承天二十五年十二月初五，奉阳乔家惨遭灭门。上上下下一百八十二口人，无一生还。

酒馆中的江湖客们低声谈论着这一条带有血腥气息的消息，惊骇惶恐之形容，仿佛这一方小小天地也染上了血腥味，空气里不动声色的弥漫着风雨欲来的不安。

“这魔教简直欺人太甚！”怒喝伴随着啪的一声巨响，酒馆一张桌子应声碎裂，众人顿时噤声，目光齐齐放过去，见一络腮胡大汉正满面怒容，“乔家与江湖本就疏远，为了一本错花心经，一百八十余口人！他们真干得出来！”

一番肺腑之言正说出了在场数位武林正道的心思，众人禁不住叫好，其中不无义愤填膺者，有了络腮胡子的壮胆，也是对魔教一通狂骂。

说起这魔教，何时产生知者甚少，但要说何时崛起，恐怕江湖上是无人不知无人不晓。两年前落雁峰一战，魔教把正道几大派打得是落花流水，在那之后魔教便日渐崛起，逐步发展至今，实力竟也不容小觑。

有人却提出疑问：“消息属实？如若真是魔教干的，如此丧尽天良之事就不怕引起江湖上正义人士的围攻？就算青华燕山忘尘几大派均落败，那还有下弦门震着呢，怎敢如此造次？那落雁峰一战下弦门可是没参与，否则谁胜谁负，可还另有定数。”

络腮胡子同桌那人沉吟片刻，却说了句令人震惊的话：“消息属实，是千机阁放出来的，就在今早。”说罢从袖中抽出一张纸，展开，正是千机阁独有的武林公示！那页脚行云流水的千机阁三个字无人能够模仿。

千机阁是处于江湖和朝廷之间的一个机构，主要从事收集贩卖信息的工作，也负责公示江湖中值得公示的信息。多年经营，在江湖中地位很高，在朝廷也颇受信赖。毕竟千机阁有一个宗旨，不和任何一派扯上关系，不和任何一派撕破脸，作风低调，眼线却遍布天下。没有他们搞不到的消息，只要给钱，你想知道的，无一不能知晓。所以发展至今，千机阁已成为江湖上唯一一个信息权威机构，它放出的消息，只真不假。

众人大惊，继而大怒，纷纷痛骂魔教恶行。

络腮胡子道：“他娘的魔教！聂不渡那妖人！此种作恶，早晚不得——”

脸上的怒气还未散去，眼球突出，刚刚，还在唾沫横飞的人转眼就直直的砸在地上，一滴血都没见着！

周围瞬间静了下来，有人抖胆伸手探其鼻息，半晌，声音已是抖如筛糠：“死了……”

众人定睛一看，在那络腮胡子的后脖颈子上正插着一枚极小的镖，周围的皮肤一大片青黑，显然那镖是淬了毒的！

一声尖叫从人群中爆发出来，有人手忙脚乱的操起家伙，有人浑身颤抖着躲到桌子下，有人直接吓晕了过去。

混乱中，一披着大氅的白衣人皱着眉从角落里的位置站起来，不慌不忙走出客栈。外头，大雪纷飞，寒意逼人，那白衣人登时不雅地打了个喷嚏。

走出几步，站定，抬头朝房檐上瞅一眼，半个人影都没有。

“阿嚏！”

一声喷嚏从墙角传来，白衣人一愣，没想到这儿还有个人，瑟缩在墙角，闭着眼睛，身上盖着薄薄一层雪，一张小脸花里胡哨，埋汰得要命。

踩着雪走过去查看，那小乞丐听到声音猛地睁开眼睛，看着他，狠狠吸溜一下子鼻涕。

眼神之冷漠，竟比这十二月的大雪还要逼人。

白衣人瞧着有趣，弯腰，笑道：“冷吗？”

小乞丐明明冻得浑身发抖，鼻头通红，却还冷冷的看着他，一言不发。

白衣人没在乞丐身上见过此种倔强脾气，更没见过这样的眼神，很是惊奇，对视半晌，终于投降般一笑，从袖子里掏出些碎银子放在小乞丐边上的破碗里。

“拿去买碗热汤面吧。”

小乞丐见着钱也不惊讶，更不喜悦，直接闭上了眼睛。

白衣人挑挑眉，叹息着直起身子欲走，忽觉不妥，想了想还是一狠心解下了身上的狐皮大氅，俯身给小乞丐盖上。

带着体温的大氅盖在身上令小乞丐很是一愣，当他睁开眼睛的时候白衣人已经不见了。

身后酒馆里面混乱一片，眼前街上路人行色匆匆，搂紧了身上的大氅，小乞丐脸上竟浮现出了前所未有的无比绝望。

第二日，约莫是同一时刻，白衣人又出现在了这家酒馆门口。这次他没有急着进门，而是有意往墙角看了一眼。见那里空空荡荡才撂下一口气，大步走进门去。

今日酒馆内就没人再谈起乔家灭门一事了，沉默的沉默，谈笑风生的谈笑风生，谈国家大事谈鸡毛蒜皮，偏偏就是不谈和魔教有关的话题。一眼望过去，每个人都神色自如，只在眼底深藏惶然。

白衣人照例找了一个角落里的位置做下，照例要了一壶烧酒，一碟素拍黄瓜，简简单单倒也吃的津津有味。

不多时，酒喝尽了，菜也吃的差不多了，这才施施然撂下筷子，唤店小二过来结账。因为是常客，店小二也认得他，见他便眉开眼笑。

“和你打听个事情。”白衣人笑着说，银子照例多给了些。

小二高高兴兴地收起了银子，附耳过去，“您说。”

“近日可有谁家丢孩子的事情发生？”

小二想了想，神色收敛了些：“是有的，昨儿街头李寡妇唯一的儿子不见了，就她一个转身的功夫孩子就消失了。诶哟，哭得那叫一个惨呐！她丈夫去世多年，就这一个儿子，现在也没了，周围熟识的都去劝她莫要想不开呢！”

白衣人点点头，若有所思。

在他离开之后，店小二乐呵呵地把多余的银钱装到另一个匣子里，等着有叫花子过来讨饭时便给一个馒头。那位爷曾嘱咐过，多给的钱就当做叫花子的饭钱，实属仁义。

白衣人跨出了门，目光不经意一瞟，竟又见到了昨日那个小乞丐。依然是灰头土脸，吸溜着鼻涕，可身上披着的那件大氅却丝毫不见污渍，可见爱惜得紧。

白衣人挺高兴，却不料那小乞丐仍是面无表情的看着他，目光冷冷清清，半点感激讨好也无。

这让他大感惊奇，干脆蹲下身来，笑着问：“你叫什么名字？”

“余烬。”

“嗯？哪两个字？”

小乞丐定定的看着他：“多余的余，灰烬的烬。”

“灰烬的烬？”白衣人一愣，“还有父母给孩子取这种名字的？”

小乞丐又不说话了，懒得与他再废话一般。

白衣人也不恼，倒是很认真的询问：“你这样拒人于千里之外的态度，能讨到饭吗？”

小乞丐掀起眼皮：“有时能，有时不能。”

“若是不能，你不饿吗？”

“饿。”

“那你还……”

小乞丐直接打断了他，稚嫩的声音听不出情绪：“左右都是贱命一条，讨不到便饿死，又有何妨？”

白衣人默然，半晌轻叹一声，突然觉得这银子给与不给都实在没什么区别。对这孩子而言生命都轻若鸿毛，何谈身外之物呢？想着就起身离去。

第三日，同一时间，白衣人又出现在了酒馆门口，脚步一顿，果然那个小乞丐还在，疏离冷漠的望着他，一副大爷样儿。

说不清是什么心思，白衣人觉得自己松了口气。想着就笑了，放一个热乎乎的汤婆子到人怀里，不管那孩子是什么表情，心情愉快的踏进酒馆找素拍黄瓜和烧酒去了。

第四日，白衣人给小乞丐带了一只烤羊腿，小乞丐依旧不识好歹，既不讨好也不感谢。

第五日，白衣人给小乞丐一件旧棉衣。说是旧棉衣，那做工质地无一不是上乘。

第六日，白衣人发现小乞丐好像中了风寒，整个人比平时还要没精神。给人一把脉，忽然一愣，眸光复杂莫测。

第七日，白衣人比平时来得要早些。还不待靠近就感觉到了不同于往日的气息。微微一皱眉，窜上房檐，还没看清发生什么就听见了个冷硬的声音：

“你是谁？放开我！”

当下心头一震，这不是那个小余烬的声音！虽然相处过程中他开口甚少，但那与生俱来的冷冽嗓音断不会错。

再一看，眼皮一跳，不假思索的飞身一跃到两人之间，一把拽过孩子到身后，面带微笑地打量着对面的人。

“魔教？”

对面人一袭黑衣，脸也让黑面巾遮的就剩一双眼睛，可不是魔教的打扮？

那大抵是个魔教新人，竟脖子一抬，轻蔑道：“魔教的路也敢拦？”

白衣人笑道：“不敢，只是这个孩子恐怕不能让贵教带走。”

黑衣人一怒，一抬手，嗖嗖嗖几镖就从指缝里飞了出来，直奔白衣人面门去！

白衣人一脸无奈，手腕一翻一把玉骨描金折扇便出现掌中，扇子啪的一声打开，手腕灵活翻转，那扇子竟变得犹如盾牌刀枪不入，飞镖过去又被弹了回来！

一时间白影黑影乱作一团，黑衣人手法狠辣招招致命，白衣人动作行云流水身形出尘飘逸。

不多时，胜负已然有了分晓。

黑衣人两手空空表情僵硬，白衣人云淡风轻气定神闲，一把扇子轻飘飘的横在对方喉结前。

白衣人笑道：“莫要紧张，今日我没带剑，这个也不方便，就留你一条性命，望阁下及贵教好自为之。”

黑衣人狠狠瞪他一眼，飞身上了房檐，转眼就不见了。

白衣人慢慢敛了笑容，望着黑衣人消失的方向。

在他身后，那个小小的孩子丝毫没有惊恐，只沉沉的立在原地，眼中是说不清道不明的情绪。