蘇子葉一直倍受姑母疼愛，難得能有機會幫上姑母的忙，他自然是欣然答應。

更何況，那九皇子身世確實可憐,沒見過生母也就罷了，竟然還要因為素未謀面的母親而受人排擠，就算姑母不囑咐，他也是要幫的 。

雖然九皇子不得皇上喜愛，但蘇子葉卻頗得聖心，想必同個不受寵的皇子走得近些也是無妨的，更何況自己的姑母總歸不會害自己的。

蘇子葉是說風就是雨的性子，本來就看著楚琰在一眾皇子之中顯得有些與眾不同，得了蘇貴妃的囑託，更是多了幾分熱心，次日一早，便包了皇後賜的幾樣點心，親自給楚琰送去。

楚琰是個不受寵的皇子，平日間根本不會有人理會，蘇子葉突然來訪，嚇得臉都白了，生怕自己做了什麼得罪人的事兒。

「你不用緊張，我在宮裡住了幾日，別的皇子都見了，唯獨沒同你正經認識，所以特來拜會的。」蘇子葉順手將點心放在桌上，自己大大咧咧的找地方坐了。不知怎麼的，他看這楚琰總覺得臉上有幾分親切，卻又說不上哪裡見過。

「兄、兄長客氣了。」楚琰的站在旁邊，結結巴巴的答了話，局促的就像他才是蘇子葉的客一般。

「我叫蘇子葉，九殿下叫楚琰是吧？」蘇子葉笑著拉楚琰坐下，指著桌上幾樣點心道：「這是昨兒皇後娘娘賜的幾樣點心，我帶了些給你。」

楚琰聽到皇後娘娘，心裡又覺得緊張，忙要站起來行跪拜大禮。

蘇子葉趕緊拉住他，道：「你是皇子，我不過是個大臣的兒子，連爵位都沒有的，不拜你已是失禮，你怎麼倒還拜起我來了？」

楚琰雖是頭一回見蘇子葉，但也知道他的身份，本以為該是個和其他皇子一樣的大人物，所以十分緊張，見他不擺架子，又願意與自己親近，才平復下來，一板一眼的回答蘇子葉的問題。

蘇子葉見他模樣老實，又惹人憐愛，心裡越發想要親近，便拉著人家道：「我長你幾歲，你便喚我一聲葉哥，我也不做那些虛禮，直接喚你楚琰，如何？」

「好！」楚琰慎重的點點頭，便交了蘇子葉這個朋友。

蘇子葉見他屋裡陳設簡陋，衣裳也舊了，便問他說：「他們常欺負你嗎？」

楚琰想了想才回答說：「倒也沒有，不過……我不受父皇寵愛，他們也不怎麼理會我。」

「那你這裡的用度……？」

聽了這話，一旁伺候的婆子忍不住插話道：「公子有所不知，眾皇子每月月例都是定的，但其他皇子都有皇上和各位娘娘的上次補貼，別的不說，單是送來的東西就用都用不完。但我家娘娘去的早，走之前又讓人誣陷……這宮裡下人都是分人給臉色的主兒，所以老奴與皇子的月錢都常被剋扣，原來伺候的太監丫鬟也都嫌跟著我們皇子沒前途，自己走了，如今就剩下老婆子一人了。」

蘇子葉瞧著著婆子的模樣與楚琰臉上的羞赧的表情，心裡不由升起一股怒火。世人都羨慕皇家，又有幾人能知道身處皇家的心酸與涼薄。

而自己，縱使知道，也實在無可奈何。

「罷了罷了，待會兒你同我出去走走，也叫那些看人給臉色的人知道知道，你楚琰日後就是我蘇子葉罩的了，至於剋扣用度……再遇上這等事，你便去告訴了貴妃娘娘，她自會處置那些小人。」

蘇子葉的話著實讓楚琰眼前一亮，按說皇宮是他的家，可惜他卻從來沒有在這所謂的家裡感受到一次家的溫情，反而今日一個宮外來的人身上感受到了家裡該有的溫度。

身為皇子，本該以天下為己任，他卻始終為了生存戰戰兢兢，如履薄冰，若非迫不得已，又有誰願意活的這般狼狽……

「兄長，這話當真？」十多歲的孩子在宮裡同一個乳母相依為命，如今有了希望，說話的聲音都止不住激動的有些顫抖。如今這宮裡誰不知道，太後娘娘，貴妃娘娘乃至皇上都對蘇子葉寵愛有加，有他罩著，那不就等於背後有了貴妃娘娘撐腰嗎。

別的自不必說，至少，有了這份承諾，足夠他堂堂正正做個皇子，有機會透過自己的努力，得到父皇的肯定……

「放心吧，我說到做到。」蘇子葉看著這個小心抑翼翼的皇子，道：「信得過的話，以後喊葉哥吧！」

「嗯，葉哥！」楚琰重重點頭。彼時的他大概也沒有想到，這一個承諾居然會給自己的人生帶來這麼大的變化。