城里的学区房远不止十万，再加上许杨两口子要的急，最后加到十五万才谈成合同。许家东拼西凑，险些把“老许家常菜”卖了才凑齐钱。

日子一下子就紧巴起来，胖小还在初中不用愁学费，店里的伙计也全部辞退了，最大的一笔开支变成远在县里上学的许向北每月的学费和生活费。

虽然杨秀华已经多次缩减许向北的生活费，只有可怜巴巴的三十块钱。那时的许向北正是半大小子吃垮老子的年纪，一米七几的大小伙子每次到月末，只能啃白馒头就开水，半夜饿得眼晕发昏。

到高二以后又苦苦撑了一个月，终于还是因为店里生意不景气，杨秀华去老头的小卖部打了电话，对许向北说：“家里供不起你读书了，退学回来吧。”

许向北一句话没说，搬着行李从高中辍学，回到旅安镇上，在机修厂找了份零工，开始帮家里挣钱供养弟弟。

没活的空挡，许向北蹲在店外透气休息，这机修厂谈不上什么工作环境，每天摆弄着大柴油机，沾着一身恶臭的黑油，还要孙子似的任由老师傅打骂教训。

许向北还记得有一日自己被教训得狠了，屁股上挨了一脚，抱着膝盖躲在门檐下委屈，却不敢反抗得罪师傅，怕丢了许建同好不容易给他找来的工作。

老师傅叼着烟轻蔑走出修理房，朝他啐一口唾沫，说道：“做学徒的没有不挨骂的，只能受着，省事又体面的工作都是大学生的，要怪就怪自己没本事考学，来我这受罪。”

许向北把脸埋进抱起的手臂中，一动不动地停了半分钟，然后拍拍屁股站起来，好像无事发生，笑得轻松，道：“师傅骂得对，您辛苦。”

刚开始工作的空挡，他也曾想过高中在学校时意气风发，憧憬未来的模样，那时候班主任让他们在纸上写下高考时的目标和理想。

许向北写的是：希望读个能挣大钱的专业，我要带着我爸妈和我弟走出旅安镇，去过好日子。

他也还记得自己去办退学时，班主任看向他时那惋惜的眼神。

后来，这些记忆随着日复一日狗都不如的学徒生涯渐渐模糊，忙碌辛苦的打工生活占据他生活的全部，就连把这些旧日时光拿起来重新咀嚼的功夫都挤不出来。太久远的遗憾，慢慢也就不念叨了。

从高中辍学拎着行李回来的那天下午，许向北照例在老头那买了一支冰棍，靠着柜台歇歇脚。

老头打量着他的神情，问道：“秀华让你辍学回来供胖小念书，都是她的儿子，你怪不怪她偏心？”

许向北撕开冰棍的包装纸，很认真地思索一阵，咧开嘴乐了，他摇摇头，回道：“不怪，我虽然没上学，但是胖小能有机会去城里念初中，也挺好的。”

老头摇着他的芭蕉扇，惆怅地望着屋顶那摇曳繁茂的桂花树冠，许久才无可奈何地笑笑，点着许向北的额头说：“你这孩子啊，忒厚道了，是个挨欺负的命。”

他顿了顿，收回手，又道：“不过傻人有傻福，你小子的好福气会在后头的。”

许向北舔着冰棍，抬眼笑道：“借你吉言了。”