由於學院經費有限，院長租了一輛破舊的麵包車，不夠保暖不說，一走一顛，連鹿南老師都不得不收起了萬年外露的大角。

院長擠在後座里，笑呵呵的模樣活像一尊彌勒佛：「哎呀，大家都是見過大風大浪的人，忍耐一下，忍耐一下。」

回答他的是來自鹿南老師的一記爆栗。

不過這些都沒有影響到紀錦川，他正被紀桐好好地抱在懷裡，身上還圍了一條又柔軟又暖和的毛毯，脊背上還有一隻手溫柔地撫摸著，打著小呼嚕，睡得可香。

又是一個顛簸，紀錦川猛地抬了頭，小爪子反射性地抱住紀桐的手。

紀桐趴下頭：「寶寶，醒了？」

「嗯……」

「再睡會兒吧，還沒到。」

見人還在身邊，紀錦川放心了，咂咂嘴，迷迷糊糊地應了一聲，又睡了過去。

紀桐撫摸著他光滑的皮毛，嘴角不自覺地帶上了一絲笑。自從他化形之後，他便發現紀錦川開始格外粘著自己，去哪兒都要跟著，連上廁所都要一起去，自己簡直是被吃得死死的，真是讓人沒辦法。

這樣想著，他忍不住把臉埋在了紀錦川柔軟的白毛里，深吸口氣，慢慢蹭了蹭。

小柴探過頭來，對紀錦川露在外面的一隻腳爪產生了濃厚的興趣，抬起一隻爪子輕輕點了點，沒等他碰到那覬覦已久的粉色肉墊，忽然被一隻手隔住了。

「別亂碰！」紀桐對小柴就沒那麼溫和了，瞪起的眼睛很是凶神惡煞。

小柴嚇了一跳，嘟嘟囔囔地收回爪子，把頭往院長懷裡一拱，尋求安慰去了。

紀桐滿意地收回手，繼續專心擼毛兒。

在汽車又行駛了四個多小時後，他們終於來到了輝煌的帝都。

紀錦川已經完全醒透了，睜著好奇的大眼睛看向窗外。

「乖，我們去報名。」紀桐用毯子把他抱起來，像抱孩子一樣抱在懷裡，彎腰下車時，招來數道善惡不明的好奇目光。

他冷冷地瞪回去，毛毯下的手緊了緊。

院長說過，金爪子比賽足夠公平，但並不意味著資質良好的萌獸可以獲得獎項——在比賽的這五天里，歷史上有過太多的萌獸被競爭者下了奧步，輕則永遠地失去美好的外表，重則喪失生命。

這世上多得是外表可愛，但內心無比陰毒的傢伙。

紀桐緊抿著嘴角，把肩上想探出來的小腦袋按回去，一雙黑亮的眼睛晦澀不明。

他一定會把寶川保護好的，沒有人可以傷害他。

相較於紀桐的緊張，院長他們則表現得輕鬆了許多，神色自如地帶著紀錦川報了道，又拿著大包小包的東西走到了酒店

還好金爪子官方比較大方，主動提供了選手的住宿場所，雖然只允許一個陪同人員陪伴居住。院長在對紀桐叮囑了幾番後，帶著其他人住到了距離酒店幾百米外的一個小飯店裡。

到了酒店，悶了半天的紀錦川終於被放了出來，直起前腿趴在落地窗前，大眼睛眨也不眨地盯著窗外。

「看，那棟房子就像童話屋一樣，」搖搖尾巴，他小爪子一指，回頭對紀桐說，「等我們得獎回去了，我們就把學校翻新成這樣的吧。」

紀桐蹲下身，握住他的小爪子，笑著說：「這麼確定會得獎啊？」

「嗯，」在他的注視下，垂耳獸有點不自在的別過頭，耳朵尖兒微微紅了，「我會得第一的，」他揉揉鼻子，小聲說，「一定會的。」

「那我們寶川真厲害。」紀桐親親他的發頂，把小獸抱起來放在懷裡，不由分說道，「來，奔波了一天，我們去洗個澡。」

同所有的絨毛生物一樣，紀錦川身影一僵。

「啊我不想去洗澡——」

「不行，乖。」

「痛痛痛不許搓腳趾！虐待萌獸了啊嗚……」

&

隨著金爪子大賽的靠近，整棟專為選手居住的酒店高樓的氣氛陡然緊張起來。

紀桐遵照院長他們的囑託，一天到晚就待在酒店裡，哪兒也不去，非常低調。

在比賽的前一天，一隻穿著小圍裙的生物敲開了他們的門。

「您好，我叫泥泥，是主辦方派來服侍你們的。」

紀桐看著身前這隻醜陋的小鱷魚，眉頭微微一皺：「謝謝，不過我們不需要。」

小鱷魚一愣，接著大驚，撲通一聲給他跪下了：「求求您別趕泥泥！泥泥不搗亂，也不吃您的飯。求求你讓我服侍您吧，讓我回去他們會打死我的！」

「怎麼了？」紀錦川的聲音自房間里傳來，「誰在門口？」

「沒什麼，」紀桐嘆口氣，微微側了側身，「你進來吧。」

「謝謝謝謝！」泥泥忙抹了把眼淚，提著小包袱忙不迭地走進去了。

紀桐看著他瘦巴巴的身影，神色有些複雜。

在艾歐尼尼大陸，萌就是正義，萌就是王道，越萌的人得到的待遇越好。與此相對的，那些醜陋的生物便是生活在最底層的，他們只能被奴役，被驅使，成為被發泄的對象，任人買賣——就像這是小鱷魚一樣，滿口的牙在出生時便被加了軟化劑，如今是連硬一點的餅都咬不動，身體極度缺乏營養，卻又要時刻小心被打，飢一頓飽一頓，提心弔膽地過日子。

一直住在山谷里的立耳獸族當然不知道這些事，在學院里院長不喜這些事，他們自然也沒接觸到，這些事還是院長告訴他的。平心而論，紀桐對這樣的規則並沒有什麼好的壞的看法，除了紀錦川的事情他一概不關心。但他同時也在擔心紀錦川，如果讓他知道了，還不知道會怎麼想。

果然，在紀錦川弄清了泥泥的來路之後，一臉震驚。

「這、這怎麼行？」他驚愕地看著紀桐，「做什麼人，當什麼獸並不是他們能決定的，大家都是獸人，為什麼要這樣對他？」

「沒辦法，」紀桐安慰地揉揉他的腦袋，柔聲安慰道，「你先別急，咱們對他好點兒就行。」

紀錦川看著彎腰拖地的泥泥背上的新痕舊傷，抿抿唇沒說話，跳下床拍了拍泥泥的尾巴。

泥泥被嚇了一跳，反射性地抱成一個團，瑟瑟發抖，嘴裡小聲說著：「對不起，泥泥再也不敢了，別打泥泥。」

「我不打你，」紀錦川把他拉起來，從桌上摸出來一盒軟年糕，從剛才他就注意到了，小鱷魚一直不自覺地往這裡瞄，「你吃吧，我不喜歡。」

泥泥獃獃地看著他，搖搖頭。

於是紀錦川板了臉：「吃！我讓你吃的！」

見他要生氣，泥泥忙接過來，他確實餓狠了，狼吞虎咽地往嘴裡塞。

紀錦川又給了他一杯水：「吃不飽不要幹活了……你、你別緊張，慢慢吃，我這裡還有。」

泥泥用力點點頭，他並不笨，他知道紀錦川是在對自己好，吃著吃著，眼淚就一滴一滴地掉下來了。

年糕真好吃啊，他心想，如果自己能早一點認識這麼好的人，或許家裡的小妹妹就不會被餓死了。