“大人要找什么？”常文常武一早来衙门，就发现云落衡在翻箱倒柜的找东西，常文遂问道。

“你们记不记得，”云落衡一边找案卷记录册一边问，“二十多天前，有个人家来报官说自己家孩子失踪的事情？”

“大人说的是孙家的事吗？”常文问道。

“孙家？”云落衡停下来问，贺寒舟说个那孩子叫孙尚城，常文也说孙家，便是确有其事了。

“住在城外孙家村那个，他家很穷，为了供他们儿子孙尚城读书也是废了好大的劲，好在孙尚城争气，功课也好，今年还考上了童生。”常文说道，“不过，成绩没多久就休学了，二十多天前，他父母来报官说孩子不见了，让帮忙找找，我们也找了两天，什么都没找到，后面就不了了之。”

“人没找到，为何却不了了之？”云落衡问。

常文和常武你看看我我看看你，最后是常武说，“属下知大人是个好官，与之前的大人都不一样，但是，”常武顿了一下才继续说，“与张大人他们为敌并不是一个明智的选择。”

“呵，”云落衡忽然笑了出来，“不好意思，我这个人从来不做所谓明智的选择，我啊，只做自己想做的选择。”他拍了拍常武的胸口，转身回到书案后面坐下，“说说看吧，孙尚城到底是怎么回事？张强之流如何与我无关，我只做我一个县令，一个公职之人应该做的事情。”

常武常文再次交换一个眼神后，站到书案前面回话道，“是，大人。”

“孙尚城是南下院的学子，和王志同窗。”常文解释，“下属们的侄儿也在南下院所以知道的比较清楚。

孙尚城入学晚，去年才入学，但是功课好，不知道怎么的就惹上了李员外家的公子。听属下侄儿说，他们三个经常下学后带走孙尚城，后来孙家父母也来学院找过先生，但是您也知道，那三个孩子的家里是什么情况，没有人敢管。

最严重的是今年夏天的时候，孙尚城摔断了腿，在家休养了两个月才又来学院。今年考取童生后本来挺高兴，这样他就可以免学费，而且可以不用继续待在南下院，但是……后面就失踪了。”

“既然知道这三个人经常欺负他，孙尚城失踪后也没有人询问吗？”云落衡问道。

回答他的却是死一样的沉默。

良久，还是常武说道，“书院能有今天的景象，全靠张大人支持，和李员外投钱，即使知道李公子有些霸道，但也没有人敢说什么。

毕竟，读书是穷苦人家唯一的出路，如果无法进入书院读书，也就……无法参加科考。”

“等一下！”云落衡打断他，“童生的考试每年都有，由各乡各县自己主持，就算不在书院读书，也是可以参加乡上的考试的，你的意思是，整个盐水县，要想考科举，必须在书院读书？”

“是。”

“呵。”云落衡嘲讽一笑，一时间竟然不知道该说什么好。

所以一开始所有人都知道这三个孩子可能出事的原因，也知道他们在一起做些什么，书院不过是披着造福大家的皮选拔自己人的肮脏之地。

他忽然明白，贺寒舟说的真相恐怕与他以为的不同是什么意思了。

“大人。”谈话间，仵作来报，“下官有新的发现。”

“你说。”云落衡叹了口气，看着仵作说，“发现了什么？”

“下官在杨公子的胃都发现了水，肺也是充盈的，下官推断杨公子应当是溺死。”仵作说道。

“杨典史不是不让剖吗？”说实话，仵作的发现并不在云落衡的意料之外，他更奇怪杨典史的态度改变。

“今早上派人来传话，说他同意了。”仵作解释道。

“今天早上还发生什么了吗？”云落衡问。

“李员外家的鸡全都冻死了。”常文解释说。

云落衡:……

“现在百姓都在传是李家招惹了不干净的东西。”常武补充道。

云落衡倒吸一口凉气。

明明事情发生在李家，答应解剖早日查清楚案件的却是杨典史，这李家到底是个什么背景？让杨典史愿意做到如此？

不过，他在京城好像也没有听说那个李家很强势的样子。

“常文常武！”云落衡忽然站了起来，“叫上几个人，我们去盐水河看看。”

————

这是云落衡第三次来盐水河，河面的冰好像比昨夜更厚了些。

白日里的盐水河很热闹，有不少人在冰面滑冰刀，也有人在河边打雪仗。

他们一行官差看之前有些格格不入。

云落衡却不想管这些，他带着人，踩在冰面上，一步步的，打开河边干枯的芦苇和杂草，仔细在每一块冰下寻找。

不知道为什么，他总觉得，孙尚城在这里。

毫无理由的，就是这样感觉。

他们从河的下游，一直往上找，刺骨的风打在每个人的脸上，有人开始小声抱怨，却被常武一个眼神怼了回去。

云落衡却好似不知疲惫，芦苇割伤了手也毫不在意。

天色渐渐暗了下来，云落衡呼出一口白气，望着漫无边际的冰河，他其实不知道自己做的对不对，也不知道自己开始搜索位置有没有错，可是事情到了这一步，找到孙尚城好像才是解决一切的根源。

搜索间，就到了昨日遇见贺寒舟的地方，云落衡叹了口气，目光四处搜寻的时候，落在冰封的小舟边。

小舟与芦苇丛交接的地方隐约有一团黑的东西。

云落衡走了过去，剥开杂草，看见了一件冻坏的棉衣，轻轻一扯，就是一块碎步。

云落衡一点点扯开破碎的棉衣，扒开芦苇，冰面之下，芦苇根部，木舟之下，一具被冰封的尸体赫然出现在眼前。

“常文常武！”

云落衡大喊。

“找到了！”