九月初四，恐怕要成為中國歷史上值得紀念的一個日子——或許也未必。

我正費盡九牛二虎之力逗得小玥兒和依依咯咯而笑，卻聽到值守在院外的吳石向我通稟：「農部的國淵部長和工部的韓馥副部長求見。」他微微一頓，露出了有些疑惑的神情，「他們還抬了一大堆東西……」

一聽說「一大堆東西」，我心頭頓時一緊：這幾個月，隨著中央各部工作機構漸趨規範，各司人員的日益充實，除了重大政策需要我點頭之外，我再不需要如同上半年那樣，每天被文山會海所淹沒。國淵和韓馥聯袂而來，多半是為了工部的時期，但我心知肚明，由於國庫空虛，除了必要的官衙和道路的修繕，今年的工部其實並沒有太多的建築工程去做……

「臣等拜見王上！」國淵與韓馥恭敬地向我施禮。

我輕輕將兩個小丫頭從肩膀上放了下來，朝院中的石墩上指了指：「坐著說？」

兩人慌忙躬身道謝。

我拍了拍玥兒和依依，讓她們到一邊找賈穆玩去，這才笑道：「據我所知，工部近來似乎並無大事呀？」

國淵微微欠身，答道：「王上在年初，曾經交待臣等一件事情，看來似乎已經忘了……」

我一怔，嘴角微一抽搐：「……確實想不起來……是什麼事情？」

他笑道：「王上當時囑咐臣等，招募能工巧匠，研究……活字印刷術。」

我輕輕一拍石桌：「我想起來了，當時我還親自做了幾個活字的模板！怎麼，難道有所進展了？」

國淵與韓馥相視而笑，正色道：「幸不辱命！」

韓馥從袖中取出了一本書冊，雙手遞了過來：「這是試印出來樣本，請王上過目。」

我只看到封皮上工整的幾個大字就笑了出來。

「威武王詩選」……

我粗略地翻了一遍，這本詩選幾乎囊括了我已經面世的三四十首詩詞，不得不說，雖然在不少地方仍出現排版不整齊、偶有墨點的現象，但他們只用了半年的時間，就能僅僅憑藉我那一點提示，完成這一項中華文明史上的大發明，已經足夠令我欣喜萬分了。

「妙哉！妙哉！」我翻著這本中國歷史上第一本印刷作品，喜悅得有些難以自持，「子尼、文節！你們可知道這項印刷術會對後世有什麼影響嗎？」

「略有所知，」國淵頷首道，「古代書籍，大多刻於竹簡，每一筆都是一刀，竹簡既笨拙沉重，刻畫更費時間，且不易保存，先秦蒙恬作筆，書寫速度大為改善，然書籍傳播，卻是依賴人力抄寫，仍是不便，一部春秋，恐怕沒有五六十卷竹簡也抄寫不完。因而讀書對於一般百姓，向來都是力所不及之事，而且既然是人力所抄，經常會出現錯字誤字，舊漢時，盧公子幹與蔡公伯喈等便奉命修繕經典，主要就是勘誤字詞，解釋歧義，當年所立石碑，如今仍在城南太學附近，雖時時有求學者摩勘，但隨著時間日久，百餘年後，石碑上的字跡終將不清，倒是又免不了重新修訂。如今臣等奉命創作印刷之術，便能夠改變這一局面。」

「不錯，」韓馥接著說道，「以活字印刷，首先在時間上便要節省許多，免去了人力抄寫之艱，而且印的版術越多，其相對抄寫省去的時間就越多；其次，以紙作書，成本也遠低於竹簡，臣等粗略算過一筆賬目，王上手上這部詩選，共三十頁，約三千字，若抄寫竹簡，至少要三卷，只算竹簡的成本，就要十二個大錢，而紙張成本大約在六個大錢左右，若加印兩百本，則可以降到五錢，印五百本，則每本只有四錢不到。若是印製一部近兩萬字的春秋，印五百冊，每冊的成本也就二十幾錢，一般人家當都能承受得起；而要抄寫一遍……」他搖了搖頭，「不僅要花費十多天，而且光購買竹簡就要兩百個大錢。因此，若能推廣這項印刷術，便能讓天下寒門子弟都能讀書，使蠻夷之地均能學得天朝之經典，可謂造福萬世之舉啊。」

「這事雖是由我吩咐，卻是兩位的功勞。只是發明活字印刷一件事情，就足以讓你二人名垂青史啊！」我由衷地表示嘉許，對韓馥這個大腹便便的胖子的印象有了很大的改觀：畢竟國淵只在工部掛了個銜，日常主要事務都是由韓馥來處理，我當初的吩咐其實沒抱太大的希望，到了後來更是忘得一幹二凈，卻沒想到他能給我一份不小的驚喜。

「臣等實不敢貪天之功！」國淵和韓馥竟是同時離開了石墩，朝我深深一揖，「完成這活字印刷，實在另有其人，臣斗膽，引薦此二人於王上。」

「哦？」我也忍不住佔了起來，「快請進來！我必然重重有賞！」

在重大發明面前，我渾然忘記了國庫早就一分錢都沒有了的這個窘境。

「呃……王上……」韓馥卻遲疑了一下，低聲道，「此人其貌不揚，又言談粗魯，臣恐怕不為王上所喜……」

我擺了擺手：「無妨，其貌不揚怎麼了？又不是給你我挑老婆，快快請進來。」

「遵命。」他不再遲疑，吩咐身邊小吏通傳了下去。

不得不說，韓馥剛剛說的話，實在是太過分了。

雖然走進院子里的人年歲不到三十，身長不過六尺七八，大約也就一米六上下，個頭確實不高，再加上下巴向前微微突出，但整個人五官分明，並不算難看——至少比起我家眼小鼻大、顴骨高凸的老丈人要英俊得多。

「小人工部幣帑司劉蒙，拜見吾皇萬歲！」這人還沒走進我五步之內，就準備雙膝跪倒給我磕頭。

我右手猛地一推一提，硬是用一團真氣將他托在了原地。

拜不下去的劉蒙有些不知所措，只能求助般地去看韓馥。

不明所以的韓馥一張圓胖的臉上頓時一黑，厲聲叱道：「劉蒙，還不行禮？！」

「小人……跪不下去啊！」劉蒙竟是快要哭了。

「不關他的屎，」我笑著擺了擺手，解釋道，「是我看他要行跪拜之禮，這才用真氣托住了他。你……是叫做劉蒙？」

「是、萬歲！」劉蒙慌忙低頭，卻又忍不住抬眼打量著我，「剛才……是萬歲施的法？」

「就算是吧。」我也不知道該怎麼跟他解釋，「不過你稱呼我為『萬歲』，似乎有些不太恰當。」畢竟，我沒有稱帝。

不過他恍若未聞，只張大了嘴巴，露出有些發黃的牙齒：「都說萬歲是老天爺化身，沒想到竟是真的！」

我笑了笑：「你是哪裡人？」

「小人是長安人。」他又低下了頭。

我點了點頭：「工部兩位長官說，這次能完成活字印刷，主要是你的功勞？」

「是，哦不是！」他先點頭，卻立刻又搖了頭。

韓馥忍不住咳嗽了一聲。

劉蒙哆嗦了一下，慌忙解釋：「還有一位馬鈞兄弟，每天都在幫小人的忙，要是沒有他，小人一個人也做不出來。」

「馬鈞？」我微微一怔，笑得更開心了，「他是我馬家的子弟，他年紀輕輕，真能幫上你的忙？」

「能！」他小雞啄米般點頭，「馬鈞兄弟雖然不大說話，但幹起活來，手腳利索得很！他就在外面端著東西！」

「哦？」我朝吳石示意，「讓外面的人進來吧。」

果然，久未露面的馬鈞引著四名大漢將一大堆東西抬進了院子，然後紛紛向我施禮。

「馬鈞拜見王上。」相比於不知禮儀的劉蒙，我這名族弟確實懂規矩多了。

「呵，」我看了地上那一堆叫不上名字的東西，笑道，「你倒是不客氣，這是想給我演示一下嗎？」

「呃，是。」他坦然承認。

「嗯，」我走進這堆工具，俯身翻出來幾個不到半寸大小的活字，奇道「這活字……是用什麼做的？」

「王上當日，用的是木塊，小人與劉蒙後來卻發現木製活字使用不便，一方面木材紋理不一，想要在這半寸見方的尺寸上雕制文字，實在不大容易，經過挑選，才用了膠泥做字。」他解釋道。

「膠泥……又是什麼？」我怎麼想到了膠水和漿糊……

他指了指樹坑裡：「就是泥土，幾乎是處處可見，只要簡單燒制即可做成，比起木塊，既不花錢，又省事得多。」

我又學到了新的知識：「如果我要在天下推廣這種印刷出來的書籍，還有沒有困難？」

「唔……」馬鈞看了看劉蒙，終於還是點了點頭，「有。一是紙張，蔡侯改進紙張之後，紙張成本確實降低了許多，但低價的紙張，其質量卻不適合大量印刷，而且現在一般人仍沒有用紙的習慣，因此，目前紙張的作坊也並不多……」

我搓了搓下巴：「我可以扶持幾個作坊……同時改進紙張質量……還有呢？」

「再有就是人的問題，」馬鈞道，「要推廣的話，只憑我和劉蒙兩個人……肯定是不可能完成的吧……」

我啞然失笑：「若要推廣，朝廷自然會選派年輕人跟你們學習，除非你們不肯儘力傳授，不然這根本不是問題。」

「豈敢不教……」劉蒙和馬鈞連忙擺手。

國淵與韓馥都是搖頭而笑。

「劉蒙，馬鈞，你們看看，有沒有足夠的活字，現場給我印出一道口諭。」我笑道。

兩名高級技術人員慌忙蹲下身子一陣亂翻。

我緩緩道：「令工部下設印刷司，劉蒙為司長，馬鈞副之，自各部院小吏中徵調二十名精幹識字者與之。怎麼樣？」

「呃……馬上就好！」兩個人手忙腳亂地將活字版排好，然後刷墨壓紙，頓時墨臭四溢。

劉蒙打開兩片鐵板，小心翼翼地取出了紙張，雙手遞給了我。

我仔細看了看這張新鮮出爐的口諭，指了指其中一個字：「兄弟，你怎麼連自己的名字都能印錯？」

馬鈞撓了撓頭：「我們沒有製作『鈞』的活字，只好用軍隊的軍代替一下了……」

我哈哈一笑，轉手遞給了梁聰：「蓋上我的王印，交給工部保留。」而後又道，「劉蒙，我已經讓你升了官，為何還不謝恩？」

「啊！」劉蒙恍若電擊，急忙往下拜去，這次他吸取了上次的經驗，伸手摸了摸下方，才學著馬鈞一揖到地。

「你們方才說了，這印刷術尚有缺陷，我便在給你們半年的時間，專心對此事加以完善，若有餘閒，能把造紙術也再加改進，就最好不過了。」我把傳承中華文明的使命全部交給了兩名小吏。

「是！」兩名小吏回答得倒是幹脆。

「子尼，」我又轉向國淵，「你可知道，當初蔡倫改進造紙術後，封了多少食邑的侯爵？」

國淵一怔：「據淵所知……蔡倫並不曾因造紙術而封侯。」

這回換我發獃了：「不是說蔡侯紙嗎？」

國淵解釋道：「這是百姓的叫法，蔡倫後來封龍亭侯，主要是因為其兢兢業業為鄧太後近侍的緣故，若淵沒記錯，應當是三百戶。」

「哦……真可惜。」我搖了搖頭，「劉蒙、馬鈞，蔡倫改進造紙，功勞不可謂小，卻不曾因此封侯，你二人若能完善印刷與造紙之術，憑藉此功，我可封你們千戶侯！」

兩名小吏頓時呆若木雞。

「若是幹不好，那就繼續做小吏吧！」我沒忘記同時扔下一句狠話。

劉蒙和馬鈞慌不迭地連連行禮。

國淵恭聲道：「王上此舉，定當澤被後世，為萬世所頌！」

「他們雖是具體施為之人，你們身為主管，同樣也功不可沒，」我朝國淵與韓馥點了點頭，「做得不錯，比我想像中要好得多。」

二人也深深一揖：「不敢。」

「啟稟王上，」法正邁步從院外匆匆進來，躬身道，「前並州刺史徐晃已經抵達洛陽，現來覲見。」

「臣等先行告退。」國淵等忙道。

我點了點頭：「請徐晃過來。」