“布朗邦特将军，现在是战争的关键时刻，但他在几年前退居到二线，负责训练新兵与后勤工作。您比我更清楚，这两份工作不但辛苦，所赚得的功勋有限，而且万一遇上非正常情况，资源跟不上军队，惩罚远远超过奖赏。可见布朗邦特将军无心参与贵族之间的争夺，夫人去世得早，又没有再娶，他只是爱子心切。”

“布朗邦特将军的死法过于蹊跷，只要是有心之人都能大概猜测到源头。统领，您这次的做法，可是伤了不少老贵族的心哪。”

“米卡·冯·布朗邦特，布朗邦特将军唯一的合法继承人，但他早与布朗邦特家族断绝关系，也正是因为如此，布朗邦特家族没有因他的叛变而产生过大的影响。”

“倔强的人通常心性不坏，据说他生前帮助了很多穷人，也投资建设了教堂、孤儿院、学校。何况他没有背叛帝国的准确证据，如此杀掉，对您也没有好处。贫民窟里的嘴喂不饱的话，可是会很聒噪的。”

“您该买些新的颜料，白色不太够用了。”奥尔玛的画笔停下了，她宁愿空着那一片，也不屑用充满杂质的颜色代替，“其实我还是挺喜欢他的，小孩子再怎么胡闹，也天真的可爱。”

“最后一个人物，彼得·贝克尔。听说您最近对他挺上心的，上心到我都有点吃醋了。有句俗话，‘巾帼不让须眉’，我从不认为女人在政治上的见解会比男人差。但他的行事作风我确实看得不太懂。满满一船的恶人罪犯逃兵叛徒不抓，却揪着一个无关紧要的人不放。”

奥尔玛凭着几面记忆，描出了彼得的轮廓，她在调色盘上挤出了很少用的灰色、棕色、黑色。奥尔玛突然想到了什么，她向西穆勒挥了挥手，在他耳旁轻声说道：“有位太太告诉我，那轮偷渡船上好像还藏着英国代表。”

西穆勒没有太多的惊愕，他感受到自己血管里的液体在沸腾，一股冲力将它们涌上脑门：“知道这件事情的人有多少？”

“这次聚会也就十一个人，统领放心，大多数贵族女人只会听男人行事。”奥尔玛的手腕一歪，灰色的斑驳破坏了所有的平衡，她无奈地朝西穆勒耸了耸肩，“所以我不喜欢杂色。”

“您说的很对，是时候把某些颜料扔掉了，而且白色才是所有颜色的底色。”西穆勒长舒一口气，他勉强让自己没有那么愤怒。

奥尔玛把画笔放下了，她吹了吹刚凝固在表面的颜料，小心翼翼地把纸从画板上摘了下来，递给了西穆勒。

西穆勒拿出抽屉里的裁刀，将画分成了三份。布朗邦特将军的那份被他装裱起来，米卡的那份他还给了奥尔玛。至于最后一份，西穆勒却用打火机烧掉了。

“您从来没有让我失望。”

“契诃夫娃女士，您总是能带给我惊喜。我很感谢您为我推荐的医生，如果不是他，帝国的伟大事业就因那次幼稚的刺杀半途而废。”点着火星的纸屑飘到了奥尔玛的脚旁，她淡然地踩灭，又看到西穆勒将燃烧的画纸扔进烟灰缸里，逐渐张狂的火焰似乎要将那个男人吞噬，“我可以为帝国宽恕有罪之人，也可以为帝国加罪于无辜之人。”