奧格斯特馬上把希爾拿出來擋箭：「你知道希爾，打架很認真的，他最近研究出新招，和我試試，我沒想到那麼厲害，我下次一定去打回來，真的。」

瑪爾斯拎起來他毫無知覺的手臂，恨恨咬一口，看到牙印，才不情不願地放過：「你要去找艾麗婭……她什麼都會。」

「嗯，等會回去就找她。」

等會回去……瑪爾斯想到鞭刑和禁閉，這時後悔死了：「對不起……你身上的鞭傷好沒有？」

奧格斯特篤定：「好了！」

瑪爾斯不信，要掀開他的衣擺起來看，奧格斯特笑著躲，一隻手把他擋開，失敗，趕緊叫八月來幫忙，並且提醒眼前這個總是忘記關鍵信息的小朋友：「瑪爾斯，我是哨兵。」八月把主人擋在身後，瑪爾斯隔著大白獅的身體，看他的滿臉笑意，微微撇嘴：「好吧，請你自重。」

話都給他說盡了。

到校，瑪爾斯預料之中被關禁閉，奧格斯特也挨了鞭刑。把眾人八卦目光轉移的是關於希爾的一件事——訓練場上，有人看到埃德蒙在操作希爾亮黑色的機甲。因為這個厲害嚮導的存在，以往會飄蕩各種信息素的訓練場空氣今天是前所未有的清新，這吸引了許多嚮導前來圍觀。

希爾也在機甲的操作室裡面，身邊站著的這位高大男子，正是被場內所有人密切關注著的嚮導。

埃德蒙的機甲模擬操作是嚮導排名中最高的，如果換算成哨兵成績，也起碼能超過七成哨兵。但是嚮導學習機甲只是作為應急使用，所以本身並沒有機甲，也不被批准擁有機甲，這是埃德蒙需要哨兵搭檔的唯一原因——與其說要搭檔哨兵，不如說是搭檔哨兵的機甲吧。

今天是他第一次成功踏進真正的哨兵機甲操作室，而在兩日前，被這位哨兵攔在校園走道上，他還用精神體攻擊了這副機甲的主人，當時目的是考核他的精神力，然後好像碰上了什麼奇怪的搭配：希爾的精神體不是什麼高大威猛的動物，而是……

一隻兔子。

人畜無害的樣子，黑豹朝它低吼的時候，它還好奇地眨眨紅色的大眼睛，然後伸出自己的小爪子，摸摸近在咫尺的、噴著濕潤熱氣的黑豹的鼻尖。

黑豹鋒利的爪牙收回，默默回到主人身邊。埃德蒙得到來自表現異常的精神體的信息是：「它沒有攻擊性。」

希爾微微聳肩：「所以我不太讓它出來，不過它今天正好需要散步，你的黑豹有空嗎？能不能帶它玩？」

埃德蒙要拒絕，結果黑豹自主跳出去，把小兔子帶走了。埃德蒙對它唯一一次任性表示無語，於是縱容。希爾繼續說：「那麼我有榮幸邀請你散步嗎？談一談搭檔的事……我從未受過鞭刑，為你值得一試。」

埃德蒙當然也沒有被關過禁閉。初犯，禁閉兩天，今天剛出來，趕上哨兵嚮導合作課程，所以在訓練場，按照原定計劃練習機甲。

「你有一個習慣，」希爾指一指他的眼睛，「你的目光在顯示面板上更喜歡關注左側，接受右側信息會延遲……眼神向左側，一般屬於幻想保留區，這會不知不覺影響你的判斷。」

埃德蒙不解，希爾慷慨解釋：「眼神偏向對意識選擇有慣性，比如我剛說的左側，還有右側是面對現狀，這容易讓人收到壓力，產生焦慮和煩躁，其他方面我可以發資料給你，建議是眼神不要偏愛哪個方向，這樣才能無差別處理各方位的威脅。」

埃德蒙點頭：「謝謝，我會注意練習。」

希爾又安靜看他操作，埃德蒙把訓練場的模擬蟲獸殺片甲不留，場內顯示屏很快刷新分數，顯示哨兵「希爾」是最高分，可希爾還沒動機甲呢。

「如果你喜歡，我可以把許可權開放給你使用。」希爾說。

埃德蒙挑眉，終於偏頭看他了：「嗯？」

希爾向來是效率至上的主兒，所以：「這是我的誠意，請你和我搭檔。」

埃德蒙是身形高挑的男子，比平常嚮導更高大勇猛，如果脫下他的白色軍裝，就能看到他身上硬實的肌肉，每一寸都彰顯著主人的力量。他的訓練強度是所有嚮導中最高的，凡是攻擊型課業都滿分透過，唯有嚮導應當與生俱來的精神治療課程，只拿到良好，而排行榜綜合成績又是後者佔比例高，這樣才排到瑪爾斯後面去。

哨兵好像本能對力量型生物有排斥，或者有危機感，總之鮮少有哨兵會接觸埃德蒙——這位甚至會比一部分哨兵強壯的傢伙，從身形上已經佔了優勢，讓哨兵們望而卻步。可是眼前在體型方面與他不相上下的優秀哨兵好像執著於「搭檔」，所做的事情都頗有一種為達目的不擇手段的意味在內，埃德蒙不由正視他的認真神態，開始問小隊的情況。

希爾把小隊成員一一介紹，埃德蒙在排行榜前十名看到過奧格斯特和約翰，而且前者常常因為和嚮導獨處被全校通告，很難有人不知道。但是馬丁他沒聽過，無從考量。希爾說等到每月一號交流會的時候會讓他們一起見面。

「你知道我的情況，」埃德蒙從他臉上轉開目光看熒幕，「在我同意之前，請不要讓你的兄弟們隨便釋放信息素。」

「他們都各自有嚮導，請放心這個。」

顯示屏分數又增加兩分，說明有一隻蟲獸被能量光精準射入命核。埃德蒙說：「你呢？」

希爾抬了抬頭，繃緊脊背，目光緊盯他的臉：「我已經做好未來與搭檔綁定的準備。」

埃德蒙笑了一下，側過身子，依靠操作台，站姿有點隨意，環臂掛胸前，眼神和語氣一樣戲謔：「您的求愛水準……恕我直言，和您的兔子一樣讓我意外，哨兵先生？」