秋老虎肆虐的秋天，最後一陣蟬鳴叫得聲嘶力竭，就好像知道短暫的生命即將走到盡頭一樣。

燥熱的秋風刮著人的臉，清早微涼的天氣在太陽出來後消失殆盡，出城的平民百姓排起了長龍，挨個檢查四肢與面色，生怕放出一個尚未痊癒的病患。

其實郡守長官的顧慮也是皇帝與朝臣的顧慮，但生病的百姓根本不敢出城，因為城外沒有人敢靠近他們，也沒有醫治他們的藥物，縱使逃出城去也是一死。

而城中有救命的「神仙」與道士，大不了死後還有那幫子和尚幫忙超度，這樣想來還是呆在城中劃算。

在道門作保與太醫驗證的雙重保障下，內城的大門還是洞開了，逗留在內城的外鄉人總算可以啟程返家。

內城被解禁，四道城門都漸漸開啟，戒備森嚴的營兵已撤去大半，車馬在城門間來回穿梭，一些膽大的商人帶頭進了內城，往日繞道的商人總算可以進城補給了，也好少走一些遠路。

恢復生氣的內城偶爾能見到一些洪水肆虐的痕跡，但城牆都已被洗刷幹凈了，甚至塗抹上草木灰，再也不見火燒火燎的熏黑形跡，更聞不見那燒成灰也散不去的屍骨味。

一切的一切都往好的方向發展，似乎都太平了。

一個尋常的午後，一身藍布裙的寄娘打太守府後門出去，手中牽著懵懂憨笑的冬哥兒，正一步一步往城外走去。

街道上碰見有認識她的族人，寄娘素著一張臉，低著頭毫無反應，只顧摸了摸自己兒子的臉，神情溫柔。

那個長著八字鬍須的族人驚恐地連連後退，後背抵住陰涼的青石矮牆，背脊躥出一陣又一陣的冷汗，這是白日見鬼了！

死而復活的寄娘與冬哥兒赫然行走在大街上，除卻那個認出她的族人，其餘的百姓都沒甚麼特殊的反應，不知這個走在他們中間的婦人早已死去數月了。

大街上熱鬧依舊，災難過後的內城有一種虛浮的喧囂，那是劫後餘生的慶幸與狂歡。

直至寄娘走遠了，那個族人才腿軟地扶牆而走，哆嗦著腿兒，連滾帶爬地趕回家去，自己把自己關在家中，嗬嗬喘息，不多時便把自己嚇死了。

寄娘排著長隊出城，左手拿著一柄黃竹骨做的油紙傘，右手牽著乖巧的冬哥兒。

守城的營兵看了她幾眼，莫名打了個冷戰，趕緊揮手讓她過去。

旁邊一同站班的哥們兒探過頭來，怪笑著聳了聳他，「頭兒莫不是看上了人家小娘了吧？嘖嘖嘖，長得也頗為楚楚動人，頭上還戴著小白花，是個新寡呢！」

那聲音不大，卻惹得營兵脖子後的寒毛豎了起來，他總覺得那個小婦人看了他們一眼，好似知道他們之間的對話。

「快快住嘴！」那個莽漢似的營兵壓低了聲音，低喝著止住那多舌的火伴，這個火伴多舌的毛病遲早得把他自己害死！

營兵莽漢的外表下卻有敏銳的直覺，他覺得那個小婦人不對勁兒，渾身死氣沉沉的，雖說是喪了丈夫，但也沒有這般晦氣的。

營兵甩了甩頭，摸了摸脖子上他老母親給他求的平安符，不理會仍在一旁嘟嘟囔囔的火伴，繼續檢查下一個出城的人。

寄娘神色柔和，眉宇間的戾氣消失殆盡，她不能惹禍，她還有兒子要養，她的兒子呀……

冬哥兒眯著眼睛看刺眼的日光，秋天的燥熱對他們毫無影響，「娘親，什麼時候能找到地方躲開這日光？」

寄娘搖了搖冬哥兒的小手，笑著低語哄道：「兒莫怕，道長說郊外有座青山，那裡有我們娘倆的一席之地。」

是的，他們不會離開內城的，他們會徘徊在故鄉附近，看著那些族人生老病死，或許在死之前還能見上一面。

對於將兒子還給她的那個不知名的郎君，她是心懷感激的，他救活了早已化作骨灰的冬哥兒，還讓她去投奔清雋心善的道長，她會早晚為他們念祈福經的。

寄娘的一生何其悲慘，早年喪父，待嫁喪母，熱孝里匆匆忙忙地嫁了，丈夫卻得了癆病，三年不到就撒手去了，也被收斂了屍骨葬在青山腳下。

族人欺弱，要不是她肚子中的腹遺子，那些族老們早就把她趕出家門去了，佔了家宅與幾畝良田。

雖然拚死在寒冬臘月里生下了冬哥兒，他們娘倆也是受盡了族人的冷眼，寄娘寄娘，一生寄人籬下的寄娘馬上就要有自己的地方了。

青山腳下正對著大江，隔江遠望還能看見叮叮噹噹搭建中的葫蘆廟，寄娘頓身回望，屈膝福了福身子，小神仙與他身邊的大郎君，務必一定安好，寄娘無以為報，唯有在心中常念二位的恩德。

冬哥兒扯了扯寄娘的裙裾，「娘——」

寄娘笑了笑，走吧兒子，我們要有新家了。

……

阿錦大大地打了個噴嚏，誰在想念他呢？

俊秀的小郎身量頎長，面如冠玉，提著一柄沉甸甸的銀槍，舞得虎虎生風，斬風落葉、水潑不進也不是誇讚的話。

素偶抱著一件猩紅色毛領斗篷，正在往領口處釘幾顆小珍珠，費盡心思地將這件披風弄得華麗一點，好讓長高的小郎君任她打扮。

如今長大的阿錦郎君審美無限向敖鯖接近，都喜著素色或玄色裳衣，通身都是一個色，要麼暗沉沉的，要麼白慘慘，白瞎了那一張端麗的好臉孔！

小郎君就應該穿些喜慶的顏色，朱紅大衣和紫袍窄袖都壓得住，襯得人精神十足，一張臉玉瑩瑩的，好像會發光似的，教人看了就心生喜愛，何苦來哉去耍那刀槍棍戟呢？

素偶煩惱地抽出手中長線，低頭又將一顆小珍珠穿了進去，要是傷了那一張小臉可怎麼辦？

長吁短嘆的素偶挪了挪繡花鞋，挨著她腳邊曬太陽的小龍又壓住她的腳，非得在上面打滾不可。

敖鯖大郎君正在與阿錦過招，一來一往都極有分寸，打得阿錦步步後退卻又不傷他分毫，只把他的自尊心打得嘩啦啦地碎了一地。

阿戟果然好厲害，任憑阿錦怎麼用蠻力抵抗都被他輕飄飄地一桿挑破，空有一身蠻力卻無處施展，阿錦差點被打得嗷嗷叫，骨子裡少有的一絲狠氣卻浮起來了。

敖鯖微微笑，毫不留情地劈開他的銀槍，接著一抖手中長棍，打得阿錦接連後退，虎口發麻。

沒有爪牙的猛獸只會遭人戲弄，空有爪牙而不會用的猛獸卻容易受傷。

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(2015.12.5修改)