孫芸惡狠狠瞪他以示警告，卻不料正撞上一雙陰鷙冰冷的雙眸，威壓遠勝常人，一時心臟劇震，竟說不出話來。

顧俊才笑著打斷他：「既然醒了，就好好回去休息吧。」

顧明州卻扶著顧玉堂起身，因腳下無力，踉蹌了一下，但還是勉力站直了。

「侄兒回不得，一回，只恐陷顧家於險境！」

這話驚得眾人目瞪口呆，連問此話何來。

「上個月甘泉書院入學考試，侄兒不才，堪堪入選，誰知回到家，二嬸竟要二哥頂替我......」

話說到這裡，顧明州頓了頓，抬眸一掃，將眾人反應盡收眼底。

乍一看似乎所有人都覺得孫芸不妥，實則只有大房、五房真正站在顧明州這裡。二叔顧俊才略一皺眉，眼裡卻有光芒涌動，已經動了心思。

重來一遍，老熟人倒還是原來的秉性。

忽然，目光在顧俊才腰間一枚桃紅色香囊上頓了下，顧明州轉向顧老爺子。

開口時，已是滿臉憤然：「老朝，孫兒父母早逝，自知全靠叔叔嬸嬸照料，方有今日。若是家中貧寒，孫兒甘願讓二哥去讀，可身份互換，卻是萬萬不成的！」

「你無非就是不想換，說什麼漂亮話！養了這麼大，卻是只白眼狼！」孫芸怒罵。

「嬸嬸，世上沒有不透風的牆，若是這風傳到甘泉書院的夫子耳朵里去了，遷怒於顧家其他子孫，該如何是好？得罪了甘泉書院，相當於得罪了半個揚州城的富商，若連老朝叔父的生意都受了牽連，又該如何是好？」

「嬸子昨日也說了，我不過是顧家一條狗，合該挨打，」顧明州越說越激動，臉上流露悲涼，「侄兒還是一樣的話，不能讓嬸嬸犯糊塗，您便叫二舅打死我吧！」

此話一出，所有人臉色都變了。

顧明州低下頭，微微勾唇。

上一世，顧明州本以為戳穿孫芸所作所為便能獲得公道，誰知他們被打得半死，孫芸也只被責罰幾句，反而報復得更狠、更隱秘了。

當時的顧明州只是小小少年，還抱著對家人微末的希冀，自然想不到，其實這個家根本無人在意他的死活。

現在，他不會再那麼傻。

顧家一共五房，除去三房的顧明州，其餘四房以及當家的顧老爺子，都各有自己的小心思。

顧老爺子和大房顧成文最看重整個顧家的利益，大部分時間睜一隻眼閉一隻眼；二房顧俊才中過舉，兒子顧正初才學也不錯，在家裡最受重視；四房顧永德唯二房馬首是瞻；五房顧玉堂雖然厭惡顧俊才，但絕不會為這個小侄兒跟顧俊才撕破臉。

所以顧明州將利害關係放大，牽涉到整個顧家的時候，大夥兒便坐不住了。

再看顧明州和白雨信渾身是傷，似乎馬上就能斷了呼吸的慘狀，哪怕是四房臉色也有些不好看。

——出門做生意，少則幾月，多則數年，是孫芸主持家事。今日她能為了一個讀書的名額將顧明州打成這樣，那留在家裡的其他孩子呢？

「什麼狗不狗的，二嫂，這有些過分了吧？」顧永德弱弱開口。

「這些年明州的花銷都是公出里的，沒用過你們二房一分錢，」顧成文皺眉，「他光明正大考上的甘泉書院便是他的，還輪不到你們二房來瓜分。」

「孫叢是什麼東西，也敢跑來顧家隨意打人？」顧玉堂冷笑，「再這麼下去，顧家遲早完蛋！」

孫芸臉色慘白，連連後退，忽然向顧明州沖了過去：「我何曾說過這些話，還不給我住口！」

「老二家的！」顧老爺子沉聲怒喝，「這裡還不是你們孫家！」

顧俊才見勢不好，上前抓住暴怒的孫芸，抬手便是一個巴掌：「大膽刁婦，老爺子面前也敢撒野？還不快向明州道歉？」

險些鬧出人命的事，一句道歉便想輕輕帶過，不愧是二叔。

孫芸卻不領情，捂著臉尖叫：「你打我？你竟然打我？我為你們顧家忙裡忙外，起早貪黑地操持，你們就為了一個顧明州這麼對我？我還不如死了去......」

顧老爺子臉色越來越難看，盯著孫芸撒潑，一句話也不說。

跟著父親走南闖北多年，幾個兒子都看得出，他這次是動了真怒。

待孫芸聲音稍弱，顧老爺子終於開口。

「這麼多年，你的確辛苦了，以後這些事便由老大家的操心吧。」

一句話便奪了二房當家的權利，孫芸臉色慘白。

大房媳婦趙巧蓉柔聲稱是。

「至於甘泉書院，誰考上了便是誰去，再敢惦記的，統統給我滾出顧家！」

顧俊才狠狠剜了媳婦一眼，恨她成事不足敗事有餘，卻也只能乖乖應和。

孫芸怎麼也沒想到，這件事竟會發展到這個地步，身子晃了晃，險些摔倒。

顧明州卻忽然出了聲：「老朝，我和雨信看病吃藥少說也要五六兩銀子......」

「誰打的誰負責，自然是二房出。」顧老爺子掃過顧明州，目光複雜地頓了頓，終究沒有再說什麼。

這話無異於在孫芸心頭挖了一塊肉，疼得她哎呦哎呦直叫喚，卻沒人理會。

大夫來得正巧，顧明州不再強撐，跟白雨信一同被送到房間里治傷。

他看起來凄慘，其實都是皮肉傷，白雨信護著他，傷得最重，發了一夜高燒。

半夜，白雨信醒了一趟，感到被窩裡還有另一個人，扭頭一看，當即就懵了。

顧明州為什麼跟他睡在一起？

為什麼還抱著他！