第三天一早，江憐南打扮停當，就被江錦笙送上了馬車。

不過上馬車之前，江憐南向他磕了三個響頭——他怕自己一去不回，無法報答自己爹爹的養育之恩。

江錦笙自然是詫異的，雖然去宮中當侍讀，十天半月的回不來，但又不是幾年不回來，何須行如此大禮呢？可他只以為江憐南是懂事了，卻並未想得深遠。

他長久地佇立在府邸門口，看著馬車轆轆的遠去，並不知道，兒子這一去，一生都將就此改變。

……

江憐南到了皇宮的側門西湘門，便有內侍來迎，江憐南下了馬車，便見此時已有許多馬車停在那裡了，許多官宦人家的年輕公子站在那裡，表情不一，或喜悅或緊張，或不願或愁苦的；連外形年齡也形形色色，有些已經十六七歲了，有些與江憐南一樣，不過十四五；有些長得甚是清秀，有些卻平凡普通；有些衣著華麗鮮美，有些卻樸素不起眼……不一而足。

江憐南他自然是知曉的，他在夢中時也有不少大臣在宮中宴會的時候帶上自己的女兒兒子，就想在皇帝面前讓他們得個臉……有一次，有個不太懂事的大臣甚至還想把自家的小兒子塞給皇帝做男侍，被皇帝訓斥了一頓，說他「媚上以布利」。

江憐南越隨著眾人往皇宮走，就越覺得熟悉，皇宮如此的熟悉，經歷的場景也如此的熟悉。

他後知後覺地開始緊張起來，因為眼前的這些若都是夢中見過的，那皇帝冷緒，是不是也就是自己所熟悉的那個冷緒？

走在他邊上的一個與他一般大的少年看他面色不太好看，悄悄用手碰了碰他的袖子，壓低聲音問他道：「你是不是緊張？」

江憐南回頭看他一眼，對他笑了笑，搖了搖頭。

如果真的與夢中一般，那麼註定選上的只能是他，那他緊張又有何用？

於是他便坦然地去了。

選侍讀的地方是皇宮的西華殿，那裡也是科考時進行殿試的地方。他們選侍讀倒像是在考狀元，著實有趣。

眾人在西華殿的門口站成一排，叫到名字便入內，都是一個一個進去的。這與選妃不同，只選一個，若是選中了，餘下的便不用再看了。

江憐南就立在那裡發獃，看看大殿裝飾華麗的門口，再看看兩旁雕龍的柱子，並不覺得有什麼新鮮，畢竟在夢中，他都不知來過多少回了。

等了大約一盞茶的功夫，他都站得累壞了，終於聽到內侍在叫他的名字了：

「御史大夫江錦笙之子江憐南，年十四。」

他忙低下頭走進去，站得久了，他的腳還有點不聽使喚，差點在門檻上絆一跤。他走了沒幾步，就恭恭敬敬地在地上跪下行禮：「小子（zǐ）參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。」

大殿非常空曠，將他的聲音襯得又小又清脆，就像一顆小小的明珠掉在了玉盤上。

靜，四周靜悄悄的，一絲兒聲響也無，正當江憐南欲抬頭看的時候，就聽一個十分熟悉的男聲說：

「你跪那麼遠做什麼，走近些。」

「哦。」江憐南還有些恍惚，都忘記說「是」便掀起外袍起身，小步往前走了幾步，然後重新跪下。

他想，這聲音可跟夢中的真像啊！該不會長得也一模一樣吧？

隨後他就聽上首的聲音繼續說：「把頭抬起來。」

江憐南聞言不由得有些緊張起來，夢裡頭，他偷偷去看冷緒選妃的時候，冷緒就是這麼叫那些女子做的，現在的自己，怎麼跟在選妃似的？

他想著，緩緩抬起頭，隨即便冷不丁撞進了一雙幽黑深邃的眸子中。

他吃了一驚，猛地回過神來，然後就看見了坐在龍椅上的皇帝冷緒。

他穿著玄色帝服，上面用金線綉著栩栩如生的金龍，大約是剛下朝回來，只除了頭頂的帝冕，連朝服也未曾換去。他今年不過十九歲，長得非常俊美，一雙斜眉入鬢的丹鳳眼，挺直好看的鼻樑，薄唇微微抿成一條線，黑色的朝服襯得他氣勢沉沉，仿若蟄伏在龍座上的一條巨龍。

江憐南見他與自己夢中見到的一模一樣，不由得驚呆了。

天冊帝冷緒見他獃獃地望著自己，精緻的五官上一副憨憨的表情，忍不住微微勾起了唇。

「大膽，竟敢直視天顏，御前失儀！」下首站著的內侍總管秦三突然呵斥道。

江憐南不知在想什麼，聽到這句話驚得差點竄起來，連忙伏倒在地，謝罪道：「陛下恕罪，小子、小子……」

他腦子裡凈想著冷緒的臉，一時間卻是什麼解釋的話也說不出來。

上首的冷緒看著他的反應覺得有趣，道：「恕你無罪。你可知，今日是為朕選侍讀？」

江憐南忙答：「回陛下的話，小子知道。」

冷緒「嗯」了一聲，繼而道：「那麼，朕來問你，你在家讀過哪些書？」

江憐南剛想脫口說「四書五經」，可腦海中不知什麼閃過，福至心靈似的，竟改口道：「家父教小子讀四書五經，但小子愚鈍，不愛讀那些書，只認得幾個字罷了。」

「哦？」冷緒尾音上揚，似是不信。

大殿里一時間又恢復了寂靜，江憐南背上竟起了冷汗，濕了貼身的小衣。他仔仔細細想了周圍鄰人對自己的評價，都是說自己聰明，可太過調皮不注意於讀書的……如此便好，若是皇帝早先調查過自己，知道自己精於讀書，可自己卻在他面前藏拙，恐怕自己的小命就甭想要了。

好半響，皇帝才又道：「那你若是沒讀過什麼書，可要怎麼伺候朕呢？」語氣平淡，像是極尋常不過的問話。

可江憐南卻越發緊張起來，夢中是冷緒殺了他，再加上他是高高在上的皇帝，他畢竟有些怕他。他的身子都有些發抖，好一會兒才提起勇氣似的道：「唔……我本也不想入宮，可爹爹非說我須來，否則就扣我的銀子，我就別想吃糖漬梅子了……」

他越說越小聲，又忍不住偷偷去看冷緒。

在黃粱一夢中，冷緒知道他愛吃糖漬梅子，卻不給他吃，說吃多了壞牙齒，就根據他自己的心情來，有時候心情好，就賞他一盤，心情不好，就不給，使得他一直到死都沒吃夠。

冷緒聽他破罐子破摔似的童言稚語，又見他偷偷看自己，忍不住越發覺得他有趣，道：「你為什麼不想入宮？做朕的侍讀，難道不好嗎？」

江憐南見他不生氣，便跪直了身子道：「宮中得拘著禮，我不喜歡。而且宮中又不能亂走亂跑……我是頂喜歡跑來跑去亂跑的了。」

冷緒唇角一勾，幽黑的鳳眸看向他，染上了一層冷冷的眸光，道：「可是朕若是高興了，可以給你功名，你就能光宗耀祖，到時候大家都怕你，捧著你，你想做什麼便做什麼，這難道也不好嗎？」

他說得極隨意，可江憐南卻從中嗅到了危險——他問這話，難道不正是在試探自己，會不會覬覦他的皇位嗎？

他在夢中已經嘗到過那種蚍蜉撼樹的滋味，自然不會再對那金燦燦冷冰冰的皇位有任何覬覦之心，因此忙搖頭說：「做官有什麼好的，我倒更願意當個農夫去種地，那多自在，像我爹爹，每日都要上早朝，寫奏章，我看得頭都大了！」

冷緒幽黑的眸子微微斂起，唇角的弧度越大了：「雖然朕不喜歡強人所難，不過，朕挺喜歡你的，你便留下吧。」

說著，便笑著起身離去了。

只留江憐南一個人跪在地上，望著他的背影發獃。

果然被留下了，雖然和夢中有些不同，可結果還是一樣的……

也就是說，自己確實是流落在外的皇子，而冷緒，也打算將自己禁錮在皇宮中了……那，是不是自己不去覬覦皇位，就不會像夢中那樣，被冷緒賜死了呢？

崇明殿。

天冊帝冷緒坐在帝案前，手中握著狼毫，正低頭批閱奏摺。坐在他下首的一個男子身穿玉子色蟒袍，約莫三十歲出頭，模樣清俊，貴氣逼人，與冷緒有幾分相像的臉上面色冷淡：

「陛下是打算放過那孩子？」

冷緒聞言，停了手中的筆抬起頭來，俊美的臉上帶著一抹捉摸不透的微笑：「朕瞧他不諳世事，且不像是個有權力欲之人，到底是皇室的血脈，就留著吧，好生養著便是了。」

男子又道：「若是這些都是他裝的，你又待如何？」

冷緒眸中閃過一絲異色，隨即道：「皇叔大約是太過謹慎小心了，那孩子只不過十四歲，連江錦笙都不知道他的來歷，他自己又如何得知？更何況朕早就調查過他，周圍人都說他雖然聰明，但整日只知玩耍，不愛讀書……試問，如此性子的少年，又如何懂得在朕面前藏拙？」

男子聞言，緩緩點了點頭，道：「如此，那你便自己做主吧。不過，陛下可要記著，好好養，多順他的心、隨他的意，他若不愛讀書，便不要讓他讀書了。」

冷緒牽唇一笑：「這是自然。」

他是自己的「弟弟」不是嗎？自然要「好好」養著。