三四年光景而已，京城的变化却是天翻地覆，吴缘为求自保和保护初寒，不得不主动想自己的两位哥哥动手，初寒也是不择手段的人，狠辣起来绝非一般人能敌，他深知二皇子偏爱美人，便不惜一切假扮女子，混入他的府中，夜里原本应是欢好时，初寒全没有露出任何马脚，只是一瓶迷药就解决了二皇子的子孙根，虽然性命无忧，但这辈子他也不可能与皇位有任何瓜葛，连最爱的美人都无福消受，几日郁郁寡欢，最后竟然药石无灵，成了宫里的一个疯子。

要说这事本是被吴缘极力反对的，他觉得这比杀人更加残酷，但是初寒却不以为然，任性地耍小性子，末了只对吴缘道：“若是你敢负我，你二哥的下场就是你的！”

吴缘指天起誓：“待我登上皇位，你便是我唯一的皇后！”初寒冷笑：“谁要当你的皇后，把你的太医院给我玩还差不多！”

吴缘戏谑道：“天下都是我的，而我是你的，你说，你还要怎样？”

初寒得意而笑，事实也是如此，宁王因为之前刺杀吴缘的事情败露，滥杀无辜，党同伐异，因此被罢黜宁王的封号，永世流放塞北边疆。

吴缘莫名其妙成了唯一的皇位候选人，恰好皇帝本就有意让他继承大统，奈何吴缘只爱男子，便不知后代应当如何承袭，这才是皇帝迟迟不愿选定太子人选的重要原因。

而如今，三位皇子除了吴缘便没有一个扶得上台面，吴缘顺理成章成了朝中的宠儿，朝中无一例外地巴结奉承，就连宁王和二皇子的党羽都见风使舵，实在让初寒感到恶心。

吴缘却见好就收，回家却安慰初寒：“知道你不舒服，等父皇颐养天年，我便许你整个江山，到时便不用看他们脸色！”

初寒直勾勾地看着吴缘，抿着嘴，思考半日终于吐出一句话：“其实，我只想要你而已，江山再大，我又不能抱着它睡觉！”

“你不要太医院了？”吴缘戏谑道，初寒立马翻脸：“就算我穷得叮当响，我也只想要一个陪着我同甘共苦的人，只要他平安，这是最重要的，我不想和两位爹爹一样，本该是享乐的年纪，却……”

初寒终究没有放下黎效和钟寒易的离世，当黎效病逝的次日，他面对钟寒易含笑而自刎的场景，重病一月才从失去他们的痛苦中缓解过来，现在再想起来，似乎也快到祭日了。

初寒的一字一句敲击在吴缘心口，惊醒了原本沉溺在权术中忘记初衷的吴缘，吴缘如梦初醒，他本就只是为了保护自己在乎的人才不惜一切，现下障碍扫除，他开始寻思是否全身而退，奈何这条河很深，水势很猛，若是冒然选择放弃而跳水，也并非保全自己的明智之举。

一日初寒上街搜寻奇药，途中经过一家书店，巧合间听人谈论一个署名为“效”的奇才，其书画堪称一绝，初寒好奇之下进去一探究竟，见到字画的瞬间泪水充斥眼眶，盘旋而下的泪水让人诧怪，皆当初寒是看懂了画，有了惺惺相惜之感次啊会如此感慨，不想他只是因为觉得这画和自己的父亲如出一辙，落款的“效”更是万般相似。

初寒以重金买下此画，并向吴缘讨来几日的假期出门寻访这位和他父亲相似的少年。

黎效在村上知名度已经赶超当地的老先生，成了饱读诗书的少年英才，单单是富商给他们的资助就已经吃穿不愁，更何况如今他的字画炙手可热，是很多人争相拥有的墨宝，只是他最想等的人却迟迟不闻音讯，随着时间的流逝，黎效越发担忧若是一直窝在此处只会让他更难遇到钟寒易，或者钟寒易已经忘了自己，那又该如何是好？

为了确认钟寒易是否活着，为了找到自己的希望，黎效忐忑地坐在英娘身边，试探性地问：“娘，从古至今，父母在不远游，而且现在爹爹不在你身边，我……”

英娘却斥责道：“好男儿只在四方，怎可被家牵绊住了脚步，娘亲还年轻，你无需担心，况且，我早知你心不在此处，想去就去吧，有那么多人抢着照顾我这个秀才的娘，你还有什么不能放心？”

英娘的反问让黎效无力反驳，得到英娘准许和乡人馈赠的黎效走上了赴京之路，他和初寒二人就此错过，却在路上邂逅了一个神似钟寒易，却已是二十左右年纪的少年。

黎效第一眼便觉得此人和钟寒易有关，第二眼还是觉得他很像钟寒易，一直傻傻地站在原地，远远地盯着他出神。

少年发现有人盯着他，转过头来，一股熟悉的感觉油然而生，却失落地低下头，上马缓缓行路，黎效跟在他后面，不光是因为此人与钟寒易相似，更因为他与此人索性方向一致，却被少年误以为他是跟踪狂，而勒马转身。

“喂，你跟着我，不累吗？”

“我，”黎效低下头，现在的他脑中一团浆糊，但潜意识却帮着他说出了想说的话，“我，我不是跟着你，而是我没有马，所以才一直在你后面！”

少年爽朗而笑：“你也去京城？”

黎效点头，只是刹那，少年就伸手拉住黎效的手，将他拉上马背，让他端坐自己的前面，微微一笑道：“这马我本只给一个人坐的，看在你与他相似的份上，我便给你这个机会！”

一颦一笑，一言一语，他们都如此相像，黎效心中萌生了一个念头，也许钟寒易和自己一样，重生在了别人身体内，但是哪有那般巧合，他们怎可能那么幸运，尽管心中反反复复，矛盾异常，但是黎效还是忍不住问出了一个郁结心口的问题：“你，认识黎效吗？”

少年双眼瞪若铜铃，黎效却看不到，而是发觉周边异常，暗箭朝少年额头发出，黎效全然不用思考，推开少年，以身挡住箭矢，箭却在触碰到黎效皮肤的刹那转了弯，正中少年的肩狎。