任忌安顿好小乙，起身向督尉的军帐走去，一路上见到的人，依然用一种奇怪的目光盯着自己，这让任忌十分疑惑。

“王督尉，我回来了。”任忌冲着里面喊道。

“进来。”王阳苍老的声音传来，他是一个从军十五年的老兵，这才升职当了个督尉，管理端涯营。

“怎么样，那些是什么人？”任忌撩开帘子，问道。

没想到军帐里的人都用默不作声，死死地盯着他。

“你们……为什么这么看着我？”

王阳咳嗽两声，问道：“你当真不知道？”

任忌莫名其妙地回道：“我只知道是奕猊族人，功夫还不错，怎么了？”

王阳不可思议地回道：“那可是朝廷一级通缉犯，蛮人前首领——阿骨黑。”

任忌更加莫名其妙，阿骨黑就阿骨黑呗，能怎么着。

王阳看他不解，解释道：“以前那么多人也没抓到他，你一个人活捉了他，还杀死了他的三个徒弟？”

任忌无言以对，只好回道：“好像…是的？”心里想着，哪有这么厉害，四个人没有半点配合，危机时刻还互相出卖，这算哪门子强势对手？

王阳无奈地说道：“我已经通知朝廷，很快你就能领赏了，小伙子，前途无量啊。”

“能升官吗？”任忌问的直接。

周围人看着他这个官迷，露出了鄙视但又嫉妒的神情，没办法，人家有真本事，当然想做官。

王阳回道：“做个督尉肯定没问题。”

任忌连忙摆手，道：“别别，不敢抢您的位置。”

王阳看他的样子，哈哈大笑，说道：“任忌啊，我这老东西要退休了，这位置很快就空出来，舍你其谁啊。”

任忌自从当上副团练，出现在王阳视线中，他就看出这孩子过人之处，不但武功高强，而且做事细密周全，有头脑，聪明伶俐，又能迅速把手底下的人管理的军纪严明，井井有条，为人正直清廉，将来是能当大将军的材料。

王阳十分喜欢这少年，恰好自己老早便想辞官回家，正好把这位置给他，也算是实至名归。

任忌感动地谢过王阳，同时在心中盘算着，督尉已经是五品官职，应该能够的上小白母亲的要求了，没想到，短短一年，他就已经完成了原本的规划，剩下的便是等着小白从京城回来，从此就能团聚一起，再不分离。

如意算盘打的啪啪响，仿佛已经看到与小白幸福甜蜜的生活在向他招手。

王阳很快向朝廷递交了辞呈，并且举荐任忌顶替自己的位置，任忌活捉阿骨黑有功，平日又口碑极佳，因此破格从副团练晋升成督尉，管理整个端涯营。

至于魏翔，任忌依然任用他为团练，这人虽说做事莽了点，但是为人正直，不压榨兵卒，加上武功也还不错，没有比他更合适的人选了。

魏翔自觉理亏，来找任忌请罪，二人冰释前嫌，从此更卖力的替任忌管理军队。任忌在初墨的帮助下，改革了些制度和训练模式，将兵卒按照各自擅长的地方，分开训练，又自己研究了几个阵法，破有成效。在他的努力下，端涯营已经成为云中八军中纪律最严明，战斗力最强的营队，深受朝廷重视。

春去秋来，四载已过。

初墨已经从一开始的排斥小乙到现在十分喜欢这孩子，小乙人瘦瘦小小的。但是力气挺大，能帮初墨干不少活，而且这孩子话少，平时一言不发，这让初墨觉得很是满意。二人每天待在仓库里干活，互相少有交流，却是默契十足，用任忌的话来说，这是“死人的相处模式”。

萧小乙每天吃着任忌省下的口粮，茁壮成长，转眼已经从小小的个子蹿到快与任忌一般高，早在四年前，他就正式拜任忌为师，学习武功，他的天赋极佳，别看才十五岁的年纪，已经能把任忌大多数功夫学到精通，更是把任忌上天入地，飞檐走壁的功夫学的最好。

任忌看着自己的爱徒日渐成熟，总是感叹道：“教会了徒弟，饿死了师傅。”就按小乙这个势头，将来影下鹤的江湖地位不保啊。

任忌不单只教他功夫，还从识字开始，一点一点教他学习汉文化，并且逼着这孩子读兵书。

初墨曾经来找他，问道：“你干嘛非要逼着这孩子读书，人家痛苦的我都看不下去了。”

任忌白了他一眼，回道：“谁帮你干活你就向着谁，这孩子要是只学武不读书，将来就是个莽夫，要是读了兵书，才能封候拜将，统帅千军万马。不读书，怎么能成为像我这么优秀的人呢？”

拜最后一句话所赐，任忌的脑袋被初墨抽了一下，疼的他捂着脑袋缓了半天。

小乙的头发留了起来，已经长长了，任忌帮他用发带束了起来，耳朵上的耳环早已取下，再加上长袖衣物的遮挡，身上的纹身也看不出来，一口流利的汉话，小乙俨然成为了地道的汉人，小时候没发现，长大后一看，萧小乙也是一个长相俊美的少年，仪表堂堂。

任忌对于他，亦师亦友，亦兄亦父。小乙对任忌，忠心耿耿，一片赤诚。

一切都好，至于任忌自己，也从十七岁的年级，长到了弱冠之年，比以前更加成熟了，五年的军旅生涯给了他太多历练，高强度的训练让他比以前壮了一倍，虽然外表看起来还是很瘦，但是身上的肌肉已经结实的硬鼓鼓的，蕴含无限的力量。

任忌自己能感觉到，这五年，他是真的长大了，扛下了整个军队的责任，让他体会到哥哥一人抗下任家的艰辛。

少年人的洒脱和不羁在他身上，已经沉淀成一种深沉和稳重，纵使依然不喜欢死气沉沉的样子，但是他的思考方式已经更加周全，城府也愈发深沉，猛然间发现，自己和哥哥，越来越像了。

蜀中险峻的环境，将他塑造成更加坚毅硬朗的样子，年少时满脸稚气已褪，客观来讲，这张成熟而又俊郎的脸，确实足够吸引人。蜀地民风自然淳朴，他总能收到附近村寨中少女们求爱的信件，只好一封封委婉措辞拒绝，然后摆在军营外面，白花花一地，蔚为壮观。

有次他去河边洗澡，引来一大堆附近的少女们红着脸看，他实在是被盯得毛骨悚然，只好半夜再来。这件事，被初墨和小乙笑话了好久。

初墨有时候盯着他的脸，嫌弃地道：“你这张脸到底为什么对姑娘们有这么大的吸引力？”

任忌心想：我还能吸引男人呢。

不过没敢说出口，初墨打人是真的很疼。

这五年中，天下也发生了不少事情，殇朝老皇帝在两年前驾崩，太子却突然病亡，老皇帝的五子——岭南王枫华，继承大统，吴巍成了丞相，这些消息都是任无双给他的家书中提到的，太子枫锦曾是任忌十年同窗，听到这个消息他也难受了很久。更加记挂着小白，不知道在吴巍府中过得如何，有没有生病？

数着日子，日夜翘首以盼，与小白约定的五年，还有七天就要到了，任忌请了假，又把事情安排给了魏翔，准备第二天启程，赶往临水郡。

正当任忌坐在军帐中，欣赏着外面黄昏美景，期待着与小白的重逢时，一骑快马冲入。打破了这份宁静。

任忌走出军帐，看到来人，是旁边岭阳营的督尉。

“怎么了？”任忌问道。

来人气喘吁吁，从怀里拿出一张诏书，宣读起来：

“端涯营督尉任忌接旨——”任忌跪了下来，“朕新登基，国家动荡，蛮夷侵犯，家土遭辱，朕即命蜀郡端涯营督尉为总督，统领云中八军，誓死与蛮夷一战，守卫国土，愿卿尽忠竭力，大胜而归。”

任忌楞在原地，机械性地扣头谢恩，抓起那人问道：“什么意思，蛮人与我们开战了？”

那人回道：“是的，蛮人前几天攻打了最北边的茶远县，并给朝廷下了战书。”

任忌无力的垂下手，国家有难，他不能不救，手底下的云中八军千万人马，不能弃之不管。与小白五年之约，恐怕是去不得了。

微微燥热的风拂在他的脸上，烦躁的不行。

黄昏快要过去，天地间已经一片昏暗，残阳如血，任忌借着最后一点光辉，眷恋地向着临水郡的方向望去，最终叹了口气，走入大帐。

“通知所有人，进入战时戒备。”

国家的责任压在只有二十二岁的任忌身上，在个人与国家之间，他不能不选择救下天下苍生。

纵使再撕心裂肺的思念着小白，也无可奈何。

任忌提起笔来，给小白写了两封同样的信，一封寄到临水，一封寄到京城。

这五年来与小白也有书信往来，但只是在一开始的三年，枫华登基后，任忌的信便石沉大海，没有回复。

因为相信小白，所以他从来没多想，加上路途遥远，送信困难，久而久之也就只写不寄了，任忌的包裹中，留着这些年写给小白的一封封未寄的信，已经满满一大包。

这一次，他必须要告诉小白，自己无法赴约。想着那个曾经在青石桥下固执地等着自己的少年，任忌一阵心痛。

再等等，就一年，我马上就能打赢蛮人，回去见你。

任忌无力地放下笔，把脸埋在手中，陷入绝望。

晚风带着杀气与血腥漫过整个蜀地，大战在即。