這個「賊」便是蕭陶，兩眼一溜，扒著門望著裡邊，秦晨指他給李伯淵看，笑道：「李公子，你瞧這便是那個偷雞賊了！」

劉白桑抬眼，見了蕭陶緊繃的臉，竊笑了一聲，道：「太子殿下，我府上大門落了漆找了匠人修補，你若怕生便從後門進來，想必這獃子啊是找不著後門了，硬著頭皮從人眼底下過來了。」秦晨聽了後笑到扶著李伯淵的肩直哆嗦，李伯淵咧著嘴巴都閉不上了忙放下酒杯，「哎喲」，「哎喲」的揉著肚子，許易一面笑著一面指著劉白桑搖頭。

蕭陶哭喪著臉抱怨著，「姑娘真是一張好嘴，若姑娘同我一起上朝，那些文臣武將哪還敢說那刁話來為難我呢？各位也別被這姑娘唬住了，哪有什麼後門吶！就只有一個生草的狗洞！」

劉白桑抿了一口茶，忍著笑，道：「這狗洞鑿在我府上便是雅的，不敢有村狗混鑽，名字我現想了一個也好聽，便叫「矮皇腰」專為本朝本代的太子出行所備。」

眾人笑的一塌糊塗，直捶地拍桌，這時巧娘也回來了，取茶去寒，問他們笑的原故，聽完後也笑得不停。

許易道：「真是只有北詩才作的起這麼刁鑽又有趣的玩笑，讓人聽了都不忍責怪了。」蕭陶見了許易講話，便把眾人調笑他的話拋到腦後，直向許易走去，作了一揖，道：「此刻才算是真見了先生。」

「太子即見過在下的字，便是見過在下的真身，反倒如今見的人倒只是個托生之物，今個兒便當是遠別重逢了。」許易站起回了一禮，又將那些文紙給了蕭陶幾頁，說明原故後，蕭陶便細細看了起來。

李伯淵瞧了眼蕭陶又瞧了眼秦晨，有些不知所措，不知是上前行禮還是順其自然，秦晨搖了搖頭，小聲對他說道：「無礙，你只管吃酒看書便好。」

此刻，卧寢門「砰」的一聲被打開，　「秦晨！」蕭寧像是被閹了的貓，滿眼的怒氣，一把抓著秦晨右耳往裡用力扭旋，秦晨跳著腳求饒，巧娘看不下去投瓜子殼又准又狠的打在了兩位的額前，笑道：「姑娘有「矮皇腰」我就有「蹙眉血」，你們看妙不妙啊。」兩人捂額作揖，蕭寧笑道：「好姐姐求饒，我便把蹙眉血釀成胭脂淚，小心供上。」眾人都不禁撫掌大笑。

李伯淵則沒聽他們的頑笑話，看完這些人物雜考不禁覺得其中字句雖冷靜克制，但暗藏刀鋒，讀完流汗直流，見自己家私也陳列清楚明白，都不再敢正看先生一眼，直搓著膝蓋在旁如坐針氈，過了許久才道：「叨擾許久了，在下先回久了，殿下，在下明日再到宮裡拜見。」

許易瞟了眼秦晨，也不說話啜了口茶。

秦晨道：「李尚書別急著走，我先去雲船鋪租船，待會兒一同游江賞雪。」說罷便出去了。

許易見李伯淵面如土色，便笑道：「秦公子走了倒好，清靜了不少，也好講些正經話了。」

李伯淵冷笑道：「哼，先生還要同在下講什麼，我家裡人的生辰八字起辰作息你都寫得清清楚楚，難道在下身上還有先生不知道的？」

「倒也有一事不知。」許易緩緩道：「近日又有許多大家被抄，朝庭上也沒漏出個聲響，太子如今在理雜事又不管這些事，秦公子蕭公子又不是這裡頭的貨，只好托尚書的福了。」

李伯淵面露難色：「我便是想說，手也伸不到那兒啊，這事兒是由皇上欽定的，我又哪張臉去管。」

「李公子便明說幾家，又再要抄幾家，」許易放下茶盞，笑道：「若不說，明日有空了，在下也會從些歪門子里打聽，或是李太傅的嘴裡又或是李二公子嘴裡，我們是一條繩上的螞蚱，在下沒本事造福卻是能與公子一同死的。」

李伯淵聽完，兩眼發昏，咬牙切齒道：「罷罷罷，我真是怕了先生你了，你昨日故意灌我酒，如今又將我坑騙過來，幾頁薄紙讓我一陣心驚膽顫，不過將我視為一可用之物罷了，先生這般日日算計不近人情，也不怕折了壽，損了陰德。」

蕭寧聞之目色一凜，冷冷問道：「李公子，你說什麼呢？」李伯淵見他氣色有變，語氣生刻，便嚇得放軟了語氣忙站起來跟許易作揖道：「是在下沖了，說了壞話，請先生原諒。」

李伯淵又惴惴不安的坐下，手也不曉得放哪兒，這鉗口撟舌的模樣又引得巧娘一笑，便出來打諢：「先生你又唬他，這公子瞧著也不是什麼口齒伶俐的，又有點呆，被先生一嚇改明兒這狀元郎寫字都打顫了。」

蕭寧被她這話給逗樂了，便把這事過去了。

李伯淵把話也仔細說了：「這事兒是前幾月開始盤算了，主要還是國庫吃緊，進少出多，不知太子，姑娘，先生，公子可還記得兩年前城南江家，雖說當時也只算個小富戶，但抄了也有五、六萬兩銀子，聖上沒動人命也算仁慈，這次是江家旁支，幾年前買了一個六品小官，如今做到黃門侍郎了，去年剛娶了國子祭酒的小姐，結果今年就被抄了，嘖嘖，如今外面說的是他家觸了一個人命案子，誰知道呢，明裡暗裡的應該是收了不少錢給聖上知道了，抄出來了二、三十萬兩銀子，女眷都賣去官中當小娘，聽說還有個五、六歲的小姑娘都不知道丟在了哪處，後再抄幾家，我就說不準了，潯陽，銀州那一帶都偷派了些人過去，動靜不大，好在我爹是日日都守在皇上邊的人才曉得這些。」

劉白桑道：「大錯不錯了，沈公子之前來吃過幾次酒，醉了後也是這樣講，這國庫如今就這麼吃緊了？之前也沒見這陣勢？」

「你們既然早知道，又何苦大費周折的來逼我，」李伯淵嘆道：「今年太子生辰擺聖宴凈花了三萬兩，又是元正，又快逢祭天大典，蕭公子的弱冠禮也是與皇子一樣的禮遇，銀子是水一樣的流走了，東夷也不安寧得給公主備嫁妝準備去和親，看又得要一大把銀子，戶部尚書沈淼雁都快急死了，抄家這點子是他提的也不一定。」

許易一想昨日綉紜姑娘說的話，便道：「昨日聽綉紜姑娘講，有三四個姑娘被賣入芳歇樓，如今一想應是那江家的姑娘們。」說罷，轉而看向蕭寧，蕭寧也一臉無奈，這時劉白桑道：「這些姑娘也是可憐，聽了讓人心痛，先生公子太子都是皇上身邊的人自然是不方便出手搭救的，那便由我來，也算花錢攢陰德了。」

巧娘聽罷，去匣子里取了有二十兩銀子，裝一錦袋中，塞入荷包起身去了芳歇樓，蕭寧見他們都有些悶了，便道：「剛秦晨說了去雲船鋪租船，便是他再心慢如今也好了，我們便過去吧。」蕭陶則因要入宮拜見皇後便推辭了。

秦晨租了彩舫在岸邊等著，讓經笛、自己的管家宵鶴備好點心玩意兒讓小僕送來，旁兩排十人各端一個彩粉鳥㚏食盒，再旁兩排十人各端一個玻璃攢盒，兩邊人同向舫上走去，見蕭寧一幹人到了，便跑去招呼，邀他們入舫。

舫中綢絹作幔，翠杓玉案，錦弦懸牆，琉璃作窗。一進舫中，小廝們點上蓮花香爐，挑珠簾，備歡伯，待各人坐畢，便將食盒攢盒打開，備瓷盤盛裝碧澗豆糕，荔枝膏，蝦魚湯齏等等擺完後起身退下。

李伯淵第一次見這陣勢縮到一邊不敢動聲，劉白桑舉杯笑道：「李尚書何必拘緊？如今上了這賊船，大不了放開了玩再回去。」說罷將酒一飲而下，旁的人也鬨笑著勸李伯淵吃酒，李伯淵苦笑道：「也是開了眼了，這輩子連在皇宮裡都沒見這架勢。」

蕭寧這時站了起來，囑咐了旁的小廝幾句，過了會兒，四個小廝一齊抬上了一物件似琴非琴，絲弦朱紅，胎體通體覆著黑漆，繪有一幅描金岳山圖，尾雕一隻嵌玉白鴿，李伯淵打量了半日覺奇怪便問許易：「這是什麼？」許易便回他道：「這是瑟。」

蕭寧道：「這是我向皇上討來的，自己又不會彈，前幾日聽先生講他會彈，便去了灰讓他們拿來。」

「這待我們宴散前再奏。」劉白桑笑道：「曲畢了，我們就散了吧。」

彩舫一路游至芳歇樓後院山茶花林那兒，秦晨讓舫人停了會兒，見一群姑娘穿著絹絲蝶裙，持著素絹繡花紈扇在色如霞披的山茶花中嬉戲打鬧，只見翠葉妃花蘢蓯，其中髻釵隱現。

秦晨讓小廝把面朝山茶花林的窗扉都打開，隱約聽一句兩句：「觀之不足由他繾，便賞遍了十二亭台也枉然，倒不如興盡回家閑過遣」 ，趴在窗隔上的秦晨笑道：「這句倒配我們的李尚書。」岸上女子們被他們驚動便都笑吟吟的圍了過來，沖他喊著：「秦小子，今個兒怎麼不與那小先生來了，去灌那狀元郎的酒！」

許易笑了一聲繼續吃糕點，李伯淵臉羞得通紅，蕭寧謔笑浪敖，見李伯淵紅臉便又硬灌了他一通酒。

秦晨沖著那群女子喊道：「姐姐們，今天，我們是來討花的，這畫舫盛花豈不雅抱？」

「哈哈哈，好，這便成全了你。」

姑娘們笑語晏晏，有的扇遮半面羞容，好半天才揀起一朵落下的山茶花扔向秦晨，有的紗袖抔花，再送花入江，以水為寄，有的用扇盛花拋到窗前，又有的將花包入紗巾之中，成一「花球」笑道：「好好接著娘子的繡球！」樓里傳來綿曖的歌聲：「當年粉黛，何處笙簫？罷燈船端陽不鬧，收酒旗重九無聊。白鳥飄飄，綠水滔滔。嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個人瞧。」

不過一會兒船邊茶花在流藹之中如同彩暈，秦晨身上腳下都是錦花相簇，清風一過香吹撲面，蕭寧將茶花插滿了秦晨的頭，笑道：「快看，這才是風流公子嘛。」

鬧了一陣後，折舫回岸，途中許易坐到了瑟前，道：「便趁此際，在下便彈瑟一首《崖山哀》吧。」瑟韻本是清冷，再加一曲崖山哀讓人如臨冷夢，剛便是花宴烹冰，假作春來，如今一曲閉夢，雪封江壁，眾人收笑面色放沉。曲畢，舫正靠岸，夕霏落江，各人便各自散了。