叶元深是在十六日午时进了京城，刚进到将军府就碰见了刚吃了午饭正在院子里遛弯消食的自家母亲。

叶老太太见着他一愣，“是，是深儿回来了？”

叶元深十五岁便去了西北边境历练，三年前本应奉旨回京成婚，但奈何那未婚妻却突然跑了，边境战乱，烽烟四起，早已成为将军的他更是走不开，于是这件事便不了了之了，叶元深离家至今整整有八年，虽期间也曾回京复命，但奈何公务在身，与叶家主母也是聚少离多，骤然一见，叶老太太有些不敢认自己的儿子。

她的深儿高了，瘦了，成熟了也长大了，与八年前大不相同了，叶老太太一时激动得不知道该说什么好。

叶元深也是一愣，“娘？”

叶老太太拉着叶元深的手，“深儿啊，你可想死娘了，我看你风尘仆仆的，午饭肯定没吃吧？走，到娘的院子里去，娘叫下人们给你做好吃的！”

叶元深同叶老太太拉着手，能闻到叶老太太身上淡淡的檀木香味，顿时觉得一路上的焦虑都少了许多，顺从的同叶老太太回了院子。

叶元深刚到西北的时候年纪还小，那时的统领是尚且壮年的叶韫，叶韫对待儿子，尤其是乾离儿子，苛刻又严厉，小叶元深常常白天训练夜晚就躲在被子里哭，那时他是真的想母亲想得紧，母亲舍不得他受苦受伤，在府里也是处处宠着他，叶韫看不下去，这才将叶元深带去了西北磨砺，父亲同他说过，他终究是个乾离，终要学会成为保护国家的将军，成为能够保护妻儿的丈夫。

十五岁的叶元深连信息素的味道都没闻到过，自然没办法理解叶韫口中所说的责任。

直到后来北匈夜袭，一夜之间西北粮仓被烧得一干二净，叶元深从梦中惊醒，掀开帘帐，所见一片火海，大批北匈人闯了进来，他看到父亲狰狞着脸同北匈人厮杀，叶元深吓傻了，站在帐前一动不动，连北匈人冲到了面前都不及反应，只能看到叶韫拾起一把长枪冲了过来，一把斩掉了扑在叶元深面前的北匈人的头颅，滚烫的血洒在叶元深脸上。

那场战役几乎折损了西北军三分之二的兵力，所幸中原消息传播迅速，皇上火速调集了镇守在北部第二大关的兵力前来支援，后方补给迅速，这场措手不及的战役以狼狈为开端，又以北匈兵力不支而草率结束。

但却是叶元深成长的催化剂。

叶韫折了条腿，行动不便，被皇上召回了京城好生休养，临走时几经思量还是将叶元深留在了西北。

叶元深大口塞着饭，西北地区战况紧急，吃饭不能同京城的公子哥一样细嚼慢咽，否则迟早会饿死。

叶老太太慈爱地看着自家儿子，她也听说过儿子在西北立下的赫赫战功，皇上也是多有夸赞，家里那个老冰块，虽然总是冷着脸，但她心里清楚，叶韫也一定为儿子感到骄傲。

“娘，我爹呢？”

叶老太太哼笑一声，“你爹午饭都没吃就被皇上召进宫里去了，皇上最近迷上了下棋，朝里的大臣，个个精通棋艺，皇上嫌弃他们输得太假，找你父亲陪练呢。”

叶元深想自家父亲一辈子舞刀弄枪的，哪会什么下棋，皇上找他下棋，自然是赢得舒畅。

叶元深本担心淮阳王府会同自家父亲传信，转念一想，又放下心来，准备同叶老太太打听打听。

“娘，我听说，爹给我安排了一门亲事？”

叶老太太喝着茶抿起嘴笑了，“哪儿呀，是皇上安排的呢。”

“皇上？”叶元深扒了一口饭。

“是呀，皇上还是皇子的时候同你父亲还有淮阳王爷关系好得很，你两岁时淮阳王夫人生了个粉粉嫩嫩的坤洚，我还带你去拜访过呢，想你小时候，见着人家可爱，吵着要一起睡不肯回府，还是你父亲打了你一顿才消停的。”叶老太太回忆起往事，忍不住露出怀念的表情。

叶元深尴尬地顿了顿，对于这段记忆完全没有印象，“那然后呢？”

“淮阳王夫人说你们两个有缘，不如就定个娃娃亲，我们几家亲上加亲。”

“但是你爹说你长大后肯定皮得很，不能耽误人家，淮阳王夫人就没再提过，直到他去世，希望皇上能成全他的心愿，皇上这才同你父亲和淮阳王商议，给你们两个定了娃娃亲。”

“那三年前皇上为我指婚的对象就是……”

叶老太太放下空了的茶杯，一旁的侍女又立刻为她斟满，“就是淮阳世子，方闻卿。”