李生正看之間，只見江口有一座小亭，匾曰：「秋江亭」。舟人道：「這亭子上每日有遊人登覽，今日如何冷靜？」李生想道：「似我失意之人，正好乘著冷靜時去看一看。」叫：「家長，與我移舟到秋江亭去。」舟人依命，將船放到亭邊，停撓穩纜。李生上岸，步進亭於。將那四面窗桐推開，倚欄而望，見山水相銜，江天一色。李生心喜，叫童乾將桌椅拂淨，焚起一爐好香，取瑤琴橫於桌上，操了一回。曲終音止，舉眼見牆壁上多有留題，字跡下一。獨有一處連真帶草，其字甚大。李生起而視之，乃是一首詞，名《西江月》是說酒、色、財、氣四件的短處：

酒是燒身硝燄，色為割肉鋼刀，

財多招忌損人苗，氣是無煙火藥。

四件將來合就，相當不久分毫。

勸君莫戀最為高，才是修身正道。

李生看罷，笑道：「此詞未為確論，人生在世，酒色財氣四者脫離不得。若無酒，失了祭享宴會之禮；若無色，絕了夫妻子孫之事；若無財，天於庶人皆沒用度；若無氣，忠臣義士也盡委靡。我如今也作一詞與他解釋，有何不可。」當下磨得墨濃，蘸得筆飽，就在《西江月》背後，也帶草連真，和他一首：

三杯能和萬事，一醉善解千愁，

陰陽和頎喜相求，孤寡須知絕後。

財乃潤家之寶，氣為造命之由，

助人情性反為仇，持論何多差謬！

李生寫罷，擲筆於桌上。見香煙未燼，方欲就坐，再撫一曲，忽然畫棺前一陣風起。

善聚庭前草，能開水上萍，

惟聞千樹吼，不見半分形。

李生此時，不覺神思昏迷，伏幾而臥。陵眈中，但聞環佩之聲，異香滿室。有美女四人：一穿黃，一穿紅，一穿白，一穿黑，自外而人。向豐生深深萬福。李生此時似夢非夢。便間：「四女何人？為何至此？」四女乃含笑而言：「妾姊妹四人，乃古來神女，遍遊人間，前日有詩人在此遊玩，作《西江月》一首，將妾等辱罵，使妾等羞愧無地，今日蒙先生也作《西江月》一首，與妾身解釋前冤，特來拜謝！」豐生心中開悟，知是酒色財氣四者之精，全下畏懼，便道：「四位賢姐，各請通名。」四女各言詩一句，穿黃的道：「杜康造下萬家春，」穿紅的道：「一面紅妝愛殺人，」穿白的道：「牛死方通都屬我，」穿黑的道：「氖豆世界滿乾坤。」原來那黃衣女是酒，紅衣女是色，白衣女是財，黑衣女是氣。李生心下了然，用於輕招四女：「你四人聽我分剖。

香甜美味酒為失，美貌芳年色更鮮，

財積乾佰稱富貴，善調五氣是真仙。」

四女大喜，拜謝道：「既承解釋，復勞褒獎，乞先生於吾妹妹四人之中，選擇一名無過之女，奉陪枕席，少效恩環。」李生搖手，連聲道：「不可，不可！小生有志攀月中丹桂，無心戀野外閒花。請勿多言，恐虧行止」四女笑道：「先生差矣。妾等乃巫山洛水之侍，非路柳牆花之比，漢司馬相如文章魁哺，唐李衛公開國元勛，一納文君，一收紅拂，反作風流話柄，不聞取譏於後世。況佳期良會，錯過難逢，望先生二恩！」李生到底足少年才幹，心猿意馬，拿把不定，不免轉口道：「既賢姐們見愛，但不知那一位是無過之女？小生情願相留。」言之未已，只見那黃衣酒女急急移步上前道：「先生，妾乃無過之女。」李生道：「怎見賢姐無過？」酒女道：「妾亦有《西江月》，有：

善助英雄壯膽，能添錦繡詩腸。

神仙造下解愁方，雪月風花玩賞。……」

又道：「還有一句要緊言語，先生聽著：

好色能生疾病，貪杯總是請狂。

八仙醉倒紫雲鄉，不羨公侯卿桐。」

李生人笑道：「好個『八仙醉倒紫雲鄉』，小生情願相留。」方留酒女，只見那紅衣色女向前，柳眉倒豎，星眼圓睜，道：「先生不要聽賤婢之言！賤人，我且間你：你只講酒的好處就罷了，為何重己輕人，亂講好色的能生疾病？終不然三四歲孩兒害病，也從好色中來？你只誇己的好處，卻不知己的下好處。

平帝喪身因酒毒，江邊李白損其軀。

勸君休飲無情水，醉後救人心意迷！」

李生道：「有理。古人亡國喪身，皆酒之過，小中不敢相留。」只見紅衣女妖妖嬈燒的走近前來，道：「妾身乃是無過之女，也有《西江月》為證：

每羨鴛鴦交頸，又看連理花開。

無知花烏動情懷，豈可人無歡愛。

君乾好速淑女，佳人貪戀多才，

紅羅帳裡兩和諧，一刻乾金難買。」

李生沉吟道：「真個一刻千金難買！」才欲留色女，那白衣女早已發怒罵道：「賤人，怎麼說『乾金難買』？終不然我到不如你？說起你的過處盡多：

尾生橋下水涓涓，吳國西施事可憐。

貪戀花枝終有禍，好姻緣是惡煙緣。」

豐生道：「尾生喪身，夫差亡國，皆由於色，其過也不下於酒。請去！請去！」遂問白衣女：「你卻如何？」白衣女上前道。

收盡三才權柄，榮華富貴從生。

縱教好善聖賢心，空手難施德行。

有我人皆欽敬，無我到處相輕。

休因閒氣鬥和爭，問我須知有命。

李生點頭道：「汝言有理，世間所敬者財也。我若有財，取科第如反掌耳。」才動喜留之意，又見黑衣女粉臉生嗔，墾眸帶怒，罵道：「你為何說『休爭閒氣，？為人在世，沒了氣還好？我想著你。

有財有勢是英雄，命若無時在用功。

昔日石崇因宮死，銅山不助鄧通窮。」

豐生搖首不語，心中暗想：「石崇因財取禍，鄧通空有錢山，下救其餓，財有何益？」便問氣女：「卿言雖則如此，但下知卿千平昔問處世何如？」黑衣女道：「像妾處世呵：

一自混元開闢，陰陽二字成功。

含為元氣散為風，萬物得之萌動。

但看生身六尺，喉問三寸流通。

財和酒色盡包籠，無氣誰人享用？」

氣女說罷，李生還未及答，只見酒色財三女齊聲來講，「先生休聽其言，我三人豈被賤婢包籠乎？且聽我數他過失：

霸王自刎在鳥汪，有智周瑜命不長。

多少陣前雄猛將，皆因爭氣一身亡。

先生也不可相留！」李生躊因思想：「呀！四女皆為有過之人。－－四位賢姐，小生褥薄主寒，不敢相留，都請回去。」四女此時互相埋怨，這個說：「先生留我，為何要你打短？」那個說：「先生愛我，為何要你爭先？」話不投機，一時間打罵起來。

酒罵色又盜人骨髓；色罵酒，專惹非災；財罵氣，能傷肺腑；氣罵財，能損情懷。直打得酒女鳥雲亂，色女寶轡歪，財女捶胸叫，氣女倒塵埃，一個個蓬鬆鬢發遮粉臉，不整金蓮散鳳鞋。

四女打在一團，攪在一處。李生暗想：「四女相爭，不過為我一人耳。」方欲向前勸解，被氣女用手一推，「先生閃開，待我打死這三個賤婢！」李生猛然一驚，衣袖拂著琴絃，當的一聲響，驚醒回來，擦磨睡眼，定睛看時，那見四女蹤跡！李生撫田長歎：「我因關心大切，遂形於夢寐之間。據適間夢中所言，四者皆為有過，我為何又作這一首詞贊揚其美。使後人觀吾此詞，恣意乾酒色，沉迷於財氣，我即為禍之魁首。如今欲要說他不好，難以悔筆。也罷，如今再題四句，等人酌量而行。」就在粉牆《西江月》之後，又揮一首。

飲酒不醉最為高，好色不亂乃英豪。

無義之財君莫取，忍氣僥人禍自消。

這段評話，雖說酒色財氣一般有過，細看起來，酒也有不會飲的，氣也有耐得的，無如財色二字害事。但是貪財好色的又免不得吃幾杯酒，兔不得淘幾場氣，酒氣二者又總括在財色裡面了。今日說一樁異聞，單為財色二字弄出天大的禍來。後來悲歡離合，做了錦片一場佳話，正是：說時驚破好人膽，話出傷殘義士心。

卻說國初永樂年問，北直隸江州，有個兄弟二人，姓蘇，其兄名雲，其弟名雨。父親早喪，單有母親張氏在堂。鄧蘇雲自小攻書，學業淹貫，二十四歲上，一舉登科，殿試二甲，除授浙江金華府蘭溪縣大尹。蘇雲回家，住了數月，憑限已到，不免擇日起身赴任。蘇雲對夫人鄭氏說道：「我早登科甲，初任牧民，立心願為好官，此去止飲蘭溪…杯水：所有家財，盡數收拾，將十分之三留為母親供膳，其餘帶去任所使用／當日拜別了老母，囑咐兄弟蘇雨：「好生侍養高堂，為兄的若不得罪於地方，到三年考滿，又得相見，」說罷，不覺慘然淚下。蘇雨道：「哥哥榮任是美事，家中自有兄弟支持，不必佳懷。前程萬裡，須自保重！」蘇雨又送了一程方別。蘇雲同夫人鄭氏，帶了蘇勝夫妻二人，伏事登途，到張家灣地方。蘇勝稟道，「此去是水路，該用船隻，偶有順便回頭的官座，老爺坐去穩便／蘇知縣道：「甚好。」原來坐船有個規矩，但是順便回家，不論客貨私貨，都裝載得滿滿的，卻去攬一位官人乘坐，借其名號，免他一路稅課，不要鄧官人的船錢，反出幾十兩銀子送他，為孝順之禮，謂之坐艙錢。蘇知縣是個老實的人；何曾曉得恁樣規矩，聞說不要他船錢，已自勾了，還想甚麼坐艙錢。那蘇勝私下得了他四五兩銀子佰錢，喜出望外，從旁樟掇。蘇知縣同家小下了官艙。一路都是下水，渡了黃河，過了揚州廣陵驛，將近儀真。因船是年遠的，又帶貨大章，發起漏來，滿船人都慌了。蘇知縣叫炔快攏岸，一明寸問將家眷和行李都搬上岸來。只因搬這一番，有分教：蘇知縣全家受禍。正合著二句古語，道是：漫藏海盜，冶客海淫。

卻說儀真縣有個慣做私商的人，姓徐，名能，在五壩上街居住。久攬山東王尚書府中一隻大客船，裝載客人，南來北往，每年納還船租銀兩。他合著一班水子，叫做趙三翁鼻涕、楊辣嘴、范剝皮、沈鬍子，這一班都不是個但善之輩。又有一房家人，叫做姚大。時常攬廠載，約莫有些油水看得人眼時，半夜三更悄地將船移動，到僻靜去處，把客人謀害，劫了財帛。如此十餘年，徐能也做廠些家事。這些伙汁，一個個羹香似熟，飽食暖衣，正所謂「為富下仁，為仁不富。」你道徐能是儀真縣人，如何卻攬山東工尚書府中的船隻？況且私商起家十金，自家難道打不起一隻船？是有個緣故，玉尚書初任南京為官，曾在揚州娶了一位小奶奶，後來小奶奶父母卻移家於儀真居住，王尚書時常周給。後因路遙不便，打這只船與他，教他賃租用度。船上豎的是山東王尚書府的水牌，下水時，就是徐能包攬去了。徐能因為做那私商的道路，到下好用自家的船，要借尚書府的名色，又有勢頭，人又不疑心他，所以一向下致敗露。

今日也是蘇知縣合當有事，恰好侍能的船空閒在家。徐能正在岸上尋主顧，聽說官船發漏，忙走來看，看見皿上許多箱籠囊筐，心中早有七分動人。結未又走個嬌嬌滴滴少年美貌的奶奶上來，徐能是個貪財好色的都頭，不覺心窩發癢，眼睛裡迸出人來。又見蘇勝搬運行李，料是僕人，在人叢中將蘇勝背後衣袂一扯。蘇勝回頭，徐能陪個笑肚問道：「是那裡去的考爺，莫非要換船麼？」蘇勝道：「家老爺是新科進土，選了蘭溪縣知縣，如今去到任，因船發了漏，權時上岸，若就有個好船換得，省得又落主人家／徐能指著河裡道：「這山東王尚書府中水牌在上的，就是小人的船，新修整得好，又堅固又乾淨。慣走浙直水路，水手又都是得力的。今晚若下船時，明早祭了神福，等一陣順風，不幾日就吹到了。」蘇勝歡喜，便將這話莫知家主。蘇知縣叫蘇勝先去看了艙口，就議定了船錢。因家眷在上，下許搭載一人。徐能俱依允了。當下先秤了一半船錢，那一半直待到縣時找足。蘇知縣家眷行李重複移下了船。徐能慌忙去尋那一班下做好事的幫手，趙三等都齊了，只有翁范二人下到。買了神福，正要開船，岸上又有一個漢子跳下船來道：「我也相幫你們去！」侍能看見，呆了半晌。原來徐能有一個兄弟，叫做徐用，班中都稱為徐大哥，徐二哥。真個是「有性善有性下善」，徐能慣做私商，徐用偏好善。但是徐用在船上，徐能要動手腳，往往被兄弟阻住，十遍到有八九遍做不成，所以今日徐能瞞了兄弟下去叫他。那棟用卻自有心，聽得說有個少年知縣換船到任，寫了哥子的船，又見哥哥去喚這一班如狼似虎的人，下對他說，心下有些疑惑，故意要來船上相幫。徐能卻怕兄弟阻擋他這番穩善的生意，心中嘿嘿不喜。正是：注渭自分清共濁，甭獲不混臭和香。

卻說蘇知縣臨欲開船，又見一個漢子趕將下來，心中到有些疑慮，只道是趁船的，叫蘇勝：「你問那方才來的是甚麼人屍蘇勝去問了來，回復道：「船頭叫做徐能，方才來的叫做徐用，就是徐能的親弟。」蘇知縣想道，「這便是一家了／是日開船，約有數裡，徐能就將船泊岸，說道：「風還不順，眾弟兄且吃神福酒。」徐能飲酒中間，只推出恭上岸，招兄弟作用對他說道：「我看蘇知縣行李沉重，不下乾金，跟隨的又止一房家人，這場好買賣不可挫過，你卻不要阻擋我。」徐用道：「哥哥，此事斷然不可！他若任所回來，盈囊滿芭，必是畝贓所致，下義之財，取之無礙。如今方才赴任，不過家中帶來幾兩盤費，那有千金？況且少年科甲；也是天上一位墾宿，哥哥若害了他，天理也不容，後來必然懊悔。」待能道：「財彩到不打緊，還有一事，好一個標緻奶奶！你哥正死了嫂嫂，房中沒有個得意掌家的，這是天付姻緣，兄弟這番須作成做哥的則個！」徐用又道：「從來『相女配夫，既是奶奶，必然也是宦家之女，把他好夫好婦拆散了，強逼他成親，到底也下和順，此事一發不可。」這裡兄弟二人正在卿卿吵吱，船艄上趙三望見了，正不知他商議甚事，一跳跳上岸來，徐用見趙三上岸，洋洋的到走開了。趙三間徐能：「適才與二哥說甚麼？」徐能附耳述了一遍。趙三道：「既然二哥下從，到不要與他說了，只消兄弟一人便與你完成其事。今夜須如此如此，這般這般。」徐能大喜道：「下在叫做趙一刀。」原來趙三為人粗暴，動下動白誇道：「我是一刀兩段的性子，不學那黏皮帶骨。」固此起個異名，叫做趙一刀。當下眾人飲酒散了，權時歇息。看看天晚，蘇知縣夫婦都睡了，約至一更時分，聞得船上起身，收拾篷索。叫蘇勝問時，說道：「江船全靠順風，趁這一夜鳳使去，明早便到南京了。老爺們睡穩莫要開口，等我自行。」那蘇知縣是北方人，不知水面的勾當。聽得這話，就不問他了。

卻說徐能撐開船頭，見風色不順，正中其意，拽起滿篷，倒使轉向黃夭蕩去。那黃天蕩是極野去處，船到蕩中，四望無際。姚大便去拋鐵錨，楊辣嘴把定頭艙門口，沈鬍子守舵，趙三當先提著一口潑風刀，徐能手執板斧隨後，只不叫徐用一人。卻說蘇勝打鋪睡在艙口，聽得有人椎門進來，便從被窩裡鑽出頭向外張望，趙三看得真，一刀砍去，正劈著脖子，蘇勝只叫得一聲「有賊！」又復一刀砍殺，拖出艙矚．向水裡掉下去了。蘇勝的者婆和衣唾在那裡，聽得嚷，摸將出來，也被徐能一斧劈倒。姚大點起火把，照得艙中通亮。慌得蘇知縣雙膝跪下，叫道：「大王，行李分毫不要了，只求饒命！」徐能道：「饒你不得！」舉斧照頂門砍下，卻被一人攔腰抱住道：「使不得！」卻便似：秋深逢赦至，病篤遏仙來！

你道是誰？正是徐能的親弟徐用。曉得眾人動撢，下乾好事，走進艙來，卻好抱住了哥哥，扯在一邊，不容他動手。徐能道／兄弟，今日騎虎之勢，罷不得手了。」徐用道：「他中了一場進士，不曾做得一日官，今日劫了他財帛，占了他妻小，殺了他家人，又教他刀下身亡，也忒罪過／侍能道：「兄弟，別事聽得你，這一件聽不得你，留了他便是禍根，我等性命難悍，放了手！」徐用越抱得緊了，便道：「哥哥，既然放他不得，拋在湖中，也得個全屍而死。」徐能道：「便依了兄弟言語／徐用道：「哥哥撇下手中凶器，兄弟方好放手。」徐能果然把板斧撇下，徐用放了手。徐能對蘇知縣道：「免便免你一斧，只是鬆你不得。」便將棕纜捆做一同，如一隻餛飩相似，向水面撲通的抑將下去，眼見得蘇知縣不活了。夫人鄭氏只叫得苦，便欲跳水。徐能那裡容他，把艙門關閉，撥回船頭，將篷扯滿，又使轉來。原來江湖中除了頂頭大逆風，往來都使得篷。

儀真至邵伯湖，不過五十餘里，到天明，仍到了五壩曰上。徐能回家，喚了一乘肩輿，教管家的朱婆先扶了奶奶上轎，一路哭哭啼啼，竟到了涂能家裡。徐能分付朱婆：「你好生勸慰奶奶，到此地位，不由不順從，不要愁煩。今夜芳肯從順，還你終身富貴，強似跟那窮官。』說得成時，重重有賞，」朱婆領命，引著奶奶歸房。徐能叫眾人將船中箱寵，盡數搬運上岸，打開看了，作六分均分。殺倒一口豬，燒利市紙，連翁鼻涕、范剝皮都請將來，做慶賀筵席。作用心中甚是不忍，想著哥哥不仁，到夜來必然去逼蘇奶奶，若不從他，性命難保？芳從時，可不壞了他名節。雖在席中，如坐什氈。眾人大酒大肉，直吃列夜。徐用心生一計，將大折碗滿斟熱酒，碗內約有斤許。徐用捧了這碗酒，到徐能面前跪下。徐能慌忙來攙道：「兄弟為何如此？」徐用道：「夜來船中之事，做兄弟的違拗了兄長，必然見怪。苫果然不怪，可飲兄弟這匝酒。」徐能雖是強盜，弟兄之間，到也和睦，只恐作用疑心，將酒一飲而盡。眾人見徐用勸了酒，都起身把盞道／今日涂大哥娶了新嫂，是個人喜，我等一人慶一杯，」此時徐能七八已醉，欲椎不飲。眾人道，「徐二哥是弟兄，我們異姓，偏不是弟兄？」待能被纏不過，只得每人陪過，吃得酪阿大醉。

徐用見哥哥坐在椅上打瞌睡，只推出恭，提個燈籠，走出大門，從後門來，門卻鎖了。徐用從盾上跳進屋裡，將後門鎖裂仟，取燈籠藏了。廚房下兩個丫頭在那裡燙酒，徐用不顧，逕到房前。只見房門掩著，裡面說話聲響，徐用側耳而聽，卻是朱婆勸鄭夫人成親，正不知勸過幾多言語了，鄭夫人下允，只是啼哭。朱婆道：「奶奶既立意不順從，何不就船中尋個自盡？今日到此，那裡有地孔鑽去？」鄭夫人哭道：「媽媽，不是奴家貪生俯死，只為有九十月身孕在身，若死了不打緊，我丈夫就絕後了。」朱婆道：「奶奶，你就生下兒女來，誰客你存留？者身又是婦道家，做不得程嬰扦日，也是枉然。」徐用聽到這句話，一腳把房門踢開，嚇得鄭夫人動不附體，連朱婆也都慌了。徐用道：「不要忙，我是來救你的。我哥哥已醉，乘此機會，送你出後門去逃命，異日相會，須記的下干我徐用之事。」鄭夫人叩頭稱謝。朱婆因說了半日，也十分可憐鄭夫人，情厄與他作伴逃走，徐用身邊取出十兩銀子，付與朱婆做盤纏，引二人出後門，又送了他出了大街，矚付「小心在意」，說罷，自去了。好似：捶碎五寵飛採風，掣開金鎖走蚊龍。

單說朱婆與鄭夫人尋思黑夜無路投奔，信步而行，只揀僻靜處走去，顧不得鞋弓步窄，約行十五六裡，蘇奶奶心中著忙，到也下怕腳痛，那朱婆卻走不動了。沒奈何，彼此相扶，又捱了十餘里，天還未明。朱婆原有個氣急的症候，走了許多路，發喘起來，道：「奶奶，不是老身有始無終，其實寸步難移，恐怕反拖累奶奶。且喜天色微明，奶奶前去，好尋個安身之處。老身在此處途路還熟，下消掛念。」鄭夫人道：「奴家患難之際，只得相擬了，只是媽媽遇著他人，休得漏了奴家消息！」朱婆道：「奶奶尊便，老身不誤你的事／鄭夫人才口得身，朱婆歎口氣想道／沒處安身，索性做個乾淨好人。」望著路旁有口義並，將一雙舊鞋脫下，投井而死。鄭夫人眼中流淚，只得前行。

又行了十里，共三十餘里之程，漸覺腹痛難忍。此時天色將明，望見路傍有一茅庵，其門尚閉。鄭夫人叩門，意欲借庵中暫歇。庵內答應開門。鄭夫人抬頭看見，驚上加驚，想道：「我來惜了！原來是僧人，聞得南邊和尚們最不學好，躲了強盜，又撞了和尚，卻不晦氣。千兀萬兀，左右一死，且進門觀其動靜。」那僧人看見鄭夫人豐姿服色，不像個以下之人，甚相敬重，請入淨室間訊。敘話起來，方知是尼僧。鄭夫人方才心定，將黃天蕩遏盜之事，敘了一遍。那老尼姑道：「奶奶暫住幾日不妨，卻不敢久留，恐怕強人訪知，彼此有損……」說猶未畢，鄭夫人但痛，一陣緊一陣。老尼年逾五十，也是半路出家的，曉得些道兒，間道：「奶奶這痛陣，到像要分娩一般？」鄭夫人道：「實不相瞞，奴家懷九個月孕，因昨夜走急了路，肚疼，只怕是分娩了。」老尼道：「奶奶莫怪我說，這裡是佛地，不可污穢。奶奶可在別處去，不敢相留。鄂夫人眼中流淚，哀告道：「師父，慈悲為本，這十方地面不留，教奴家更投何處？想是蘇門前世業重，今日遭此冤劫，不如死休！」老尼心慈道：「也罷，庵後有個廁屋，奶奶若沒處去，權在那廁屋裡住下，等生產過了，進庵未遲。」鄭夫人出於無奈，只得捧著腹肚，走到庵後廁屋裡去。雖則廁屋，喜得下是個露坑，到還乾淨。鄭夫人到了屋內，一連幾陣緊痛，產下一個孩兒。老尼聽得小兒啼哭之聲，忙走來看，說道：「奶奶且喜平安。只是一件，母子不能井留。若留下小的，我與你托人撫養，你就休住在此；你若要住時，把那小官人棄了。不然佛地中啼啼哭哭，被人疑心，查得根由，又是禍事。」

壞夫人左思右量，兩下難捨，便道：「我有道理。」將自己貼肉穿的一件羅衫脫下，包裹了孩兒，拔下金鋇一股，插在孩兒胸前，對天拜告道：「夫主蘇雲，倘若下該絕後，願天可憐，遣個好人收養此兒。」祝罷，將孩兒遞與老尼，央他放在十字路口。老尼念聲「阿彌陀佛」，接了孩兒，走去約莫半里之遙，地名大柳村，撇於柳樹之下。分明路側重逢棄，疑是空桑再產伊。老尼轉來，回復了鄭夫人，鄭夫人一愉幾死。老尼勸解，自不必說。老尼淨了手，向佛前念了血盆經，送湯送水價看覷鄭夫人。鄭夫人將隨身管洱手鍘，盡數解下，送與老尼為陪堂之費。等待滿月，進庵做下道姑，拜佛看經。過了數月，老尼恐在本地有是非，又引他到當涂縣慈湖老庵中潛住，更不出門，下在話下。

卻說涂能醉了，匠在椅上，直到五鼓方醒。眾人見主人酒醉，先已各散去訖。徐能醒來，想起蘇奶奶之事，走進房看時，卻是個空房，連朱婆也不見了。叫丫攫間時，一個個目睜口呆，對答不出。看後門大開，情知走了，雖然不知去向，也少不得追趕。料他不走南路，必走北路，望僻靜處，一直追來。也是天使其依／一逕走那蘇奶奶的舊路，到義井跟頭，看見一雙女鞋，原是他先前老婆的舊鞋，認得是朱婆的。疑猜道／難道他特地奔出去，到於此地，舍得性命／巴著井欄一望，黑洞洞地，不要管他，再趕一程。又行十餘里，已到大柳村前，上無蹤跡。正欲回身，只聽得小孩子嬰響，走上一步看時，鄧大柳樹之下一個小孩兒，且是牛得端正，懷間有金包一股，正下知什麼人撇下的。心中暗想／我徐能年近四十，尚無子息，這不是皇天有眼，賜與我為嗣廣輕輕抱在懷裡，那孩兒就不哭了。徐能心下十分之喜，也不想追趕，抱了孩子就回。到得家中，想姚大的老婆，新育一個女兒，未兒．且死了，正好接奶。把召卜股鉸子，就做賞錢，賞了那婆娘，教他好生喂乳，「長大之時，我自看顧你。」有詩為證。

插下薔荷有刺藤，養成乳虎自傷生。

幾人不識天公巧，種就殃苗侍長成。

話分兩頭。再說蘇知縣被強賊抑入黃天蕩中，自古道：「死生有命」，若是命不該活，一千個也休了，只為蘇知縣後來還有造化，在水中半沉半浮，直污到向水閘邊。恰好有個徽州客船，泊於閘口。客人陶公夜半正起來撒溺，覺得船底下有物，叫水手將篙摘起，卻是一個人，渾身捆縛，心中駭異，不知是死的活的？正欲椎去水中、有這等異事；那蘇知縣在水中浸了半夜，還下曾兀，開口道：「救命！救命！」陶公見是活的，慌忙解開繩索，將姜湯灌醒，間其緣故。蘇知縣備細告訴，被山東王尚書船家所劫，如今待往上司去告理。陶公是本分生理之人，聽得說要與山東正尚書家打官司，只恐連累，有懊悔之意。蘇知具看見顏色變了，怕不相容，便改口道／如今盤費一空，文憑又失，此身無所著落，倘有安身之處，再作道理。」陶公道：「先生休怪我說，你若要去告理，在下不好管得閒事：若只要十安身之處，敝村有個市學，倘肯相就，權莊幾時，」蘇知縣道。「多謝！多謝／陶公取些乾衣服，教蘇知縣換了，帶回家中。這村名雖喚做三家村，共有十四五家，每家多有兒女上學，卻是陽公做領袖，分派各家輪流供給，在家教學，下放他出門。看官牢記著，那蘇知縣自在村中教學，正是：未司社稷民人事，權作之乎者也師。

卻說蘇老夫人在家思念兒子蘇雲，對次子蘇雨道：「你哥哥為官，一去三年，杏無音信，你可念手足之情，親往蘭溪任所，討個音耗回來，以慰我懸懸之望。」蘇雨領命，收拾包裹，陸路短盤，水路搭船，下則一月，來到蘭溪。那蘇雨是樸實莊家，下知委曲，一逕走到縣裡。值知縣退衙，來私宅門口敲門。守門皂隸急忙攔住，間是甚麼人。蘇而道：「我是知縣老爺親屬，你快通報，」皂隸道，」大爺好利害，既是親屬，可通個名姓，小人好傳雲板。」蘇雨道：「我是蘇爺的嫡親兄弟，特地從啄州家鄉而來。」皂隸兜臉打一陣，罵道／見鬼，大爺自姓高，是江西人，牛頭下對馬嘴！」正說間，後堂又有幾個閒蕩的公人聽得了，走來帶興，罵道：「那裡來這光棍，打他出去就是。」蘇雨再三分辨，那個聽他。正在那裡七張八嘴，東扯西拽，驚動了衙內的高知縣，開私宅出來，問甚緣由。

蘇雨聽說大爺出衙，睜眼看時，卻不是哥哥，已自心慌，只得下跪享道：「小人是北直隸汀州蘇雨，有親兄蘇雲，於三年前，選本縣知縣，到任以後，杏無音信。老母在家懸望，特命小人不遠千里，來到此間，何期遇了恩相。恩相既在此榮任，必知家兄前任下落。」高知縣慌忙扶起，與他作揖，看坐，說道／你令兄向來不曾到任，吏部只道病故了，又將此缺補與下官。既是府上都沒消息，不是巨舟，定是遭寇了。若是中途病亡，豈無一人回籍什蘇雨聽得嬰將起來道：「老母之中懸念，只望你衣錦還鄉，誰知死得不明下白，教我如何回召老母1」高知縣旁觀，未免同袍之情，甚不過意，寬慰道：「事已如此，足下休得煩惱。且在敝治寬住一兩個月，待下官差人四處打聽令兄消息，回府未遲。一應路費，都在下官身上／便分付門子，於庫房取書儀十兩，送與蘇雨為程敬，著一名皂隸送蘇二爺千城隍廟居住。蘇雨雖承高公美意，心下痛苦；晝夜啼哭，住了半月，忽感一病，服藥不癒，嗚呼哀哉。未得兄弟生逢，又見娘兒死別。高知縣買棺親往殯殮，停樞於廟中，分付道士，小心看視。下在話下。