知遇之恩当毕生相随。

吴又亭又怎会不知？只是皇权之下，臣皆为蝼蚁。

赵世崇退后几步向吴又亭微身作揖，“此番我自有定夺，绝不会将昔日同窗置于绝地，今日还请复之莫对第三人说道。”

说杜呈然享余荫遮蔽大有理在，其祖杜聿林一生征战沙场，护国佑帝，留给杜家后人的是无尽荣华；其父杜竞一生挚友不多，君子之交却为根深，留给杜呈然的是绝境中的出路，哪怕只是窄道。

傻子跪在殿前浑身发抖，殿上黄袍天子威压阵镇。

“镇西侯。”

天子问话无人敢迟疑，见傻子半天没反应，殿前侍卫上前钳住他脖子使力往下摁。

傻子匍匐在地上扑棱四肢，扬着爪子往侍卫面上招呼，挠出几条血痕侍卫也只能干受着，在这殿前造次的恐怕开国历来就他一人。

宣帝面露不悦，一侧的钟时顷倾身道，“陛下，杜呈然已痴傻到无法同常人交谈。”

“哦？”

宣帝眉目稍稍舒展，又以一副天人怜悯的模样示殿中人。

“镇西侯无须跪拜，赐座。”

傻子从极度恐慌中挣扎出来，见身后侍卫松手大叫一声，扭头就往殿外跑。

殿外侍卫也不敢拦，伤着这位爷一下，谁知道那龙椅上的天龙是喜是怒？

天子之意揣测不得，这怪罪下来他们也担待不起，纷纷探头望向宣帝。

宣帝也不至于真跟一个傻子动怒，唤侍卫重新将杜傻子带回殿前。

傻子低着头被安排在木椅上，手指不停抠动着自己的手掌心，钟时顷使了个眼色婢女端上一盘绿色点心立马哄好了这位侯爷。

拿着点心一个劲的往嘴里塞，噎得直打嗝。嘴里塞不下了就往袖子里塞，眼睛还不停向周围瞟看，生怕有人过来同自己抢食。

傻子这一番动作算是入了宣帝下怀，温声问道：“呈然，可还有什么缺的？孤一并替你置办了。”

傻子使劲甩头，像是不明白那黄袍人在说些什么，攥了两块点心扬手，“吃，吃。”

宣帝：“这些点心可喜欢？”

傻子歪头想了想，点头。

“那孤都将这些都送与你，可好？”

宣帝难得的乐上几分，逗傻子还是逗杜家的傻子，谁能比这对其日防夜防的人更加高兴？

傻子咧着嘴儿咯咯笑，顾不得手上有什么便开始鼓掌，这一掌下去把点心拍了个粉碎，绿色粉尘扑了一脸，两口扬气吐不出来，一个喷嚏飞得残渣唾液混合物溅得老远。

宣帝大笑两声，起身下阶，摆驾御花园。

钟时顷立于宣帝身侧，至始至终也未再看傻子一眼。

那傻子自顾自地抱着一包点心被太监架出宫门，马车上一块接一块的吞咽。

起初还能听见车帘内的拍手笑声，行到小道时，马车倏地左右撞动，马儿受了好一阵惊吓，前蹄凌空乱蹬，车夫急扯缰绳稳住了事态，回头呼了几声侯爷见无人应答。

转身一撩车帘，给车夫吓坐到了地上。

只见傻子瘫靠在车壁上，嘴巴溢着白沫，瞪大个眼睛紧紧盯着车夫。

鼻下两道血痕漫延到了唇侧，手指抠着车板沁出血斑，指甲裂了好几块，裤腿衣摆沾着大片呕吐物，身旁散落绿色糕点，只是糕点上都敷着一层白色粉末。

车夫刚转身想跑便被一道黑色人影抹了脖子，掀开帘一看车中人早已断气，黑衣人胯上马背调转个方向，疾驰而去。