这回宋晏清到江南东路任通判，就眼下看，算不上贬不贬职的，顶多说是官家气恼，将他打发开去，眼不见心不烦。毕竟江南富庶，他的通判自然是能当得舒舒服服四平八稳。

只不过，淇奥侯供职翰林院，其实是官家舍不得放手，对于官家日后想把宋晏清分去政事堂一事，大家原本也都心照不宣。故而若往长远看，地方到底比不了京畿，若是宋晏清当真长久外任，恐怕宋府真的有可能日趋没落。

一时间，他人口中又多了许多无端的猜测。

对此宋姜氏起初也有些愤愤，但宋晏清与她长谈之后，她就再也没有表现出什么不满了。

宋晏白感到很奇怪，总觉得什么地方有着微妙的不对劲。直到几日之后，他在东宫的珍馔阁外碰到闾丘厌——他一面想着这位少监大人怎么就那么喜欢珍馔阁的厨长丞啊，一面见对方没注意到自己便打算装看不见赶紧走——刚侧过身去就被对方捉住了腕子。

大热天的，闾丘厌的手却很是冰冷，他笑盈盈道：“中元节后，令兄就要启程了吧？江南呀……是个好地方。”

宋晏白点点头，道：“少监大人有何指教？”

“指教不敢说，提醒一句罢了，”闾丘厌漾起笑容，越发显得唇色苍白，“七月流火，这天该一天比一天凉了，仔细身子受寒，也切莫寒了心。”

“您这话是对我说，还是对我家兄长所说？”

“我对每个人都如此说。”

闾丘厌笑得实在是过于真情实意，宋晏白不得不多想。

“哥哥，官家真是与我们家生出嫌隙来，决心要疏远你，这才把你调出京城？”虽是月中，但由于淇奥侯不日即要出发前往江南东路，宋晏白轻易就讨来了两日的休假。

宋晏清微微蹙眉，道：“外头那些闲言碎语，听过也就罢了，你又何必因此多虑？”

朝野上下确实有各种各样的说法，传得最广泛也最令人相信的版本无非是说赵衎还是太子的时候，与宋晏清是真真地亲厚，但也正是因为他们二人年少时太亲厚了，纵使如今赵衎已经是国君，宋晏清却不知道君臣终究有别，行事仍是从前模样。

所以赵衎把他远调江南，就是要让他明白，他们已非当年——至于为什么没有拨去梓州广南这些更远的地方——到底是总角之交，相伴读书，当年情谊总还是有几分的。

“官家当真没让兄长受委屈？”

宋晏清失笑道：“哪儿来这么多委屈？”

“那兄长又是如何说服娘亲的？”

“我独自远离家乡，母亲只是一时担忧，这不妨事，稍加安慰也就罢了。”

“好吧！那兄长你平日里最疼玥儿了，这次她哭着闹着要跟你一同去江南，你为何就是不肯带上她？”

“她年纪小，不懂事，留在母亲身旁由母亲亲自看顾着，才是最好的。”

兄长大人对答如流，一点儿都看不出破绽。宋晏白很是气馁地别过了脑袋。

宋晏清摸了摸他的头，笑容里是一如既往的温和，亦有些不舍，道：“我这一走，山高水远，阿白啊，日后切记谨言慎行，莫叫我担心。”

宋晏白红着眼眶点点头。

“如今看来，胜儿心思如同孩童，在朝堂之上得到支持不是易事，也并非没有倾覆的可能；二皇子失宠已久，拈轻怕重而胆小软弱，恐怕难以承担大任。至于三皇子……”宋晏清顿了顿，道，“倘若届时时势有变，你待何如？”

“我……”宋晏白张了张嘴却突然不知该如何表达自己的立场。

兄长便道：“阿白，你自幼追随太子，你二人情谊之深我自然明白。但皇位之争并非儿戏，轻则你我性命之忧，重则天下百姓之灾。——我不惧死灭，但贻害社稷的罪名，我不能让你担。”

宋晏白眼眶一红。

“我明白，兄长心疼我、爱惜我，可胜儿如今还在那位子上坐着，他一日是太子，我便一日在他身旁；他日若胜儿从那位子上下来，我、我亦同往。”他不知为何总觉得他哥言辞间有所闪烁，仿佛隐瞒了什么。

兄长不愿说，他也不好问。

但如果与赵昂有关，宋晏白想他一定会查出来的。

宋晏清的眸中尽是难以言喻的哀痛，他望向远处，就像看向了某个已知的结局。三缄其口，他最后只说：

“你偏要如此固执！”

真是万般皆是命啊。

宋晏白点头，缓慢而坚定：“是。”

翌日清晨，淇奥侯的马车就缓缓向南而去了。

这一去，就再也不能回头了。

他离开之后宋晏白做的第一件事就是把初筱叫到角落里，问道：“这几日你都跟好了？”

初筱回答：“是。大公子除了收拾细软，大致上都与往常无异。”

“大致上？”

“是的，”初筱回忆着，道，“前日里大公子到过颖昌府的塘柘乡，拜访一位故人。”

“什么故人？”

“是位老妪，奴婢从未见过。”

“不对，咱们家在颖昌府并无亲故啊。”宋晏白沉思片刻，“等会儿——塘、柘、乡……我怎么觉得这个地方很熟悉呢？”

初筱十分笃定：“公子不曾到过那地方。公子从小都是奴婢伺候着的，奴婢记得的。”

“那就奇哉怪哉了，我绝不可能是从什么话本上看过这个地名。”宋晏白总觉得答案就在嘴边了，却一时间成了记忆的白点。

“罢了罢了，横竖急不得一时，日后再说吧。”

现在对宋晏白来说，还有更严重的事情，譬如人生的抉择，要让他好好思考。

一边是家人，一边又是胜儿，之于他，哪边都割舍不下。

他想，他确实是糊涂的，也许到头来功败垂成，他什么都改变不了，谁都护不住。

“……宋晏白？”

宋晏白回过神来时发现自己竟已经走到了藕香园，赵凛正锁着两道眉毛瞪着他。

兄长启程已有四五日，他每天都昏昏沉沉的，在想赵昂，还是赵凛：于私，他当然想要赵昂当皇帝，如果能扳倒皇后，到时候赵昂上头可真是没一个人了，还怕谁敢害他；于公，相较而言赵凛确实聪明得多，懂得审时度势，也懂以威压人，会养精蓄锐，也知崭露锋芒，再加上他母妃那一支的教导打磨，已隐隐显露出帝王之相。

“见过三皇子殿下，”宋晏白奉承的话却怎么也说不出口，心中拉锯半晌，最后也只道，“白一时大意，误入藕香园，望殿下见谅。”

赵凛定定地看他两眼，倏地问：“你有心事？”

他很少用这么平和的语气跟自己说话的。

说实在的，宋晏白觉得这两年来自己常常看不懂赵凛对他的态度。

从一开始，赵凛就应该是极讨厌他宋二公子的，毕竟从初遇时起他就从没见三皇子殿下对自己有过“嫌弃”“轻蔑”“厌恶”以外的眼神；但这么经年累月地相处下来，又好像并非如此。

赵凛似乎对他并没有那么多的不满；然而每当他这么想的时候，又分明感觉赵凛果然还是不喜欢他的。

你们古代的小孩子的心思真是太海底针了。宋晏白按了按太阳穴，唉，头好疼啊。