礼部放榜在二月二十八日这天。一早，贡院门口就被挤得水泄不通。

巳时，大批兵丁整齐踏步而来，长矛驱散开了拥挤人群，几顶华丽的轿子相继进入了众人视线。

轿撵停定，钻出了几个衣冠楚楚地官老爷，由兵丁引着往墙上张贴新榜。

人群霎时沸腾起来，个个伸长了脖子，好像真的看得到什么似的。

待张贴完毕，兵丁撤离，人群霎时涌至了榜前。

“我中了！我中了！哈哈哈…哈哈哈…”

“怎么会没有我的名字呢？不…不可能…绝对不可能…我娘请神仙给我算过命的，说我今年一定会中的…一定会的…”

有甚者怨怪生不逢年，自圣祖始，会试入榜者有千余人，今年却少至六百，足足少了四百余人，何苦晚生三年？

有人高笑，有人垂泪，真可谓是几家欢喜几家愁。最钻心莫过于华发苍颜者，垂垂暮年仍指望着下个三年。

风墨与多乐被挤在了人群最边缘，只待傍晚时候才得以来到榜前，冷汗已湿透掌心。

对号细看，反复数十遍，始终不见“风墨”二字。

再分头逐字而寻，又是数遍，结果始终如一。

“公子，好像…没有你的名字。”

“我知道…”

风墨立在原地久久未动，漆黑夜空飘起了绵绵细雨，湿了墨发，透了罗衣。

“走罢。”

二人一路无言，行至聚贤殿门前，风墨忽然说：“你先进去，我想一个人走走。”

多乐愣了一瞬，而后点头，却是躲于门后，只待风墨走出一截才提步悄悄尾随于后。

华灯已上，无心领略这上京繁华，漫无目的走着，驻足抬头，却见“如意楼”。

歌婉转，琴悠扬，今夜衾枕万人泪，春女唱芙蓉。

锦伞遮丝雨，风墨缓缓回头，无语凝望。

“你来此处，是想见朕吗？”

“陛下…”风墨喉头哽咽，“草民…有负厚望。”

储澈一手将风墨轻轻揽入了怀中，微微一叹，“是朕之错，不考了，我们再也不考了。”

“可应儿…”

“应儿永远都是你的孩儿，你永远都是朕的掌中明珠。”

…

当晚，风墨自是留在了凝香阁。

储澈为他换了身衣裳，而后抱于怀中细致擦拭着湿漉漉的墨发，不时安慰哄劝。

风墨低垂着眉眼，几乎无言。

不能博得美人一笑，储澈心力交瘁，只好将人扶入了床帷。

鸳鸯池中戏，风墨双眉紧蹙始终阖着眼眸。

储澈以为他不喜，想退出来，风墨却将他腰肢紧紧勾住，双眼已然迷离。

后来之事自是顺理成章，夜来风雨直至天明。

储澈片刻没有合眼，卯时准时起身，风墨也紧跟而起，撑着疲惫身躯亲自为他更衣束带。

盯着眼前动作细致，眉目如画的人，储澈有一瞬恍惚，觉得人生极乐不过如此，夫复何求？

储澈将人揽入怀中好一番纠缠，哑声说：“给朕一些时日，朕一定能让你时时见到应儿的…莫生要离朕而去的念头，天上地下，你逃不掉的！”

风墨立在窗旁目送储澈离去，雨珠跳入轩窗湿了大半罗衫浑然无知。

不远处有烟柳画桥，桥上纸伞往来，桥下篷船闲悠。

…

储澈夜半回到如意楼，已是人走茶凉。

内室书案上有摊开的宣纸，隽秀笔体跃入眼帘，

曰：

碧柳画桥弄烟波，醉春风、惹离愁。藕花深处，鱼儿绕莲游。翻浆弄潮昨日事，离人泪，几时休？

疾雨不解春风恨，百花凋，恨悠悠。山长水远，尺素难收。愿为花间弄潮儿，解华发，系扁舟。

…

刘府。

丝雨三日， 杏花含泪，喜鹊悲鸣。

刘肃自那日拜师礼后便告病家中，谢绝往来。

今日起得甚早，久立廊下，观雨、赏花，直至晌午。

刘夫人与侍女抬着吃食从游廊尽头款款而来，近前屈膝而拜，轻声道：“老爷，该用午膳了。”

刘肃收回眸光微叹了一气，摇头说：“更衣罢，为夫要进宫一趟。”

刘夫人微微一愣，却还是依言应“是”。

纱帽绯衣，仪貌堂堂。

至门槛前忽一顿，回身说：“今夜多半晚回，不必为我留灯。”

刘夫人心下一沉，连忙问：“老爷风寒未愈，何故要晚回？”

“卧病数日，翰林诸事只怕会耽搁不少时辰，不必等为夫，早些就寝便是。”

刘夫人略感夫君与往日不同，心有疑虑，追问：“夫君进宫，到底是为翰林之事还是为面见圣上，可否与妾身说实话？”

刘肃抓起夫人的手轻轻拍了拍，安慰说：“只为翰林之事，夫人莫要胡思乱想。”

“不论多晚，妾身都会等着老爷，望老爷…早去早回。”

…

层层通传方至御书房前，御前太监张朝渊一脸肃然候在门口，“陛下已等候多时，刘大人请。”

步入御书房，天子玉冠黄袍负手立于“江山如画图”前。

刘肃径直掀摆下跪，取下头顶乌纱伏地参拜，道：“臣今四十有六，近来身有疾患、渐感体力不支，今后恐再难为国效力，为君分忧，今特来奏请陛下准臣辞官归隐，躬耕于野，了此残生。”

这话想必一旁的张朝渊也是听见的，却是低眉垂首，面色淡然，不惊不讶。

天子亦是不动如山，不言不语。

刘肃伏于地，不知过了几时几刻，才听天子淡淡一语：“尔之罪过，岂是一顶乌纱便可消弭。”

又过了半晌，“无视法度，伙同门下弟子攥改士子答卷，毁人前程，欺君罔上，此罪当诛！”

刘肃神色无常，阖眸微叹：“臣自知万事瞒不过陛下，可臣问心无愧。”

“好一个问心无愧！”储澈豁然转过身，挥落案上笔砚，沉声道：“欺君罔上，视为不忠；误友之子，视为不义，不忠不义，枉读圣贤之书，负圣人之教诲，何来问心无愧？”

刘肃并未辩解，只说：“陛下今为一人无视礼法，他日必为一人无视天下人。失民心，失天下。臣此举，是为天下苍生，为大璃百年基业。”

储澈冷声长笑，“刘大人果然忧国忧民，原来朕在你眼中不过一昏庸无能之辈，别人吹吹枕边风，朕便能将万里江山拱手相送了。”

刘肃再次伏地叩首，道：“太子身世非同小可，若有朝一日风声走漏，必将天下大乱，望陛下好自为之。”

一旁的张朝渊大惊，慌忙道：“刘大人慎言！”

储澈眸光似利剑，“你可知就凭这一句，朕便可诛你十族？”

“区区十族，与天下万民相比，微不足道耳！”

储澈指骨咯吱作响，淡淡令下：“传朕旨意，即刻削去翰林士子刘肃翰林学士一职，贬凌霄郡太守，永世不入京都！”

刘肃沉沉阖上了眼眸，伏地深深一拜，“忠言逆耳，望陛下能谨记臣今日之言，臣纵死无憾。”

储澈倍觉浑身无力，拂袖欲去，前脚跨出门槛，便听见身后“砰”一声巨响。

猛一回头，只见刘肃已倒在一片血泊之中。