從門內走出穿著衣袍的男女老少。單就從衣袍上似乎就能判定這人的富裕程度。有人服飾用金絲線勾邊，上綉複雜的紋路，衣袍質地溫潤，泛著光亮，而有人則只穿著素色衣裳。

「這些人有些奇怪。」

喬橋冷不防與一個人對視。那人的目光沒有一絲光澤，在與他目光相觸後，便像被粘黏了一樣，定在他身上，看著他如同看著一個從外面闖入的異類。

不只是這個人。

他又看向四周，其餘人也目光獃滯，但行為又奇異地正常，小販鋪開店肆，女子款款而行，男子高談闊論……

「滾開！」

突然，躲在石像後的大漢爆喝了一聲，他從石像後面跌出，手中的鐵棒向前揮舞，像在驅趕什麼。 緊接著他方才所站的位置處走出來個佝僂的老人，老人眼睛灰白一片，神色不明，即使在大漢的狠聲驅逐下，仍舊一步步挪過去。

鈴聲還在作響，一聲比一聲更長。

周圍的人似乎被驚動，朝他們望來，無聲間，那些獃滯的目光形成一張大網將他們包裹住。

喬橋腦里閃過什麼，他拉住阿修羅，男孩轉過頭來，那雙血色瑪瑙般的眼睛看向他，看得他心裡一顫。

「怎麼了？」

喬橋回過神來。

「你覺不覺得這鈴聲就像是倒計時。」

阿修羅靜靜聽他解釋。

喬橋道，「就是給定最後的時限，如果我們沒在給定時間內完成任務就會被淘汰。」

他想到了什麼，脫口而出，「這一輪的提示是斛奈家的男僕，我們需要去斛奈家。」

他拉扯起男孩，想帶他跑，但兩三步後自己便被熟門熟路地抱起，身邊的景物迅速退去。喬橋此時也顧不上臉皮，這耳邊的鈴聲催命似的響。在房檐上跳躍間，他看著街道上的人。那些人僵硬地扭轉過頭，看著他們遠去。

鈴聲逐漸衰弱，幾乎快要到聽不見的地步，他心裡慌張，而在最後一下前，阿修羅猛然停下。

眼前是一座恢弘的朱門，門旁的碑石上刻著「斛奈」的字樣。

哐當一聲。

鐵環相撞，硃色大門從內打開。兩個身著麻衣的男僕從門後露面，當看到他們時，眉毛高高挑起。

「你們兩個怎麼在這兒？」

喬橋心裡鬆了口氣。他細細打量這兩個人，這兩個人的神情不再是獃滯，而像正常人一樣鮮活。說話間，也彷彿將他們默認成認識的人。

見他們沒有反應，右邊男僕口氣變得尖銳，「還站在這兒作甚麼？難道你們想挨戒鞭？」

喬橋回過神來，朝這兩人笑了笑，「不好意思，我們這兒就進去。」

他牽起阿修羅的手走入大門，站在左邊的男僕冷冷看著他們，「都跟我來。」

男僕走在前頭給他們帶路。

路上，他就像在訓斥不懂事的新人一樣，冷聲告誡道，「斛奈家的規矩，夜裡不能私下外出，不能行至主人家的房院，打擾主人的安寧，否則家法處置。聽明白了嗎？」

喬橋一邊應是，一邊打量周遭的環境。

府內走廊迴環交錯，景緻清幽。穿過一個個門廊，似乎又到了另一處仙境。廊上偶爾能遇見一群忙碌的僕人，所謂的主人倒一個都沒遇見。每個樓宇門簾緊閉，難以看見裡面的情形。