派遣我去讨伐东番的圣旨下到府邸时，我已经到了边境。

东番人凶猛强悍，就连东番的兵也最壮硕，一连吞了大骊好几座城池，驻守前线的几位老将接连落败，前不久援助的谢小将军也身负重伤，差点死在边境。

黄袍加身还未足年的小皇帝愁容满面，每每唤我入宫，却只是下棋。

“小皇叔，”他手执黑子探到我眼前，眸眼深邃不可洞察，嘴角笑容牵强，只说：“你看，我又赢了。”

我凝视着这位仅比我小上几岁的皇侄，只得叹气，作揖，随后离去。

他在我身后轻笑，话语却透着凉意。

“谢小将军身负重伤，恐难活命，皇叔可曾知道？”

我捏着衣袂，转身下跪：“臣不知，请陛下治罪。”

脚步声不缓不急，他搀扶起我，身上雍容华贵，眉眼骛气深深。

“怎么会呢皇叔，我怎么舍得怪你？”

他当然不舍得给我治罪，他需要我奔赴边疆，与东番人一较生死。

最好是我与东番人同死。

边疆烽火战事连天，可等我到了那里，才知这惨烈战事竟比我想的严重。

从前我也随军征战，谢家满门英烈同我出生入死，可昔日哪一场战况都比不过与东番一战。

这不是战场，而是炼狱。

我早该料到这样的场景，却在见到谢桁时踉跄。

他伤势惨重，浑身裹满了布条，甚至连布条都渗满了血。

谢桁他，本是京都最意气风发的少年郎，此刻卧榻不起，哪里还有半点意气风发的模样？

见我震惊，参将跪地不起，与我彻夜细谈后涕泪纵横，扬言自己未能保护谢小将军，甘愿一死。

我平生最见不得人哭啼谢罪，何况谢桁生死难料。

于是我拔了刀抵在参将颈上，语气逐渐凶狠：“杀不了东番人，你也是死。”

之后我纵马领兵，与东番交战，饱尝边境风霜。

小皇帝派人写了许多家书，我不曾翻阅，数月只做两件事，领兵打仗，照看谢桁。

他是我那多年好友，刎劲之交，还是虎门谢氏遗孤，若他战死，世上再无谢氏，八十万大军也会顷刻交归朝廷。

于情于理，我都不能眼睁睁看着他死。

这场仗打得极好，死的人太多，活的人太少，我带谢桁活着回了京都，高头大马上俯瞰行人，他们跪伏在地上，嘴里喊着“千岁千岁千千岁”。

这一战，大骊胜了。

我带兵收回失地，将东番人逼退八百里，我本就功高，此刻又显得盖主，皇帝应该十分盼望我死。

回京复命后，谢桁上缴了一般的兵权，随后跪在承德殿前谢罪。

烈日当头，伤势未愈的谢桁跪地笔直，嗓门大的都能惊扰我的棋子。

“罪臣谢桁未能击退东番，恳请陛下降罪。”

我被他吵乱了思绪，迟迟不能落子，小皇帝忽得握住我手，嘴角噙着笑：“皇叔以为如何？”

他说的是谢桁。

我赶忙抽回手，挪到一旁跪下：“谢小将军有伤在身，望陛下开恩。”