西南之外。

大漠孤烟，长河落日，飓风卷起无边沙尘直上苍穹，一望无边的金黄沙漠仿若是一片水域，阳光刚照到水里，映出恶鱼厮杀后惊起的浑浊泥泞。

离这沙尘五里之外，有点点青绿若隐若现，仿佛是被风沙草草啃过，并没有啃完，留下一簇簇草根用以繁衍。

在一簇簇草根之中，有不计其数的白色帐篷牢牢伫立，看似毫无章法，却又错落有致，形成了别样的风景。

帐篷也有豪华与落魄之分，在一顶十分豪华的帐篷里，有人正眯着眼睛问底下低眉顺眼的人：“你所言当真？”

上头的人穿的是建安独有的丝绸，底下这人身上的衣物却是由羊毛草草缝制成的。

底下这人三十岁模样，黑瘦而机灵，听到上头的人询问，忙正经道：“自然，小的扮作珠宝生意人，进那城中蹲了三日，西南王府虽说也是夜夜升平，但那平西王竟然一次都未出过府。这要搁往常，他可是日日都要便衣出来晃悠的，不是赏景就是看花，要不就是收美人。”

上头的人不算黑，多的是麦黄，右脸有一个月牙状的刀疤，没有胡须，因为有些瘦，脸上棱角十分突出，且他一双眸子十分黝黑，锋利如鹰，叫人不敢直视。这人是临疆可汗，金雄，明年便到三十。

听完下头人的禀报，临疆可汗下意识眯了眯眼睛，却是朝后躺在狼皮软垫上，悠悠道：“再过些日子吧，这老东西狡猾如狼，你我也不急于这一时。”

——

成元二十七年夏。

是在一条长无边际的官道上。

说是官道，实则天高皇帝远，走到如今已经荒无人烟。一座不知名的荒山，唯有一条碎石小道，一路走来的大小囚徒都磨破了脚，有些甚至已经流血或是流脓。

男人都被判了斩刑，囚犯一共十五人，多是老人妇女，除了一个十来岁的孩子，其他皆戴着锁链，本来也是富贵人家，经不起折腾，一路走来便也成了老弱病残。

虽然疲惫不堪，然这群人却是时刻警惕着，丝毫不敢掉以轻心。

方家涉案，皆因连坐，本不是什么重要的人，押送的也有两个衙役，不是什么五大三粗的汉子，且都有些瘦弱，若不是大字不识几个，倒是像是文弱书生，其中一人还缺了一颗牙，说起话来漏风。两人一前两后，除了鞭子，腰上还各绑了两个水袋，在大热天里，虽然是累了点儿，但总归解渴也凉快。

但有一点，这方家的夫人当年是位名动一方的大美人，她生的孩子也是眉清目秀。若不是家中女子都被卖入官窑为妓，外人倒真以为这个十来岁的孩子就是个姑娘。

在这孩子身侧走着的是他的奶娘，奶娘年近四十，如今看着却像是五十岁的人。一路走来，看着两个衙役时而投来的目光，奶娘恨不得将身侧的孩子时时刻刻都护在怀里。

果然，行至途中，她不过稍有迟疑，便有鞭子呼啸而来。

“做什么呢偷懒！还当你们是贵家夫人呢？”

小公子未曾见过这些世面，只知道他的奶娘被人打了，可不等他站出来护着她，奶娘已经将他护到怀里。

小公子本不是胆怯之人，但家中突然遭变，一路走来也受了不少打骂，便也胆小了些。不过那两人的眼光实在古怪，他心里莫名有些厌恶。

这一路都是众人小心翼翼护着他，此时奶娘被人打骂，他也难免心疼，忍了许久，奶娘一个没拉住，小人已经挣开。他知道自己打不过，突然捡起了地上几块碎石，朝两个衙役脑袋上扔去！

两个衙役本没有将他放在眼里，正在持鞭的人中了他的招时还没在意，待他去摸额头，才发现上头竟然破了个小口，有血迹渐渐溢出来。

这人面目突然就狰狞起来，与另一个侍卫对视一眼，两人像是达成了什么共识，伸手就去提那小公子。

“不可！”

众人突然就慌了起来，奶娘扑跪到前头搂着其中一个官差的脚，其他人则将小公子护在身后：“差爷行行好放过他吧！他还不到十岁，他不懂事，他不懂事，您要打就打我们！”

“他不懂事，老子也不懂事呢！”

这官差看着消瘦，竟然也十分有力气，一脚将奶娘踹开很远，指着自己的头给她看：“那你说怎么办，啊？殴打官差，在我建安那也是罪无可赦，死路一条！”

这人说着，与另一人使了眼色，两人又是朝后迂回。

这小公子如今才觉得害怕，然众人依旧是不肯退让，每退一步便要将他往后拉一步。

见他们如此不识好歹，两个衙役开始面露凶狠，没想到另一人竟然是个练家子，几下便将一群颤巍巍的人撂倒。

里头有个佝偻老者是管家，他见实在没办法，赶紧带着小公子朝荒山深处跑。可管家毕竟年纪大了，带着锁链碰撞有响声，走了没多远便气喘吁吁，也许是沾染了方老爷的血气方刚，他毫不犹豫推开了小公子，指着林子里：“公子快......”

不等他说完，已经有鞭子抽来，寻常的长鞭竟然在空中发出刺耳的鸣声，从管家头部到胸前划下，留下一道平常大刀才会有的划痕......老者瞪大了眼睛，似乎是心有不甘，下一刻，口鼻便溢出了血，再无声息。

小公子瞪大了眼睛，还没等他从惊恐中走出来，那两人已经拿着鞭子走到了他跟前。他这才想到要跑，可是哪里来得及。

他毕竟太小，一鞭子打在身上便扑在地上起不了身，他本以为这两人是想杀他，总归家人都已经死了，世间再也无人疼他，他活着也没什么意思，可那两人打了他后，竟然去撕他的囚服......他这才慌乱起来，似乎是明白了这些天奶娘他们为何总是叹气，又什么都不肯说。

小公子初行的时候本是涂了满脸的灰的，只是后来路上实在是燥热，偶遇一片湖泽之时洗了把脸，此后便露出了眉清目秀。

“放开我！”

他总归还有些力气，但是这么一挣扎，身上的伤口也疼得厉害，外加上这两人动不动就给他巴掌，不知不觉什么时候他已经满脸是泪，可那两人却没有停下的意思。

是林中猛兽的声音突然传来，这才让他们竖起耳朵去听。

小公子一身破旧囚服被撕开了好几片，脸也有些红肿，等他重新搂好衣服，才觉方才那两人竟然没有了踪影。他艰难起身查看，对面草丛中与他对视的，竟然是一只比他还高的花斑老虎。

一人一兽对视，小公子瞪着刚流过泪的眼睛，先是腿软了片刻，随后试着朝后移了一步，见那老虎竟然不追他，这才敢转身，只是没走两步，他便知道那老虎为何不追他了，他一脚踩下去，竟然是一处山崖。

说山崖还不够，竟然是悬崖，足以让他的尖叫回荡几个来回，足以让他在下坠的时候体会到足够的恐惧......

——

“救命……”

施应怜转醒，已经是七日后。

他张着手像是想抓住什么东西，却被一阵疼痛给疼醒。不知道是哪里的疼，总归是全身都疼。

“怎么，又梦到被蛇咬了？”竟然是花弄。

施应怜摇了摇头，整个人毫无血色，声音也极轻：“没有，这回还没有遇到蛇。”

看到四周不是牢房，竟然是十分雅致的陈设，施应怜有些惊讶：“你救的我？”

花弄自嘲一笑：“我哪有能耐救你，我来陪你。”

施应怜皱眉看他。

花弄没有多说，走到桌案处端起一个褐色小碗来。施应怜隔了老远都能闻出药味儿，下意识将头偏开。

花弄一张老脸皱到了一处：“哎呦这人怎么这样，醒了还不如不醒。”

“我为何还没有力气？”施应怜答非所问。

不知道是过了多久，但总归不该和他晕倒之前一样才是啊。施应怜这才记起，他晕倒前似乎是被人拿链子给绑了。

“你也知道，”花弄想说什么又压低了声音，凑到他跟前才道：“那人卑鄙又狠毒，那链子上可都是刀子，弄得你全身都是伤口，血流了几斤，我怎么敢再给你药浴扎针。”

施应怜皱起眉头，这老头此时云淡风轻与他胡诌，刚看到他的时候不知道被吓成什么怂样了。

见施应怜突然不说话，花弄倒是先问起他来：“大美人，你来之前怎么说的，戌时回去？结果呢？”

施应怜抬眸看他一眼，见他手中药碗始终没有放下，又将眼瞥开。

“咳咳，”花弄轻咳了两声，总算是将药碗放下了：“我问你呢，你这么上赶着过来，不就是为了白月那孙子，他人呢？”

施应怜皱着眉头，更懒得和他说话，动手手也疼，动胳膊胳膊也疼，索性直接将眼睛闭上。

花弄这才轻哼一声：“我告诉你，当时在酒楼的时候老头子便与你看过，你身上的，可不都是和黑蟒打斗才有的痕迹。”

他此言一出，施应怜眼皮都合不好了，终究还是睁了眼瞪他，但脸上却多了些光彩。

花弄才不管他那些，一本正经数落他：“你瞅瞅你，旁人不觉得什么，你自己不知道你有多看重又有多介意这些么？兜兜转转这些年不敢动手，结果人家一开口，二话不说什么都给了人家。如今可好，自己被人围着的时候，连个关心的人都没有，险些命丧于此都无人知晓。”

不知道什么时候，虚弱的人突然就哭了出来，一边流着眼泪吸着鼻子，一边依旧是嘴硬：“没人就没人，我从小就没人关心。”