正如凌兰所料，安乐公很快做出了他的选择。老婆儿子和皇位，男人到底还是从了后者。他答应了花河一切的条件，只求柔北尽快从长安撤军，他需要腾出精力来处理一片混乱的大新。

柔北启程回家的那一天，桑儿兴冲冲坐在马车上，拉着母亲说话，这小娃娃还不知道自己的父亲已经将他送到草原做人质。安乐公夫人神情淡淡的，望了望送别的人群，没有见到那位疯癫的丈夫，哦不，如今已是大新的新皇了。

她舍不得自己的儿子一人前去柔北，于是宁愿不做皇后也要陪着桑儿北上。一家三口天各一方，只剩下那个高高在上肖想了皇位一辈子终于得手的男人孤零零站在正华门下，甚至不敢上前来送妻儿远走。

花河和铁图看在眼里一阵唏嘘。

霍将军没有陷在悲伤中太久，他有小狼崽陪着，那些看起来荒唐的真相也就没有那么难以接受，只是将军离开长安前亲手关了那座祭祀神威将军的祠堂，然后……一把火烧了。

随着一同烧毁的还有霍府的那块高悬的匾额，御笔亲题的大字在烈火中逐渐模糊，最后烧成一堆黑灰，看起来像谁家烧饭剩下的废柴，破烂般躺在地上。

将军甚至没有回头看一眼自己生活了多年的地方，就这么骑着高头马，头也不回的离开了。如果说上一次离开长安是因为虢夫人死了再无牵挂，那么这一次，就算是真真正正与长安霍氏断了干净，再无留恋。

花河说，再过几年百姓们就不会记得神威将军了，更不会记得你了。

将军说，忘了最好。

桑儿在路上终于觉察出不对劲来，一直问母亲父亲去了何处，安乐公夫人骗不了他，只好说了真相。小孩于是哭闹起来，最后还是花河给哄好的。

花河不知道从哪里摸出来几块奶糖，留了一颗自己吃了，剩下一股脑塞在桑儿嘴里，倒是止住了小孩的哭闹。

花河说:“别哭了，带你去草原看看景儿，学学本事，等你成为真正的汉子，就帮得上你父亲了。”

这话正好拿捏住了小孩子的心性，桑儿的心中一瞬间将自己从没爹要的弃儿变成了为爹历练的小英雄，还扬言要保护好母亲。

因为这件事安乐公夫人很感谢花河，也因此在以后数年的相处中对他尊重爱戴。

柔北大军在阿穆尔王的带领下大胜归来，不但保住了赖以生存的草原，还换来了长久的和平，更别提那些整车整车的粮草布帛。

柔北百姓的生活一下子好了起来。

霍渊最终决定去了自己的姓氏，让大家唤他常宁就是，铁图说:“将军这是打算彻底与神威将军决裂了，连姓氏都不愿意留着。”

花河倒是无所谓，反正他要不叫常宁兄，要不没羞没燥叫相公，习惯得很。倒是柔北其他人不习惯，总觉得直呼他的字很不尊敬，于是大家还是习惯姓称作“将军”，只是不再加上姓了。

小温岚长大的很快很快，一整天眨巴着眼睛，顶着一张跟花河极像的小脸赖在常宁怀里，气的花河牙痒痒，老是拿眼睛瞪他，瞪了半天自己觉得好笑，也就不跟个小崽子置气了，索性站起来吧唧在常宁兄脸上来一口，更解气。

热玛的尸首自然带回了柔北，老宰相烈言请求呼兰至尊赐女儿一份恩典，让她下葬的更为风光。可是花河自有一份打算，这件事他想与常宁商议，可还没开口将军就已懂了他的意思，将军非常支持。

热玛下葬的时候穿了柔北的最繁重的嫁衣，姑娘躺在万花丛中，永远在所爱的草原中安稳睡去。

她的身份是阿穆尔王的王妃，唯一的王妃。

霍渊自然而然接管了部落防卫的事宜，与蓝杉共事，蓝杉是个懂得退让谦逊的性格，将军又是个体恤温良的性子，两人倒也配合的很不错。

铁图还陪在花河身边，这男人近来对部落中的某位姑娘动了心，正绞尽脑汁的追求人家。得知宇文恪惨死，老乌了却了为儿报仇的心愿，生活舒坦了些，就是日子难免寂寞，花河倒记得时常去陪陪这老人。至于王妃，小温岚长得健壮，大儿子彻辰又是受人爱戴的好至尊，生活一片顺心，正好来了安乐公夫人，两个女人无聊之余竟成了顶好的姐妹，终日凑在一起说话。

花河收到来自大新的消息，说安乐公雷厉风行，迅速将宇文恪残将杀的杀，归降的归降，终于坐稳了皇位，顺利登基了。

至于连清，他自愿去为宇文恪守陵，这位将军仍旧高傲如孔雀，只不过不再身着锦衣，而是终日披麻戴孝，浑身上下唯一鲜艳之处就是那把宇文恪赏赐的血红宝剑，他从不离身。

很多年以后连清来为热玛扫墓顺便看望常宁的时候花河问他，为什么对宇文恪这么好，哪怕死了都甘愿为他穿白戴孝一生。

连清只笑道，若不是有皇上，我这辈子都只是个流离失所的乞丐，又哪能有今天。

霍渊后来才告诉他，连清少时家道破败，甚至要上街乞讨，后来被宇文恪选中才进了御林军当差，又一路做到将军之位，光复了连家辉煌。

一切都越来越好，只是小狼崽子自己心里总是惴惴不安的，闲下来时总是发呆，眉宇间带着些淡淡的愁。

他故意掩饰着，就连将军都没发现。

他愁自己的封号，既然老巫是假冒的，那么当年受封大典的时候极乐天赐给他的“阿穆尔”也便是假的了。

花河低头看看身上狰狞的黑龙，很多年前萦绕在心头的忧虑卷土重来。

极乐天还是没有原谅他，他要下地狱的，他是不入轮回的。

正是这层缘故在，花河总觉得他这个呼兰至尊做的是没名没分，甚至在祭告极乐天的时候都有那么些心虚。

这件事很快被木落发现了，木落虽然眼盲，但看事情用心，看得比谁都明白。

他觉察出花河的不自在，于是问了个清楚。

花河支支吾吾说完后，木落哈哈大笑，花河第一次见木落笑的如此肆意，眼角都笑出泪痕来。

木落好久才喘匀了气，对他道:“至尊不会真以为你的封号是老巫取的吧。”

花河歪头道:“不是吗？”

木落竟抬起手，毫不客气结结实实地在花河眉心弹了一下。

木落说:“老巫哪有那个本事，你的封号是我占卜出来的，非常顺利，极乐天从一开始就决定将这个封号赐给你，你也值得。”

小狼崽子于是又欢天喜地起来，继续跟他的常宁兄过没羞没燥的日子。他似乎回到了从前少年时候的模样，没心没肺，嘻嘻哈哈，偶尔还拉着铁图去溪边打个水漂，万事不操心。

八年后。

柔北真就和平安稳的度过了这么多年，花河自己都有点恍惚，这八年安乐公信守承诺，一次都没有侵扰柔北。而花河也是如此，他待桑儿母子非常之好，桑儿到底没能在草原学成个身强体壮的汉子，他本不适合习武，便一直跟在将军身后，学了满肚子诗书。

桑儿和温岚年纪相仿，两个人伴着就长大了，也很快乐。

“常宁兄！”花河老远就喊。

听见他这么一声，在此执勤的将士们也就知道该换班了，于是纷纷卸下铠甲，拖着步伐走下山坡。

常宁也笑了，花河每天都准时来接他回去，几乎成了他们的报时器。

在一片问候中，花河和温岚的马才终于骑到将军面前。

“累了吧常宁兄。”花河跑下马来，一把拥住将军宽阔的背，然后用一个极其缠绵黏腻的姿势几乎吊在将军脖子上。

将军见惯不怪，一抬手搂住他的腰，好让他不至于掉下去。

小温岚很无语，他才八岁就要每天面对这种情景，若不是大哥答应带他骑马，他才懒得跟来。

“哥，我要自己骑马。”小温岚出言打断了二人的亲热。

将军牵来自己的马，然后跨了上去。花河翻了个白眼，对于被打断的亲热十分不满。

“行，你小子看着点别摔下去。”花河嘴上嫌弃，到底还是上前替弟弟套紧了缰绳，又确保他的小脚固定在马镫上，这才放心下来。

将军拉着他的手上马，花河舒服地坐在将军怀里，与他同乘一匹马。

“温岚，小心些，时刻攥紧缰绳。”常宁紧着嘱咐了一句。

温岚答应了，然后一扬鞭子跑的好远，小人儿在马背上稳稳当当，虽然年纪不大，但是已有柔北汉子的风采，将来必是个好手。

“没事吗，他才八岁，我们得赶紧跟上去。”将军一直宝贝温岚，宝贝得近乎宠溺了，忘了自己四岁就已在军中习得马术，在他和花河眼里，这孩子总是长不大。

花河懒懒一笑，“我们草原的汉子不怕摔，这孩子呀，在马背上摔着摔着就长大了，就长成一条顶天立地的汉子了。”

将军笑道:“你似乎对温岚要求很高。”

花河又往将军怀里缩了缩，闭上眼睛，任由夕阳晒得眼前一片金黄。

“他可是未来的呼兰王呀，常宁兄。”花河道。

“嗯。”将军远远望着夕阳，应了他一声，鼻尖萦绕着草原特有的雨露香，花香，草香，还有这怀里人特有的奶香。

许久，花河睁开眼睛眨巴眨巴，仰起脸笑道:“相公我饿了。”

“走了，回去吃饭，今天许是鹿肉。”

将军纵起马来，如一道风卷过，吹动漫山嫩草。

（全文完）