苏临城，阮府。

阮沚走过前厅，不时会遇上两个小侍女红着脸冲他行礼。

顺道儿十分羞涩地唤他一声：公子。

阮沚只是点点头没有理会，径直往自己房间所在的方向走去。

他今日有些疲累，晚上还要见李问，得赶紧趁现在有空补个眠去。

可不巧的是，刚拐过一个回廊就迎面遇上了一对一前一后走来的夫妇。

男的颇具威严，女的保养极好。

两人皆不过四十出头。

“父亲，母亲。”

阮沚俯身作了个揖。

阮父嗯了声算打过招呼，阮母却是眉眼一横。

“回来几天了也不知道要来与长辈请安，整日不着家。”

言语中听得出她对此极为不满。

阮沚不以为意，反倒笑着表示：

那母亲可以去问问国君，为何当初偏要选我做太子冼马。 害得我都没时间陪伴双亲，惹母亲生气了。

话虽这么说着，可他脸上看不到丝毫相符的歉意。

于是阮母不禁更加恼火：“少跟我说你那些官面上的话。 我让人给你送了多少封信，你怎的也不知回来一趟。”

“儿子有事要做，岂能想回便回。 母亲差人送来的糕点野味我收到了，也都吃了。 应该算没有辜负母亲心意吧。”

阮沚还是一张微微笑的脸。

知道口舌上辩不过他，也就懒得与他费这些时间。

想开了的阮母面色也稍霁了些，“也罢。 这几日你腾个时间出来，我与你父亲好同你一起去花大人家递帖拜访，顺便商量一下婚事。”

原本还泰然自若的阮沚突然转了语气，笑道：“母亲不必为我的婚事操心，花家二小姐我是断然不会娶的。”

“花家二小姐贤良淑德才名远播，究竟哪里不如你的意？ 还有，你可知道你多大年岁了？ 如今在朝在野哪个像你一般大的还未成家？ 你想建功立业，先成家不行吗？ 你若不成家没有子嗣，那我与你父亲生你做什么。”

阮沚噢了一声，“原来母亲生我是想着日后用来配种的啊。”

语气听着倒是哀怨，实则毫无诚意。

“你！——”

阮母刚要发作，被一直未说话的阮父拦了下来。

“好了，沚儿不愿意就再说吧。”

“怎能再说。 以我们家的家世和沚儿的才貌，如今能与他匹配的也就只有花大人家的千金了。 若是再不商谈对方后悔了怎么办。”

“你也说我们家的家世和沚儿的才貌世间难寻一二，那何必急着逼他呢。 没有花二小姐也还会有其他人。”

“可如大司马一家的权势放眼整个南国还有几人，你同阶级的同僚家可还有其他适婚的女子？ 花家大小姐可是太子妃，未来的王后。 这婚事成了沚儿便是未来国君的连襟，这笔账你父子二人怎么就算不清。 你当年高升得如此之快，难道与我娘家的帮助无关吗？”

二人各有己见，阮母更是不愿相让，步步紧逼。

这下阮父的脸色一度有些难看。

阮沚听得头疼，一作揖，“二位慢聊，我先补眠去了。 晚上还要去给祖父请安。”

阮父手一挥，说去吧。

说罢自己也拂袖而去，只余阮母一人在原处怒极。

阮沚的祖父住在苏临城南边一条街市后的巷子里。

青石板路和白墙灰瓦的清净平和，同苏临城内的繁花似锦马蹄笃速相比稍稍显得冷清。

不过巷子里总是若有似无地飘着一阵花香和煮茶的味道。

不知道是谁家墙头的花开了，也不知是谁家趁着春日在煮茶。

那是一个小院落的后门。

阮沚刚抬手敲了两下，就有一个小侍从快步赶来将门开开了。

恭敬地一俯首，“小公子您来了，先生在里头等您。”

阮沚点点头，将两缕滑落的鬓发捋到了耳后，这才提步往院子里走。

穿过前院长廊就看到祖父正坐在檐下的露台上煮着茶。

看来他方才闻见的香味就是从这儿传出。

“太公。”

阮沚脱了软底布靴上了露台，走到离祖父还有一丈远时便跪倒行了拜礼。

须发花白却格外精神矍铄的老人家放下茶舀，抬头看他时满是笑意。

“长生回来了。 发生了什么事吗？”

“太公何故有此疑问？”

阮沚坐到了案几边的蒲团软垫上，茶水已经咕嘟咕嘟地冒了几个泡。

厚着脸皮从泥炉边上拿了一只干净的青瓷茶杯放到老人家的跟前。

阮老先生看他讨好似的模样，笑了笑，“你看着与离家时有些不同了，可是遇到了什么事。”

有这么明显吗。

阮沚努力压住了不自觉上扬的嘴角。

“可能是见到旧友恍惚回到幼年学艺的时日。 太公身体可还好？”

“每日都有人来诊脉，你出门在外不必担忧我。 你祖母走得早，若是她还在定是见不得你这般操劳的。”

“太公放心，长生心中有数。”

祖父去年刚过了八十大寿，已经辞官了有些年月。

阮沚记得祖母是在他十六岁成人那年走的。

祖母走后，祖父便辞了官搬到这个院落。

有一次听祖父说起，当年他入仕前是个教书先生，一直和祖母住在这里。

那时他去学堂教书，每每下堂回家时祖母就会做好饭菜在巷子口接他。

风雨无阻。

后来祖父做了官，很多事身不由己，便一次都没再回来这里过。

直到祖母过世。

他才又住回了这里。

自小阮沚便是在祖父祖母身边养大，与二老的感情也比与父亲母亲深厚得多。

长生二字是祖母取的。

还记得祖母当时搂着尚幼的他在院里晒太阳，告诉他说是因为他幼时极易生病，故此取此二字。

望其一生长寿喜乐，无忧无痛。

可母亲嫌长生二字太过俗气，从未这般唤过他。

是以日复月久，只有祖父祖母还记得他叫过这个名字。

“我听你父亲说，初一宫宴，国君几番言语都在暗示你逾礼越权，可是真的？”

“确实是。 不过自古君王喜猜忌，也不差我这一个。”

“你父亲也是谨慎罢了。 他一路走来坐到今时今日的位置也全靠这份谨慎。”

“他就是太谨慎了才会如此畏首畏尾。”

阮老先生舀了一勺煮沸的茶水到他杯中，“你呀。 小时候他们就不该把你放到我们这儿来养，倒与你父亲母亲一点也不亲厚了。”

“亲不亲厚是缘分问题，与时间长短无关。” 阮沚说。

正捧着茶杯要喝的阮老先生闻言抬眸看了他一眼，笑得十分意味深长。

“这倒不像会从你口中说出的话。 唔？”

言罢又忍不住上下打量了他，“怎的连喜好都变了。 我记得你从前极厌恶白色，说它太过清高难以容世。”