把昆西子爵得罪就算了，畢竟這也只是擁有一個小鎮代理權的子爵，在子爵之上還有很多權勢更大的貴族。

可波文家族是里頓爾王國西北區域實際上的代理者，在國王的默許下，波文家族不僅掌管著邊防軍，還替王室監視著從外地到里頓爾王國做生意的商人，相當於國王在西北區域的替身，這是王庭注視著西北邊境的一雙眼睛，是無數在西北做生意的商人都想巴結到關係的大貴族。

紀星延可以看不起昆西·柯頓，卻不能拒絕波文家族伸出的橄欖枝。

在得罪了昆西子爵後，紀星延正是靠辣醬生意被劃入了波文家族的保護圈裡，才沒有被昆西子爵咬住報復，但辣醬只在初期帶來了一波暴利，很多購買者只是嘗了個鮮，這麼一罐辣醬還需要時間消耗，之後也只有借道過路的走商圖新鮮收購了一批，再轉手到其他地方高價出售。

所以辣醬實際帶來的收益只在初上架的兩個月讓利潤統計上的數據好看了一些，後來的入賬數額雖然不小，但混在總體中也沒有令人眼前一亮的出眾感，從波文家族主家派來收分紅的僕人也只是在家主面前提了一嘴，只知薩里家得到了一種罕見的售賣品，卻還不至於被主家特別注意。

但石磨的出現才真正讓紀星延走進了波文家族的視線。

波文家族雖然沒有其他家族奢侈腐敗的風氣，卻也是能直接在國王面前掛號的家族，對物質的追求自然要比其他貴族要高一些，也僱用了很多幫廚的僕人輪班磨小麥粉製作白麵包，這樣浪費了不少時間和人力，而且磨出來的麵包仍然難免會夾雜一些碎石渣。

當波文家族的管家得知竟有人造出了「石磨」這等便利省力的工具，當即就看到了其價值，將僕從的見聞上報給了家主，趁著年底分支要回主家的時候讓薩里家的人順便將石磨的發明者一併帶來。

於是就有了紀星延手中那一張薄薄的邀請函。

文森特從背後冒出頭，雙手搭在紀星延肩膀上，靠著他的側臉看邀請函上的花體文字，省去大段禮儀性的詞彙，大意就是邀請紀星延到麥哈斯堡，波文家族有意跟他談談關於石磨的生意。

辣醬生意沒能引起波文家族的注意，反倒是平平無奇的石磨竟然得到了對方的青睞。

這讓文森特產生了些許挫敗感，枉他還想發展事業靠財力打進上層階級，沒想到還比不上紀星延隨手做出來的器物。

上學期間壓根沒仔細聽過歷史課的文森特當然不知道石磨是人類農業發展史上一個重要的穀物加工工具。

在石磨發明之前，人類用手磨一斤的麵粉居然需要幾個小時，而且手磨出來的麵粉還不是很細，很是費人力，但石磨的出現在一定程度上節省了部分勞動力，人類開始用畜力替代人力，到了某個朝代還把石磨改進成了可用水作為動力的水磨，減輕了農民的勞動量，提升了工作效率，直到後來兩次工業革命都完成了，人們仍在使用由電力驅動的現代化石磨。

紀星延之前所在的那個世界，石磨已經是相當普及的農用工具，雖然沒有普及到家家戶戶都有石磨，卻是每個村子都至少有一個石磨，有錢的人會用驢子或者牛來拉磨，沒錢的人則靠人力推磨，用石磨磨出來的麵粉夠細夠碎，才能做出來筋道爽口的麵食。

所以紀星延在將石磨造出來前，根本就沒有想到這個世界還沒有石磨這種工具的存在，他雖然沒在鎮上見過哪戶人家家裡有石磨，但他以為是這個小鎮的人貧窮請不起石匠造石磨。

同樣不知道石磨在人類社會發展史上擁有重要意義的兩人皆是不明白波文家族的用意。

倒是薩里這位好歹是出身貴族……分支勉強算得上是上層階級的一員，能隱約琢磨到主家的想法，他家雖然不是地主，卻也要僱人照看店鋪，是知道人力是非常貴重的資源，不僅僅是因為人能夠靠勞動創造價值，更是因為平民是要給當地貴族交稅的，所以在某些時候，貴族也會想辦法保持住自己領地內平民的生存率和生育率。

不過這些仁慈只面向平民，至於連個人本身都是他人財產的奴隸，他們是不需要交稅的，但奴隸主為了不花費太多的糧食，通常會在沒什麼工作能做的冬天讓一些年老體弱的奴隸去死，以此來節省糧食。

薩里在提到奴隸時，也不免憐憫道：「我每年回主家，在住的地方見到的都是新面孔。以前我在主家有個奴隸朋友，他經常帶我到田裡看那些剛播下去才冒芽的農作物，我才對植株種植起了興趣，可惜我前兩年再回主家的時候就沒再見過他了，聽說是秋天下地收麥子的時候被碎石片劃傷了腳，入冬時沒挺過來就這麼死了。」

從來沒有被紀星延真正打罵過的文森特聽得咂舌，他只在課本上看過對奴隸制的文字描述，知道奴隸制對奴隸的迫害很殘酷，卻沒想到竟然這麼殘酷，他縮著脖子往紀星延身後躲了躲，揉著自己快要被冷風凍僵的臉龐，貼上紀星延的背蹭了蹭。

「……」紀星延甩了一下手中的繩子，牛車前的牛便加快了前進的步伐迎著烈風走向道路的另一頭。

現在他們正在前往麥哈斯堡的路上，這輛牛車是紀星延找鎮上的商人租的，牛是花了大價錢從別人家買的，用來控制牛的繩套是紀星延自己做的。

如今這輛牛車可謂是除飯店外，他們家裡最貴重的物品，那隻剛成年的牛則令這個本就不富裕的家庭雪霜加上。

買下這隻牛也是紀星延深思熟慮後才做的決定，以後這隻牛還要兼顧犁地耕田、拉磨一類的體力活，等牛老了還能宰殺吃肉，簡直一牛多用。

冬天出遠門的人不多，尤其是這種靠近邊境的地方，每年都有很多被稅收或天災逼迫得家破人亡，不得不流竄到野外當強盜，連貪財的商人都不敢冒危險來這裡行商。

從尼克賓小鎮到麥哈斯堡這條小路一眼望過去都是荒野，也沒有經過其他的村子和城鎮，也少有商人會選擇走這種小路，所以野獸和強盜都少。

紀星延一行人走了兩天都沒見著第四個人，饒是紀星延武功出神入化，也沒辦法在這樣荒野里抓到獵物拓展食譜，他們連著吃了兩天的幹糧，攜帶的不多的飲用水也喝了大半，他們要在飲用水喝完前儘快找到補給。

幸好，在第三天的傍晚，他們看到了荒野遠處的一點火光。

那是一座小貴族的莊園。