九皇子府。

夏生君在一众皇子中排行第九，本身爵位不高，府邸的形制规划自然也比不得其他皇子，规模要小了些。且南越皇室一致的装潢风格以奢华玲珑为上等，初立府时也是如此，可过不了几年，在九皇子的专横要求下，府中不再设有光鲜亮丽的事物，后院园林里空留一座座假山与干涸的塘底。一眼望去，唯有厚重的檀木铺就整座府邸，斜斜漏进几束阳光，到处透着安静的悲凉感。

有人戏称，这九皇子府，像是在日夜奔丧。

昨日下了场小雨，若在早些年，倒有些“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”的意味，实在不像皇室所有，但也比如今，他呆呆望着池塘底部蓄积的一层枯水，不知是否要清扫来得好。

一身黑衣的仆人叹了口气，提着扫帚在原地转悠了好几圈，踌躇不定时，又发现了墙头升起的一支枯藤，也许是经历了雨水的滋润，竟然发出些许嫩芽，一点新绿在这枯寂园林中尤为显眼。

他皱了皱眉，把扫帚倒过来，踩在池塘边的一块石头上，伸长了手臂去够那支枝桠。

可惜还差一寸，再往前凑点就能碰到，他便绷紧了腰腹，踮起脚尖，脸涨得通红使劲地拉长身体。

“殿下醒了！殿下醒了！”

不知从哪突然冒出了阵尖叫声，吓得他浑身一颤，顿时失去了力气。这一慌，脚下也跟着滑落，只听见“啪唧”一声，他整个人就摔进了池塘，被那层枯水浸湿了衣裳，浑身像落汤鸡似的，还迷迷糊糊不知道发生了什么。

直到飞到半空的扫帚落在他头上，敲得他吃痛地嚎了一声，这才清醒过来，结结巴巴地趴在池塘边问道，“九、九、殿下醒啦？没、没、没骗人？”

正要奔向九皇子寝室的一伙人马中，有几人停下脚步，抓紧跑到岸边把他捞了上来，七嘴八舌地说着，“当然了。这还有假？我劝你赶快换身衣服也跟过来啊，殿下要是没见着所有负责伺候他的人，说不定又要大发脾气。”

“对啊。上次就是二缺在应付外面找事的人，脱不开身，事后就害得我们都挨罚了。大冬天的值夜班，简直不是人干的活，朝雨，你可别让我们恨你昂！”

话毕，那几人招呼了几句，就立马跑向其他人集合，喊他抓紧过来，别磨磨蹭蹭的。

可见朝雨在一众仆人之中，人际关系倒是不错，到这种关头都还有人顾及着他；亦或是不想受其牵连，患难与共罢了。

无论如何，现在都不是纠结那些交际策略的时候，朝雨也向来不在乎。

他定了定神，像只大型犬一样开始狂抖头上的水，手忙脚乱地跟着往九皇子的寝宫跑去，鞋子也彻底湿透了，一步落下一个明晃晃的脚印，负责清扫走道的仆人看了已经晕了，朝雨还嫌步伐不够快。

果不其然，等他气喘吁吁地跑到寝宫门口，一众仆人已经在房门前跪下了，整整齐齐，偏少了他一个缺口。

而那缠着满头纱布，都快看不出人形的九殿下就靠着梁柱，双手抱胸侧过头看向他。

要死！

这种迟到被抓包的感觉，真是让人欲罢不能！朝雨更是欲哭无泪，他现在只想当场挖个洞钻下去，但被自家殿下盯着，一动也不敢动，愣了好一会后才颤抖着踏进门槛，突然大步冲向九皇子，看这架势，是准备表演一个滑跪谢罪——

“别！”九皇子当即伸出一只手挡在身前，大声制止道。少年的声音有些嘶哑，带着病气，并非发怒，露出了一副“你这是在耍什么”的诧异神色。

“嗷！”朝雨立即停下脚步，原地跪倒，鹅卵石铺的路面硌得膝盖生疼，他没忍住痛呼出声，不少人微微抬起头看着他，已然是视死如归的目光。

他摸了摸膝盖，紧张得磕磕巴巴的解释道，“那个，殿下。在、在下有事来晚了。这都是在下一个人的错，跟其他人没有关系！还请殿下恕罪！要、要罚，就罚在下一个人好了！在下愿意以死谢罪！！”

换作平日，这等磕巴的话定要遭人好好嘲笑一番，但事到如今，朝雨敢一人揽下所有责任，也不失是一种英雄行径！最重要的是，他们不用被连坐处罚了！于此纷纷仰头期待着九皇子的反应。

都说伤病最磨人，但即便全身都缠满纱布，皮肤透出一股病态的苍白，隐隐有撕裂的血腥气纠缠，也无法避去九皇子一身的锐气。

一双如剑般锐利的金眸在朝雨身上来回审视，似乎是要贯穿他的血肉，刮下一层谎言的皮。

为避其锋芒，仆人们又低下了头，殿下始终不发话，快要令人崩溃的安静便持续着，每个仆人脸上都不受控地流下汗水，只怕眼前的九皇子会一声令下，动用私刑惩戒，让他们都死无葬身之地，落得被丢到无名荒野的地步……

“好啊。”

半晌后，九皇子终于开了口，淡淡道，“那你就留下来。其他人，该干嘛干嘛去。不想死，就别来掺和。”