黃昏。

周伯拎著燈籠，照鄭允浩囑咐，前往月隱鎮，與劉員外商討喪葬事宜。

暮色漸合，四下里，倦鳥歸巢聲，林濤窸窣聲顯得格外嘈雜。常年跟隨鄭允浩，周伯也粗通辟邪之術，他腰間佩戴的香囊，便是鄭允浩賜予他的靈物。

山風瑟瑟，吹得人汗毛倒豎，周伯捋捋胳膊上泛起的雞皮疙瘩，沒來由地心裡打突。突地，一隻烏鴉呱地掠起，打他頂心撲過，翅膀幾乎扇他臉上，周伯情急之下，橫肘護面，手中燈籠一晃，燭火差點熄滅。

周伯暗道聲險，愈發忐忑不安。人在心神不寧時，難免會出現幻覺，此時周伯便似乎隱約聽到遠處有嬰兒的啼哭聲。

深山老林，山貓橫行，此物性狡，多以幼兒啼哭惑敵，引老弱婦孺上鉤，趁機撲食。周伯目不斜視，繼續向前。腳下時有枝椏崩斷聲，他又走了數步，忽然停住，這片林子，他剛才走過。

不是揣測，周伯雖近花甲，但老而不昏，加之鄭允浩終年草藥異術補益，他較之尋常老人更為矯健。嬰兒啼哭聲越來越近，彷彿就在耳畔，周伯握緊手中的燈籠，不由自主地咽了口唾沫。

山貓野性十足，但周伯從沒聽過這東西還那麼邪門，竟還會使鬼打牆，他一時不敢再動，身上單薄的衣物似乎被風吹透，緊緊貼在他脊樑上，額上薄汗被風吹幹，更令他頭疼欲裂。

「周伯，你迷路了嗎？」

熟悉的聲音響在耳畔，周伯剛想回頭，脖子方挪動，卻猛地定住，來人若是鄭允浩本尊，這小小的鬼打牆當不復存在，可他卻仍陷迷局中，所以，身後應是……

多年隨鄭允浩鞍前馬後，周伯也明白，鬼祟喜背後暗算，若一時不察應聲，陽燈必滅，進而為厲鬼索命。

呼吸打在後頸，那人又道：「怎麼，不認識路了？往前行七步，折向左，直走到底便是。」

周伯心中忐忑，他在這山中繞了許久，指不定早中了惡鬼圈套，而更令他膽寒的是，此刻自己一雙腳，竟照著身後那物所述前行，彷彿已屬惡鬼驅使。照理說自己身上有辟邪靈物，理應不受鬼怪所惑，可目下情景該如何是好？

一隻手如蛇，試探著黏上他後背，緩緩轉上肩膀，餘光望去，赫然是一隻半腐爛的手，皮肉外翻，腐臭味直衝鼻端。身後，嬰兒啼哭聲不絕於耳，背心也有利爪抓撓感，定是惡鬼抱著山貓，卻不知是何用意。周伯嘴稍稍一動，試圖咬破舌尖，以迫使自己清醒，然身後惡鬼早洞悉他內心想法，手往他下頜一拉，頓時卸了他下巴。

路越來越窄，腳下泥土也越來越濕，頂心樹葉不時墜下露水，而他的心也如夜露，越來越涼，再往前，耳中便能聽到水聲，看來，身後這鬼要將他淹死。

「周伯，當心腳下。」惡鬼陰謀即將得逞，語氣也漸漸有了笑意。

水已齊腰，惡鬼的手也已掐上他脖子，視線下移，借著隱約月光，河水中映出一張漆黑的臉，依稀是在笑，只是那笑令人作嘔。

後心控制他的手消失，一股無形的力量仍迫使他彎腰向下，水面上，漸漸凸出那張臉，面黑如炭，七竅流血，與他貼面對視，一雙眼珠比臉更黑，正是日前尋短見的劉家小姐，她懷中抱著的山貓，皮翻肉爛，儼然死去多日，仍兀自張嘴哭嚎，劉家小姐嘿嘿怪笑，氣聲質問：「你不是要去月隱鎮嗎？等你死了，我便披上你的皮，去和孫郎相會。」

這副尊容，恐怕未入藥鋪，那小郎中便嚇得癱軟，周伯心內暗自唾罵，但卻無計可施。鬚髮觸及水面，眼看著一張臉也將沒入水中，惡鬼又道：「這小貓不乖，只會瞎哭，待你死後，我便將你魂封入山貓體內，做我和孫郎的孩子，相信你會比它更聽話。」

周伯聳然變色，人死燈滅尚能忍受，死後竟還要終生為貓，認惡鬼為母，這比凌遲更令他膽寒。

口鼻入水，意識漸漸模糊，突地，耳畔那劉小姐一聲慘叫，鉗制他的力量消匿無形，周伯猝不及防跌入水中，被一隻沉穩的手托起，轉頭一看，居然是金在中。

「人鬼殊途，執迷不悟，不過害人害己。」

厲鬼怨毒地望著金在中，手中山貓被她掐得幾乎變形：「你道我為何自殺？生時他傾心他人，我晚到一步，如今我死了，若他也到了陰間，第一個認識的便是我。」

情之深淺，世人難測，金在中也一時語塞。

「生不能同歡，死能同衾也不錯。」許是思及良人，劉家小姐黑面上浮現出一絲柔情，但再看向金在中時，那柔情又化作狠戾，「可是為何總有臭道士從中作梗！」

「你既離世，當歸塵土，強行幹涉他人生死，我等自不能坐視不理。」

「少年人不知情滋味，願你他日遇上心頭所愛時，也能甘心就死，毫無怨言。」女鬼說罷，手中山貓猛地撲向金在中，而她本尊則飄然隱去。

金在中扶起周伯，在他身上貼了兩張符咒，以驅散邪氣，口中囑咐：「允浩讓您先回義莊休息，他已先行趕往藥鋪，今日乃劉小姐回魂日，她執念過甚，即便回府，也必找孫大夫麻煩。」

「此鬼十分狡獪，少爺多次設計擒拿，均功敗垂成。」

「當初晚輩與三位兄弟皆擅追蹤，雖然如今只剩晚輩一人，也有幸不辱使命。」見周伯一頭霧水，金在中微笑解惑，「適才趁女鬼攻擊您時，我已在她身上留下印記，只消以本門靈鶴引路，便可知曉她逃往何方。」

周伯若有所思地點點頭，金在中神不知鬼不覺地換下他腰間香囊。其實，早在周伯出門前，鄭允浩便與他商定，以老人家為誘餌，故意放出消息，使女鬼誤以為只消攔截周伯，便可與孫大夫相會，不過他們不料由於這劉家小姐心狠至此，無怪她才死了幾日，手臂已深度腐爛，定是她家中有人不忿，在她屍體上動過手腳。

靈鶴展翅，方向直指劉府，金在中循著痕跡追去，卻見門口一縷孤魂徘徊，想來是剛死不久，仍自懵懂，手覆上那靈體，眼中畫面一一略過。原來，便是這丫頭在劉小姐屍身上偷偷作怪，難怪那劉小姐第一個向她尋仇，而目下，那惡鬼掠去她屍身，已然離去。

來晚一步！他腦中不禁浮現出那日庄內屍橫遍野的情狀，急奔入府門，但見兩三家丁正皺眉處理滿院的山貓屍體，無暇與他招呼堂內哭聲震天，一中年女子尤為傷心，想來應是劉小姐生母。

可憐天下父母心，他見慣生離死別，尚難以接受滅族的事實，何況劉母白髮人送黑髮人。惻隱心起，金在中見劉母精神萎靡，便順手替她散了身上瘴氣。

正當他打算離開時，突然覺得左後方似乎有人在看他，他本以為是劉家小姐，轉頭卻空無一人，開天眼也不見蹤影，他周遭查看，見角落裡有座不知何人遺落的土地神龕。世道不平，百姓食不果腹，哪還有餘力供奉神佛？思及此，他嘆了口氣，扶正神龕，拈三炷香恭敬奉上，欲走時，那神像卻驟然開口，沉聲道：十五子時，夢中來會，忘開方便之門。

昔年闖蕩四方，足跡未至月隱鎮，這土地自非他舊識，又為何邀他夢中相會？可再看神像，已恢復如常，無論他如何施術，都紋絲不動。

難道適才看他的，是這神像？金在中滿腹疑惑，見靈鶴折向藥鋪，只得先降服女鬼，待十五，自見分曉。