亲政大典过后玉晟尧很快回了栁州，逃似的。论谁也受不了落在身上火一样的目光，他也不想去面对古云佳夫妇。

离开的时候自然是要向肃帝辞行，肃帝笑得揶揄，道玉晟尧辈分上是他的叔父，不用拘泥，还生怕旁人看不见似的塞给他一封信。

“桃花夭夭，灼灼其华。”

只有八个字，玉晟尧看了又看，打开嫌烫手，收着嫌沉重。这个字迹他是认得的，只是笔触变得更加坚硬利落。等回到栁州，怕是第一茬桃花都已经开了。

周琹当了个不大不小的，据说肃帝本想给他一个大大的官职，但是周朗不许，周琹自己也拒了。

周琹比之前更为勤奋，旬假的时候会来宫里找书看。也多半是些兵法之类的书。周家历代都是文职，只有周琹的叔父是将军，肃帝笑他是不是不想学八股，想上马背，周琹也不说个准话。

转眼又是一年。

年底百官是有假的，周琹也因此得了空，住进了皇宫里，肃帝高兴坏了，每天批了折子就过来找他，每天乘兴而来败兴而归。肃帝拿着一本已经泛黄的兵书，撑着头一点一点：“我说周琹啊，你终日里不是看书就是习武，每日除了公务连个酒局都不去，你这样不行啊。”

周琹从他手里将兵书拿过来，仔细压平整，端端正正放在箱子中：“我哪里不对？”连眼睛都不看他。他和肃帝私底下就是这样，毫无顾忌。

“独学而无友，则孤陋而寡闻。”肃帝一本正经。

周琹总算抬眼看他，冷笑一声：“孤陋比不上陛下你。”

肃帝气结，他很小的时候就被先帝认作义子，一直当成未来的帝王教导，但是周围同龄的世子只有周琹一个，到了十多岁入学时候交了几个好友，等他登基继位后，也都碍于他的身份无法深交。自小被保护过度，导致肃帝虽然是个优秀的君主，却失去了童年乃至更多，也因此更加重情。用周琹的话来讲：“他就是个还在吃奶的大老虎。”

肃帝心思太单纯，不会茹毛饮血，更不会诡计阴谋。虽然他的眼光，他的能力，他的学识，他的一切都使得他是个合格的君主，但是，他无法成为一代帝王。这是后话。

此时肃帝气得拿起一只毛笔就扔：“好你个周琹，不陪我聊天也就算了，你还嘲讽我。”

周琹笑着躲开：“好了好了，我这不是刚看完书么，换个衣裳就出去，成了吧。”

肃帝这才罢手，笑嘻嘻地跑过去：“去年刚亲政，没时间给你祝贺及冠，今年的生辰你准备怎么过？”

周琹周莹比肃帝小了不过两三个月，去年二人二十岁，还是周琹的及冠之年，周家办得却极其低调。周琹不由得想起年初时父亲对自己说的话，手上的动作慢了下来：“没怎么想，那几天莹儿出嫁，很忙。”

“是哦，你不说我都忘了，前几天赐的婚。这拖了五年，怎么还是嫁了他？”肃帝将周莹也视作自己的妹妹，因此对未来的妹夫也很是挑剔。

周琹饱含深意地望着他：“难不成整个朔州还能有更好的人选？你又不娶她。”

肃帝苦笑，他和周莹虽然青梅竹马，但是两位表兄妹视对方如亲人，皇祖母这红线扯得也是乱，好在其他人没跟着添乱。

周琹又说：“五年前我也看不上这人，但是现在，将妹妹交给他我还是放心的。人总是会成长的，何不给他这个机会。”他说着，却不知想到了哪里。肃帝怎么会不知道，周琹和姑父的赌局，除了他们二人，恐怕只有自己知道了。

“要不要我帮你？”

“不用，”周琹哥俩好地勾着他的肩膀：“我自己可以，我也必须自己来。”

三月初，周莹出嫁。

同月，赤古三年一次的科举举办会试，周琹进举。八月，殿试。

说是殿试，其实是皇帝和几位很有资历的大臣一同考察，分为文举和武举。周琹两者都进了，此时的他，穿着和其他举人无异的衣服，跪坐在大殿下。

只此一次，这个赌，他输不得。

“你还年轻，哪里容得你胡闹？琹儿，你现在靠着我和你母亲的身份过着好日子，但是日后呢？”

“为父也年轻过，但是为父没有办法拿着周家和古家的名声胡闹，也不能让玉晟尧跟着你胡闹。你若是自己有本事，就不靠周家和古家，自己闯出个名堂来，到时候你娘也管你不着。”

“好，莫说我不给你机会，敢不敢和我打赌，若是明年的科举你是三甲，那我去劝你母亲，在此事上绝不再干涉你，至于以后种种，你也得靠自己把握，不许借父母家族的威风。”

“若是你输了，给我乖乖待在朔州当你的官，周家的祖训你可不能忘。”

“人外人山外山，你性子耿直爽快，是好事也是坏事，从今之后，你凡事三思，谦逊行事，万不可鲁莽。”

铛~铛~铛~ 铛~铛~铛~ 铛~铛~铛~

九声钟响，鼓声起，殿试，开始。