這個冬天，大體並沒有什麼特別的事情。

只是在臨近年底的時候，戲君告訴我，揚州的細作成功地將皇甫嵩一家接了出來。

為此，至少有十名潛藏在重要位置的細作暴露了身份，其中更有三人因此而喪命。

不過這不重要，他們沒有白白犧牲。

皇甫嵩的到來，其意義與盧植舉州歸降同樣重大，這兩位漢朝的名臣、重臣，甚至可以說是支柱之臣的到來，再一次明白無誤地向世人宣告：大漢已經完蛋！

我特別下令，使沛郡太守皇甫固親自護送皇甫嵩，直到洛陽。

皇甫嵩抵達洛陽的日子，是十二月的二十一日。

當時正值這一年最後的一次大朝會，聽聞皇甫嵩的到來，我當即就率領了滿朝的文武頂著風雪前去迎接。

我與他們在王宮的朱雀大門相遇，雪花極大。

皇甫嵩並沒有乘車，而是帶著皇甫固和皇甫酈，一人一騎地走在最前。

遠遠看到我這邊浩浩蕩蕩數百人迎了出來，皇甫嵩帶著子侄們翻身下馬，又讓人喚出了妻妾，自己整了整衣冠，向我一揖到地：「敵國之臣皇甫嵩，拜見威武王。」

我已經快步上前，雙手穩穩將他扶住：「叔父如此大禮，實在折煞小侄了。」

他嚐試著用力想要拜下，怎奈我的雙手卻紋絲不動，最終只能作罷：「威武王神力過人，老夫早在江南時便自愧不如。」

我鬆開了手：「叔父當時在江水南岸手下留情，小侄原本感激在心，回到洛陽後才得知，此事竟然成了叔父取禍之因，因此內心始終不安。這一年以來，我一直派遣人手前往江東，所幸天意庇佑，將叔父一家平安接回洛陽。」

「威武王費心了，老夫實在不知道該如何謝你。」他看了看身後的兩個子侄。

「皇甫酈拜見威武王！」皇甫酈這次終於沒有犯二，毫不猶豫就將腰身折成九十度，「謝威武王搭救之恩！」

「賢兄請起。」我笑著扶了他一把，又對皇甫固點了點頭，「堅壽兄，今天總算履行了承諾。」

皇甫固「咚」的一聲跪倒在一寸深厚的雪地里，二話不說「砰砰砰」就朝我磕了三記響頭，顫聲道：「王上待皇甫固如此大恩，固縱使粉身碎骨，也無法報答萬一！」

我慌忙鬆開了皇甫酈，附身把他攙扶起來：「堅壽兄真性情！外面風雪如此之大，尊父子便一同入殿吧。」

我想……皇甫固這下不為我賣命都不行了吧？

眾人再次在大殿中就座，我先令禮部官員孫乾向皇甫嵩簡單介紹了各部院的長官，與他一一見禮。

皇甫嵩再一次鄭重向我道謝：「威武王不念敵我之分，多次遣人深入揚州，救老夫於鐵監之中，沿途更小心護送，老夫雖然愚昧頑固，也明白王上拳拳之心，今後安定皇甫家門，願竭盡所能為威武王效犬馬之勞！」

我原以為他是大漢死忠，就算如今被劉協拋棄加入我方也是迫不得已，最多也是和盧植、蓋勛一樣在各地官學授課，卻沒料到他這般爽快，主動宣布為我做事。

我不由興奮了起來：「皇甫公如此直率，我實在高興得很。至於該如何安置……諸公有何建議？」

吏部的程昱還沒開口，那邊禰衡卻直言不諱：「便請皇甫公為中華的揚州刺史如何？」

皇甫嵩縱然年紀不小，但聽到這種話卻仍然難以抑制地變了臉色。

讓降臣對舊主反戈一擊，這種先例固然不是沒有，但對皇甫嵩這種人來講，恐怕是一種極大的羞辱。

王烈和賈詡幾乎同時朝禰衡呵斥了一聲：「正平休得亂講！」

禰衡當然知道自己這句話很不恰當，但他就是如此一人，根本不以為意，只笑吟吟看著皇甫嵩。

「禰院長，」程昱斜了他一眼，慢吞吞地開了口，「都察院似乎管不到吏部的事情吧？」

禰衡笑道：「那是當然。」

「好，」程昱又道，「你既然坦承自己越權行事，老夫便要請王院長依法依規扣除你這個月的薪俸了。」

禰衡翻了個白眼，後悔不迭地搖了搖頭：「該死！我竟然忘了你們已經**了《為官者綱紀》，禰衡知錯、認了……」

我嘆了口氣，有些不好意思地朝皇甫嵩頷首道：「禰正平本性狂傲不羈，還請皇甫公見諒。仲德公，你掌管吏事，有什麼建議？」

程昱似乎已經拿定了主意，他向我拱了拱手：「涼州刺史龐柔任職已有五年，依新朝例，當有所遷轉，義真公乃安定人，對涼州自是熟悉，在胡漢之間更是威望極重，老臣以為……當可以為王上治理涼州吏民。」

涼州刺史……我頓時想到了去年羌族掀起的動亂，雖然當時龐柔所做的處置已堪稱十分妥當，但畢竟還是稍顯優柔，若是能換成老練彌辣的皇甫嵩，恐怕就會果斷得多。

「仲德公所言甚合我意，」我對他的建議頗為讚賞，轉而向皇甫嵩問道，「便請皇甫叔父為涼州刺史，叔父千萬不要推辭。」

皇甫嵩微微一怔：「一州刺史……老夫豈能當此重任？」

我笑著搖頭：「除非叔父認為官職太小，不足以發揮自己的才智與勇武。」

他直起上半身，掬手向我一拜：「謝王上信任。」

終於，我找到了涼州刺史最合適的人選。

然後，我的目光掠到了皇甫嵩的身後，對皇甫酈笑了笑：「皇甫兄，你是想出任郡守，還是隨叔父一起？」

皇甫酈連想都沒想就回答了我：「酈胸無大志，才華亦不過尋常之人，若總管一郡政務，未免力有不逮；若王上允許在下繼續追隨叔父，酈感激涕零。」

我點了點頭：「既然如此，你便隨皇甫公一併去涼州吧。」

他長舒廣袖，納頭深深一拜：「多謝王上！」

「堅壽，」最後我看向了皇甫固，「明年春夏之後，你們可以放手徵募青壯了。」

皇甫固微微一愕，隨即反應了過來：「王上……決意征討江東了？」

我翹了翹嘴角：「再給你一年訓練兵馬的時間。最晚後年年底，我要讓江東再無漢家一磚一瓦！」

殿中眾臣精神均是一振，無不轟然應道：「吾王英明！中華萬歲！」

這是劉協能夠平安度過的最後一個冬天了吧？

或許……他這個冬天已經足夠糟糕了？