自萧小谢随齐王离京就国之后，萧清影身边的奴才便换了班底，新来服侍皇后的侍奴名唤茗霜，茗霜是萧清影亲自取的名字，意为佳茗之上的香雾凝结而成的茶霜。

茗霜是华阳夫人给萧皇后挑的贴身侍奴，与主人同出一气，值得信任，茗霜出宫服侍皇后年仅十二岁，只比小谢入萧府时年长两岁，虽是个半大的孩子，却手脚麻利，精灵乖巧。

萧清影每日必开卷，晨读与夜读必不可少，茗霜总是早早为萧清影准备好书册，整整齐齐摆在小几上，每逢陛下来伯劳洲探望皇后，茗霜便打发下人们出去，萧清影不似别人，陛下一到，便巴不得敲锣打鼓，炫耀自己得了恩宠。

萧清影于“招幸”一事，向来认为羞于启齿，姬消对他有承诺在先，只要是到他这里来，就只管谈讨风花雪月，不准议论朝堂之事，不管他有多大的烦恼，也不能进门就抱怨。

今晨茗霜服侍萧清影束发更衣，沏在桌上的金丝菊恰好放至温热，才喝了一口，清苦的滋味就在舌尖蔓延开来，萧清影捧起小几上的书，悠闲地同茗霜搭话。

“从你服侍本宫那一日起，本宫就没见你沏过别的茶，谁教你的？”

“回主子，茗霜头天来时就偷偷看过装茶叶的瓷瓮，里面零零总总有十几只，剩的最少就是这金丝菊花，所以茗霜就猜主子爱喝金丝菊。”

“明明玫瑰和西山白露也剩得不多，你怎么就知道本宫最喜欢金丝菊？”

“玫瑰香气浓烈且有微甜，最适合秋冬喝，主子喜好节俭，这一定是去年冬天喝剩下又舍不得丢的，索性带来了。至于西山白露……”茗霜忽然顿了顿，小小的身子一闪，躲到了屏风后，俏皮地露出一双乌黑的眼睛，笑眯眯地盯着萧清影，“茗霜听人说那是贡品，皇宫里才有的稀罕宝贝，主子品茶从不在贵，恐怕不是自己要喝，是要用来亲自泡给陛下的吧？”

萧清影闻言莞尔，忍不住放下手里的书，说茗霜真是个小机灵鬼。

茗霜掐了一把手指，不知在算什么，算完就成了一张苦瓜脸。

“主子，算起来……陛下也有好些日子不来伯劳洲了。瓷瓮里的西山白露也好久没动过了。”

萧清影脸上的笑容随着这番话渐渐淡了下去，茗霜见状立马慌了神，他打小就在宫里长大，十分清楚对于嫔妃而言，最珍贵的就是皇帝的宠幸，无论多么得宠的妃子，哪怕正卧在君王怀抱之中，也会担忧哀叹，恐温存消逝，不复昨日。

“主子这几天都在看蔡博士著的书呀，难怪银烛太妃对他赞不绝口。夸他有屈大夫之才。”

“是有几分才情，这个蔡望舒倒是很喜欢写醒世异闻，批判世俗，借古讽今，可谓笔锋犀利老辣，独树一帜。”

“可惜他这样的人才，太妃本想把楚二公子许配给蔡博士，谁能料到二公子在上林苑闹了一出，让太妃下不来台，生生气得两三日卧病在床，华阳夫人去请罪，太妃愣是把桌子都掀了，闹得不可开交。”

“……轩少又只顾着自己出气，这也太乱来了。”

“主子，这还真怪不到夫人头上，是二公子别有用心，要为他死去的哥哥报仇，上回傲文小主被毒害的事就是他主谋的，就是因为他，您才被迫离宫，让他得逞了一次，您看二公子尝到了甜头，越发不愿意收手了。要是夫人也被赶……搬出来了，那最后便宜的还不是元小冬他们？”

“本宫就是不想有这样的局面才离宫来这里，可惜了这门亲事，二公子若真的嫁进蔡家倒好办了，日后清算起来也少不了他那份儿。”

“主子放心，二公子在宫里也待不住了，陛下判了他流放，这可是重中之重，数罪并罚了。”

“只怕远没有这么简单，”萧清影摇了摇头，叹气道，“正因为陛下判得太重，太妃才不高兴，自然就把气撒在轩少头上了，再者，陛下如何不明白二公子是太妃的心头肉？他只不过为求息事宁人，故意这么判，不出两年就会重新把二公子接回宫里。”

“了不得了！这二公子浑身上下都是心眼子，他这次报仇不成，将来还指不定要做出什么事来呢。”

“听风这身害人的本事，只不过是学了后宫嫔妃的一层皮毛，他并不精于算计，也亏得所有人都看得出来他只有半桶水，怕事迹败露，不敢在他背后牵丝连线，若有高人指点，局面怕是会比现在还精彩。”萧清影皱了眉，又是一摇头，“轩少不止一次得罪太妃，再这么下去，非成了仇家不可。他倒不如现在去求陛下开恩，收回成命。兴许还能让太妃消消气。”

“主子的意思……是要夫人退一步海阔天空，吃点亏也就罢了，可这么一来，二公子该更明目张胆。”

“傻孩子，有句话叫覆水难收，你以为太妃只是在生他们两个的气？陛下就是收回成命又如何，楚听风和蔡望舒的婚事就是那煮熟的鸭子飞了，二公子的名节不保，往后谁还敢冒险娶他？”

茗霜纵然聪明伶俐，这会儿也是一头雾水，看着萧清影又是点头又是摇头，他愣是一句也没听明白。

“主子，茗霜都听糊涂了，您这是留还是不留啊？为何蔡博士不肯娶了，就算蔡博士不娶，凭二公子的家世，想找个大户人家根本不算什么难事。”

“你毕竟不出生在官宦世家，这样的事，本宫像你这么大时就听了一箩筐了。皇亲国戚难当，做驸马未必是什么好差事。前朝有位驸马，因夫人谋政，欲图不轨，后来不但被弹劾，还做了皇子的替死鬼，病死在牢狱里，人一走就被皇帝抄了九族，连个奔丧的人也没留下。”

“那后来呢？”茗霜听得起劲，“驸马死了，皇子也该跟着殉夫了吧？”

“你平时不是机灵得很？怎么现在猜不中了？”萧清影笑了笑，“皇子当然没有殉夫，反而另嫁他人，从那之后倒是平静了一阵，可惜好景不长，没过几年，新驸马便暴病而亡，这一回……他才真的殉夫了。”

“真是可怜……不对，还是好可恨，夫妻本是同林鸟，他那前任夫君也太可怜了。”

萧清影淡淡一笑，打发茗霜去换了热茶，这比街口说书的还精彩热闹，却真真实实在皇家上演，皇室哪有什么从一而终至死不渝，只有识时务者为俊杰。

萧清影终究没有告诉茗霜，这故事背后的真相，皇子殉夫不过是弱肉强食的结局，夫君暴病而亡也只是强者残忍的示威，他最终选择自尽，却还要接受仇人施舍的风光大葬，甚至为他纂刻墓志铭的，正是折磨了他一生的人。

萧清影收起了浅笑，神情渐渐变得凝重，因为他即将成为故事里面的操纵者，那个杀死皇子的人。

茗霜换了茶来，小心翼翼地试探着萧清影的心情，大着胆子又开了口。

“主子，茗霜想起来了，陛下不是故意不来的，只是这几天没胃口，身子不舒服。主子也不用太担心，一切有太医照料呢。”

“你别是编排谎话来骗本宫吧？”

“不敢不敢，茗霜不敢！只是茗霜糊涂，忘了说。”

“行了，退下吧。”

夜渐深了，未央宫中的宵烛尚在微微闪烁，侍奴的影子投在桌前，里面的人不耐烦地斥责了一声。

“寡人说了不吃，撤下去。”

那只白皙且修长的手还没碰到盘子边儿，顿时被吓退，姬消正扶着额头看没批完的折子，一副烦恼模样，眼尾的余光扫过，在看见这双手后略微一怔。

那侍奴恐被察觉，便立即转身告退，却被姬消抢先一步捏住了手腕，顺势往怀里一拽，抱了个满怀，侍奴惊慌失措地扯起灰蓝色的宫服袖子遮住脸颊，露出一双乌黑的眸子扑闪扑闪。

“这下你可跑不掉了。”

姬消捉住他的衣袖，那衣袂上的淡淡香气令人着迷。

“你怎么来看我？清清……”

姬消喊出这爱称，侍奴才缓缓放下了衣袖，露出那布衣之后的庐山真面，不是萧清影又是谁？

“陛下在烦恼什么？”

“有你在怀，我还能有什么烦恼？”

话音未落，萧清影便挣脱他的怀抱，捧起一口未动的点心，递到姬消面前，浅笑道。

“还没到过节，御膳就做了这么些山珍野味，从前不见你爱吃，怎么突然换了胃口？别是心里有事，胃口不佳，连这些珍馐佳肴也不闻不问了吧？”

“清清可是来未央宫套我的话来了？”姬消听他这样说着，便就着他的手尝了一口，吃完了也不忘握在掌中把玩，萧清影也不反抗，任由他又把自己抱在了腿上。

“我才没那么无聊，还是你真的瞒着我什么？你不来找我，那只好我来找你了。”

“哦？我听说无事不登三宝殿，清清来找我，一定是有要紧事，若不然，难不成是因为太想我了？”

“你怎么知道我不会想你？”萧清影的坦白令姬消好不意外，“茗霜说你日夜颠倒，折腾身子起来没完没了，旁人又没一个敢劝你的，我不来，还能有谁来？”

“好，清清心里有我，我死而无憾了。”

“你尽瞎说。我听说苏家那帮人又在朝中蠢蠢欲动，先皇长眠帝陵，还不肯闭眼的人是他们。秦王残留在京中的党羽，因你一时的仁慈才没有被清铲，现如今他们又重新捏起了笔杆子，拥戴旧主的论调又死灰复燃，你不作为，莫不是怕了他们？不然怎么会吃不香睡不好？”

“谁说的混账话！我授命于父皇，是正统钦点的天子，时移世易，倘若到现在还分不清局势，就不要怪我无情。”

“不是就好，我一听就知道是有人在造谣，你是沙场上斩过敌人的英雄，怎么会怕他们。不过，从来文人不惧死，对付他们可没有这么简单。我猜，是苏太后的身子越发不好了，这些人才如同鱼游沸鼎，如临大敌，这是要和你拼个鱼死网破？”

“哼，我并非留恋这帝位，将来这一切，迟早会是大哥的，他又何必如此心急……”

“你说什么？”萧清影吃了一惊，手指一颤，“你是说……不，秦王也许并不知情。”

“有一件事你倒是没有猜错，太后的确病重，我已经让太医尽力救治，昨夜才稳住性命。你说大哥不知情，他在三郡拥兵自重，借着清君侧的幌子并了献王的城池，他贸然出兵先斩后奏，已经是僭越！留下这烂摊子还要我去安抚，像什么话！你说，他怎么可能不知情？只怕他早已知晓太后的病情。”

“知情却没有动作……”秦王究竟在等什么？萧清影不愿相信两年不见，当初那个以孝悌仁爱闻名京城的华照君，竟也走了歪路。

“你又在想什么？”姬消紧了紧手臂，又道，“套完了我的话，现在你也该好好表明来意了吧？”

“现在的我无话可说，我生平第一次赌错了一个人的品性，既然如此，不如按兵不动，且看他还有没有胆子再先斩后奏一次。他若进京，就是我回宫之时。”

“清清？”

“我说过，文人之事绝不简单，至于听风……你不用太愁，和秦王比起来，这不过是小风小浪，正好借着秦王的东风，把这风头盖过去，也就没人记得了。”

“这几天就先别走了，有你在，我安心不少。”

“那就请陛下先让我安心，”萧清影双手往前送了送，“你的精神越好，他们才越不高兴呢。”

萧清影的要求，姬消全盘照做，吃着吃着，手就抚上了他的腿。

“清清难得乔装来见我，又把这宫服穿了一次，我早说过你穿着好看，今日亦然。我领你的情，一会儿好好地疼你。”

说什么一会儿，姬消现在就已忍不住，烈火焚了干柴，索性就把美人儿抱到了软榻上。

“我要你打起精神，又没叫你别的地方也精神起来，你！……”萧清影叹了口气，脸上微微发红，“算了，等会儿……你轻点对我。”