我催馬向前走了十幾步，向著對方高聲問道：「對面可是兗州刺史劉岱？」

對方挺身應道：「正是劉某，你是何人？！」他雖然儘力高呼，但聲音已略顯沙啞。

「本將乃是衛尉馬超，奉大漢天子諭令，來勸解刺史與橋太守之事。」我講究以理服人，「天子派遣韓大人前來好言相勸，劉刺史卻引兵圍城，卻是為何？難道連皇上的指令也不放在眼中了麼？！」

劉岱微微有些慌亂：「本官豈敢悖逆，只是這橋瑁……他屢屢不聽上意，多次剿匪不力，致使百姓受苦國家危難，本官令他辭去太守職之職，他卻抗命不從……」

我心裡雪亮：什麼國家危難百姓受苦！黃巾餘黨在州郡中肆虐，你坐擁萬餘兵馬不去滅賊，反而來指責一名只有一兩千人的太守？這個邏輯真是讓我拜服啊。

「太守乃兩千石重臣，縱然一州刺史，又豈能隨意任免？即便真要罷免太守之職，是否應該稟告朝廷再做決定？」我平靜地說道，「你既是刺史，又是宗室，莫非會不知道麼？或是你……根本就無視朝廷，妄圖在兗州割地自立？！」

「本官……本官絕無此心！」劉岱十分窘迫地搖頭，他驅馬向前走了幾步，「馬大人，本官……確實是一時動怒，這才忍不住出兵，為此我也十分後悔啊，萬幸大人及時趕到，制止了本官的任意妄為……本官願意聽候處置！」

他忽然示弱倒是出乎我的意料，我微一思索，便向他作出指示：「令你的騎兵下馬，全部扔下武器，不得擅自走動！」

劉岱率先下馬，跪倒在地，他身側的士兵也迅速照辦。

「孫將軍，你派些人看管他們。」我側頭看了看孫堅。

孫堅在馬背上向我拱手：「大人三言兩語，便省去了一場刀兵，下官佩服啊！」

我笑著看看趴在地上的劉岱：這人雖然本事不大，但判斷情勢的能力還是有的，一看己方勝利無望，便迅速歸順，倒也真是難得……

「橋太守，你可以開城門了吧？」我回望城頭的橋瑁。

橋瑁急忙下令打開城門，一陣清風從城中撲了出來，我很是舒爽地打了個哆嗦。

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我令韓當程普領著全部人馬在城外紮營，順便看管所有的戰俘，我拉著賈穆領著孫堅附帶黃蓋在二百名騎兵的簇擁下入城。

橋瑁匆匆從城頭奔下，老眼之中一片晶瑩淚光：「馬大人、馬大人吶！你你你……你救了老夫一條命啊！老夫、唉！真不知道如何報答你啊！」他噗的一聲便跪倒在我的腳邊。

老頭子，我救了你一命，你跪一下就跪一下吧。

我稍等了幾秒鐘，才伸手將他扶起：「橋太守言重了，本官也只是奉陛下旨意，前來救援而已，你不必多禮。」

橋瑁剛剛抬頭，鼻涕眼淚便一起涌了出來：「是、是是是……」

他身邊一名長相清秀的中年文士急忙攙住了橋瑁:「太守，快請馬大人入府歇息吧。」

橋瑁胡亂擦拭著臉上的淚水和鼻涕：「大人請入內，容許下官更衣。」不知不覺中，他從「本官」變成了「下官」。

我點了點頭，示意孫堅賈穆幾人跟隨我一起前往太守府。

「諸位請在廳堂稍歇，下官立即令人斟茶。」那名屬官態度頗為恭敬，側身請我入殿。

他身長至少八尺三寸以上，在文人中實屬罕見，我從他身邊走過時特意打量了一番，正在發育的我比他至少了三寸，我忍不住問道：「閣下何人？是此郡的郡丞？」

他搖了搖頭：「原來的郡丞早已逃亡，下官是代東阿令。」

「代東阿令？」我有些好奇，「為何是代？剛剛上任麼？」山東地區混亂已久，官員任命都極為隨意，縣令之類的小官往往根本不會上報朝廷，州郡長官隨手就可以決定任免。

「下官只是山野村夫，不願為官，」他笑了笑，「若非黃巾餘黨殺害了縣令，吏民恐慌情勢危急，我也不會暫代其職，待縣內平穩之後，我自然回歸鄉里。」

「哦，這麼說你還是民選的……」我也笑了笑，亂世中確實有很多這樣的人。

「照你的說法，你還和黃巾賊兵對過陣？」孫堅的親衛祖茂有些好奇。

「不敢說對陣，只是保全一城而已。」對方倒是頗為謙虛。

「哦？」孫堅也感興趣了，「先生可否詳細講講？」

「當時縣丞倒向賊兵防火燒了糧庫，縣令翻牆想趁夜逃走，卻被亂兵所殺，城中已經一片大亂，我聯繫了城中幾戶大姓人家，組織了幾百青壯男子堅守城池，賊軍以為東阿已是唾手可得，沒料到軍民一心，倉促之間也破不了城，」他平靜地講述著，「在他們退軍時，我領五百勇士開城門追擊了十里地，終於將賊兵擊潰。」

「先生……你去追擊賊兵？！」賈穆瞪著大眼打量著他。

黃蓋和祖茂也表示無法相信。

不錯，此人雖然身材高大，但也僅此而已，從氣質上來講仍然是典型的文人形象，既稱不上魁梧健碩，也說不上兇狠剽悍，年紀也至少四十齣頭，這麼一個文弱書生，如何能夠衝鋒陷陣？別說黃蓋這種老粗不相信，就算是我，也是在難以置信。

看我們幾個都是一臉不信，他也不做解釋，只躬身退出大廳，招呼下人端上茶水。

「諸位久等了，橋某失禮了。」橋瑁急匆匆走了進來，對著我深深一拜，他抬起頭來，臉上的各種液體都已經被擦洗幹凈，身上也換了一件幹凈的長衫。

「我們幾個都是武將，橋太守就不必多禮了。」我雖然是客，但隱約已經成了主人一般，伸手邀請橋瑁就座。

橋瑁拱了拱手，撩著袍子跪坐下來：「早就聽聞馬涼州長子少年英雄，說句實話，以前老朽一直不敢相信，總以為黃口孺子能有多大能耐？還不是依靠父輩才能出名！」他慚愧地低下頭，「今日一見，大人英武之氣，遠比傳聞更勝啊！老朽活了五十六年，從未見過如此風采！」

這老頭，將欲揚先抑的技巧發揮得淋漓盡致呵！

他剛才說……五十六年？

我又仔細打量了他一番，確實頗有老態，怎麼也應該六十五歲才對啊。

「大人？下官身上有何不妥？」他急忙環顧自身，有些不安的問道。

「不……沒有什麼。」我搖了搖頭，這種問題不能隨便亂問。

「大人是覺得橋太守年歲不符吧？」旁邊的代理東阿令十分機靈，卻令橋瑁十分難堪。

橋瑁一怔，繼而苦笑著抿嘴，漏風的嘴部明顯凹陷了進去。

「不瞞大人，近半年來，劉刺史屢屢刁難，與太守的關係已經十分惡化，太守這些日子真是寢食不安，」東阿令替橋瑁解釋，「古有伍子胥一夜白頭，太守連牙齒都落了幾顆。」

我頓時恍然：這種傳說中的衰老倒也不算奇怪，人在心情極度抑鬱或失落時確實更加衰老。

橋瑁揮了揮袖袍：「仲德先生，勞煩你吩咐一下，我要為幾位將軍備宴。」

「是。」代理縣令彎腰應了。