苏府。

苏向宁走进自己的房间，关上门。

他把手中的箭放在桌子上，然后走到柜子边，依次转动了放置在最左边的三个青花瓷瓶，打开了暗格。

暗格中是一个雕着狐狸的檀木盒子，看着有些年头。

苏向宁取出木盒，走到桌子边坐下，小心地打开。

盒中有一块雕刻着曼陀罗花的血翡和一块黑色的布，那块残破的布像是从衣袍上割下的。

苏向宁轻轻地摩挲着那块黑布。

有些事，有些人，是一辈子都忘不掉的。

以为渐渐淡忘了，却总在某些不经意时想起，一动即殇。

良久，苏向宁拿起桌上的箭，用力一掰，箭断成两段。

苏向宁将有箭头那一小段放进了木盒中，合上了木盒。

看着木盒上的狐狸浮雕，苏向宁用右手碰了碰自己心口上方的位置，自嘲一笑。

妖狐降世，咒怨前生。

予杀之，亡国；予生之，祸国。

这些话，永远烙在他心头，不死不休。

八月十八是楚寒铮的生辰。

这是楚寒铮二十三岁的生辰宴，他常年在外，聚少离多，楚父想好好操办一番。

原本宴请亲眷好友即可，但是他被皇上封骠骑将军不久，军功显赫，前途无量，且楚家手握重兵，势力不可小觑，因此诸位皇子也都屈尊亲自前来庆贺。

当今皇上尉迟庆已年近五十，在位二十年。尉迟庆年轻时虽说也无显赫的政绩，但好歹分得清是非。随着年纪渐长，尉迟庆渐渐厌倦政事。

五年前南安国吞并了与之毗邻的西楚国，军力之强让别国十分忌惮，各国之间维持着脆弱的平衡。

尉迟庆迷失在虚假的太平中，越发沉迷美色，广纳美人，对政事毫不上心，随心所欲地增加税收，广建宫殿，奢靡之极。

百姓早就对皇上颇有微词，却敢怒不敢言。

尉迟庆有七个儿子，都已封王。

最有望继承大统的是太子尉迟扬和四皇子尉迟耀。

当朝太子尉迟扬是皇后所出，正统的嫡长子。

四皇子尉迟耀是皇贵妃唯一的儿子。皇贵妃是丞相之女，骄纵跋扈，丞相又颇得皇上欢心，皇贵妃愈发肆无忌惮，几次三番不将皇后放在眼中。

尉迟耀和他母亲性子极为相似，盛气凌人，嚣张自负。

苏祁钰带着苏向宁前来向楚寒铮道贺时，楚寒铮正在和太子等人寒暄。

“参见太子殿下，三皇子殿下。”苏祁钰和苏向宁向太子和三皇子行礼。

三皇子尉迟轩也是皇后所出，和太子一心，共同进退。

“起来吧。”太子挥手示意。

苏祁钰站直身子，朝楚寒铮说：“楚将军，一点薄礼，还请笑纳。”

苏向宁将手上的名贵字画递给楚寒铮身边的小厮。

“多谢苏府，寒铮不甚荣幸。”楚寒铮让小厮接过。

苏向宁朝楚寒铮笑了笑，刚想开口，就被人打断了。

“呦，都站在这，是在欢迎本王吗？”四皇子尉迟耀扇着扇子，大摇大摆地走进楚府，神色轻佻。

太子和三皇子一言不发。

苏祁钰和苏向宁朝四皇子行礼，“参见四皇子殿下。”

四皇子不屑地看了苏祁钰一眼，合上扇子。

他一直都很讨厌这个和自己同岁的苏祁钰，因为他从未在苏祁钰眼中看到过对自己的惶恐或者讨厌，他从未将自己放在眼中过。

“真不愧是御史大夫的儿子，送的礼物都这么文绉绉的，一点意思都没有。”四皇子尉迟耀看着小厮手中的字画，嗤笑一声，“元正，将我的礼物送给楚将军。”

尉迟耀的贴身侍卫元正端着一个锦盒走上前来，他打开锦盒，盒中是一件金丝软甲。

“金丝软甲千金难求，这才华贵，楚将军可要收好了，不要辜负了本王的心意啊。”尉迟耀皮笑肉不笑地走到楚寒铮身边，拍了拍他的肩膀，和他对视一眼，便自顾自地往里走去，从头到尾将太子视若无物。

元正将手上的锦盒交给楚寒铮，紧随尉迟耀离开。

“四弟也太不像话了。”三皇子尉迟轩毫不掩饰自己对尉迟轩的不喜。

“三弟，算了，四弟从小被惯坏了，就是这个性子，你别放在心上。”太子尉迟扬倒是不生气，只是皱了皱眉头。

“大哥，你不能这样一直纵容他，谁都不知道他的心思。”尉迟轩还想再劝说他这个做事一直犹犹豫豫瞻前顾后的哥哥。

太子尉迟扬的性格说好听是和善，说得难听些便是有些软弱，没有上位者的气魄。

“好了，今天是楚将军的生辰宴，不说这些，我们进去吧。”太子不想继续这个话题，转身向里走去。

尉迟轩叹了口气，只能跟上。

“楚将军，可否借一步说话？”见皇子都走了，苏向宁出声问道。

“好，随我来吧。”楚寒铮将手中的锦盒递给小厮，朝另一条路走去。

苏向宁向苏祁钰笑了一下，随即快步追上楚寒铮。

楚寒铮带着苏向宁来到了一座假山后。

“不知苏公子有何事？”楚寒铮停下步子，转过身来低头看着苏向宁。

“楚将军不必如此疏离，和我哥哥一样叫我阿宁就好。”苏向宁从怀中取出一串剑穗。剑穗串着一颗羊脂玉珠，下系红色流苏，散发着一股淡淡的药香。

“我自小体弱，一直用药调养，如今也略通一些医术。这颗羊脂玉珠用特殊的药材处理过，能清新凝神，对身体大有裨益。希望楚将军能收下这串剑穗。”苏向宁将剑穗递给楚寒铮，表面上镇定自若，心中却有些忐忑。

楚寒铮取下腰上的佩剑，举到苏向宁面前，说：“那就麻烦阿宁帮我系到剑柄上了。”

“阿宁不甚欣喜。”

苏向宁将剑穗系好，二人相视一笑。

生辰宴上觥筹交错，歌舞升平，一直到深夜才结束。

四皇子喝了不少酒，有些醉，元正叫来马车送四皇子回府。

快到王府门口时，马车突然停下，四皇子差点从座位上跌落。

“怎么办事的？是不是脑袋不想要了？”四皇子恼怒地问道。

元正掀开帘子，恭敬地说：“殿下，王府门口有人拦车，这才不小心冲撞了您。”