祁薄言點頭應答，若有所思地跟隨殷越來到院旁的馬廄。

如他所料，馬廄里正是斯蘭曾經照料多年的那兩匹老馬，偏頭望瞭望祁薄言，還是那樣溫順無害的眼神。

只是它們更加年邁了，像是被壓彎的梁木，再不復往日矯健勻稱的身姿。

見它們還認得自己，祁薄言滿心歡喜，撲過去分別抱了抱它們的脖頸，粗壯硌手的鬃毛勾起了祁薄言往日的回憶，引得他個小孩似的，使勁兒在它們頰邊犁來犁去。

一滴淚無聲無息地落在了食槽里鮮嫩的青草上，那兩匹馬也像是察覺到祁薄言低落的情緒似的，一隻像小烏騅那樣撅了撅蹄子，另一隻則頗有氣勢地打了個響鼻。

它們再也見不到那個日復一日給他們飼餵草料的女主人了，而祁薄言再也見不到那個為他縫補騎射胡服的母親了。

一人兩馬，他們的語言無法共通，情感卻在這一刻奇妙地融合成了唯一。

情之一字，生不能倖免。

「當鎮遠侯還是個還是個武官的時候，他年少不懂事，跑去邊境線溜達，遇到了牧馬的斯蘭，你的母妃。」

在祁薄言面前，殷越沒有直接稱殷卿為自己的父親，而是用了鎮遠侯指代，像個不合格的說書人那樣，以毫無跌宕起伏可言的語調，為祁薄言講起這個埋葬多年的往事。

「兩人一見鍾情，斯蘭將這對如膠似漆的馬擇一送給了他，寓意兩人將來會如馬這般百年好合，不生嫌隙。

他們一起騎馬喝酒，馳騁在那片沒有約束的大草原上，兩匹馬交頸纏綿地漫步，馬背上兩人交握的雙手也捨不得分開。

可是邊關的戰事說來就來，武官不忍拆散那兩匹馬，為了避免兩人兵戈相向，在開戰前獨自一人忍痛離開。

在家國面前他選擇當了個懦弱的逃兵，回京後，他頂著世襲的鎮遠侯爵位轉而處理行政事務，而和他情同手足的昭帝竟然也沒追究他臨陣脫逃的行為，還加封他為上卿。

是不是很諷刺，說是大齊，十幾年前看似風光無限，無人敢犯，實際上不過是朽木成灰，內里早就爛透了，卻還掙扎著點燃那點木灰，想要星火燎原。」

殷越看了眼怔怔盯著他的祁薄言，強迫自己側頭不去看這個同父異母的親弟弟，目光轉向別處，繼續不帶感情絮絮叨叨地說起來，好似要把這半生的話都在這一刻說盡，生怕他那些權謀技巧沒能灌輸給祁薄言，有所遺漏。

「鎮遠侯當時以為可以結束這不該有的愛戀，殊之這隻是開始。

若羌戰敗，在這場戰爭里，斯蘭大出風頭。自古以來，男性都喜愛征服，更何況是帝王。

他們馴服野外的猛獸，也馴服戰敗的俘虜，這會讓他們產生至高無上的愉悅。

斯蘭被強制送來京都和親，剛開始昭帝只把她當做滿足征服欲的戰俘來對待，你的母親因而生恨，想要報復昭帝，私會鎮遠侯有了你。」

祁薄言聽罷，彎腰撿起食槽里的草料飼餵那兩匹老馬，他藉此分散注意力，努力控制自己不要情緒失控。

他聽出了殷越的言外之意——命運弄人，昭帝後來愛上了斯蘭，將她一輩子囚禁在自己身邊，而鎮遠侯顧及家族，也或許是顧及他與昭帝所謂的情同手足，沒有嚐試去帶走斯蘭和他那個在冷宮長大的兒子。

祁薄言忍了又忍，花費半天才找回自己的理智，最終顫著聲音問道，「這都是他告訴你的？」

殷越聽出祁薄言話語中壓抑的憤怒，糾結片刻，仍是替自己父親問出了這個問題，「是的，你想去見他嗎？他一直很想見你。」

祁薄言幾番自我掙扎較勁，終究是拒絕了殷卿見面的請求，「不想了，也不必了。」

說完他整個人前所未有的輕鬆，放下了心中纏繞多年的沉重石塊，放下了對自己成長過程沒有父輩的怨念。

「這樣也好，無論如何，殷家總是站在你身後支持你的。」

殷越點了點頭表示理解，他知曉當年的真相後，很是憐惜這個流落在外的親弟弟，不由得又提點幾句，好讓祁薄言能夠早日放下心中的仇恨，「還記得太子齊臻嗎？」

祁薄言回憶起那個弱不經風的便宜哥哥，一直對他很好，遂點頭回道：「記得，在學堂時，他沒有像其他人那樣排擠我，反倒常常在私底下幫襯我。」

殷越聽完沉吟少時，方組織語言說道:「太子不是如傳言那樣病死的，而是被齊在東黨派下毒致死，當時吸引了大多數人的注意力去調查這件事，趁此機會他們開始計劃讓斯蘭開始用毒藥耗空昭帝。

青樓遇刺那時，十七捨命護送的錦盒裡裝著的就是毒藥。

那些人刺殺的目標之所以是你，並非為取你性命，而是因為齊在東與若羌聯合派人，在劍里塗了慢性毒藥，方便控制你替他們做事，只是後來十七替你擋劍破壞了他們的計劃。

後來他帶傷離開去攀附齊衍，想必是不想因毒受制於人傷害到你，我想送藥這事他或許是身不由己，只能選擇代你做劊子手。」

祁薄言默然片刻，心裡五味雜陳，連十七都能護他至此，他始終想不明白為什麼斯蘭要放棄他們在冷宮平淡的生活，答應毒殺昭帝，最後死在齊衍手裡。

祁薄言直覺殷越應當知道很多他不被告知的內幕，於是祁薄言問出那個他想了很久的問題，「我明白了，可是為什麼母妃要放棄我轉而替若羌做事？」

「弒帝一事非她本意，是若羌以她族人性名威脅。

更甚者，若羌為了將弒帝這件事和你綁定在一起，指定你去送毒藥。

因為齊國不會要一個叛國之人，你到時候就只能幫若羌，最後這件事因十七的介入他們方沒能得逞。

他們甚至還做了第三手準備，想要激化你和昭帝的矛盾，讓你更加恨昭帝囚禁了自己母親。

不過你母親或許是察覺到了什麼，她去世那天先後喚了我和齊衍去議事，讓我以後幫襯你，我想她是在為你鋪路吧。

只是最後不知為何齊衍會和她起爭執，導致你母親不幸去世，這就不是我可以得知的了，而齊在東他們的這個計劃自然也付諸東流。」

聽完殷越這一席話，祁薄言陡然一驚，原來奪嫡這個局，早在他未曾察覺，就已經開始布置了，連太子的死都是齊在東他們策劃的，而時至今日祁薄言才反應過來，自己早就不知不覺成了他人奪嫡路上的棋子。

和殷越比起來，祁薄言覺得自己簡直就像個又聾又瞎的傀儡，對奪嫡的明爭暗涌一無所知，不由得有些驚慌失措，連帶著遞草料的手一抖，灑了少許在地面。

殷越接住了祁薄言望向他迷茫無措的目光，安撫似的一笑。

「無需擔憂，兄長始終站在你這邊，你不用怕，殷家能夠在多次權力交接時安然無恙，世襲鎮遠侯這個爵位這麼多年，不是沒有原因的。這次就讓殷家賭一把，就算賭輸了，還有先帝的免死金牌，你不必有負擔。

況且你決定奪嫡後，必然會對齊在東他們造成致命威脅，以防你蒙在鼓裡被騙，這些真相理應告知你，我也就不替斯蘭隱瞞了。」

說完殷越又摸了摸祁薄言的頭，同他告別，「如今邊境戰事紛紛再起，不日我便要離開京都，沿路平復與若羌邊界的戰事後，再調回北疆，駐守在那裡。也不知道下次相見將是何年，小祁你要好好的。」

他戎馬一生的起始，不在生於斯張於斯的京都，而在那千萬里之外的北疆。

祁薄言偏頭，忍住失落，將臉頰擱在殷越手掌蹭了蹭，應了聲好。

他不是缺心眼，殷越對他兄長般的呵護他都一一記於心底，只待來日再還。

只是誰能想到，有生之年，他們再相見時，殷越已是階下囚，而他自己也成了亡命之徒。