「報！」小將匆匆而入，抱拳道：「霍將軍，白羅人送來了戰書。」

連清氣道：「他們算什麼東西，還敢下戰書，靠偷襲贏了一兩次還飄了？」

霍淵接過戰書，展開細看。白羅人作戰方式新穎，更有猛獸加持，前段時間霍將軍不敢輕舉妄動，瞻前顧後，儘可能減少傷亡，因此處處吃虧，吃了幾次敗仗。

葉馬利文勢頭正盛，寫了這封戰書，半是約戰，半是挑釁。

霍淵看完後一言不發，將戰書放在一旁，繼續研究沙盤，連清拿過來看，險些把鼻子氣歪。

葉馬利文在戰書中嘲笑霍淵無能，還說大名鼎鼎的神威將軍後人也不過如此，只是個龜縮在山嶺間的慫包，他還說等攻下裙帶嶺，要把柔北眾人抓回極北，給他做牛做馬。

「這你都不生氣。」連清將戰書摔在地上。

「為將者，最忌動怒，他在激怒我們。」霍淵指了指沙盤隘口處，「這裡易守難攻，葉馬利文巴不得我們衝動而出，坐收漁利。」

「這戰書不能給那狼崽子看見，他肯定氣不過。」連清話還沒說完，花河出現在門口，聽個正著。

「什麼不能看見？」花河問。

「哎……」連清剛要攔，就被花河眼疾手快搶走了戰書，小狼崽迅速瀏覽完畢，不動聲色卷了回去。

「你不生氣？」連清小心問道。

花河翻了個白眼，指著沙盤道：「你傻啊，這裡山口這麼狹窄，葉馬利文怕有埋伏不敢強攻，才使了個激將法引我出去，我要是生氣不就上當了嗎？」

連清：……

「所以現在霍將軍打算怎麼辦？」花河問道。

「鎮守不出，葉馬利文千里迢迢而來，供給艱難，撐不了多久便會強攻而入，到時候山上埋伏，一舉殲滅。」霍淵早已謀劃完畢。

「好。」小蘭王點頭，雖然如今與霍淵關係僵硬，但是戰場上的事，他還是願意無條件相信霍淵。

「不能拖太久，常寧。」連清突然開口，語氣嚴肅，「皇上知道你連連敗退，已經龍顏大怒，若是拖得太久，讓白羅人愈發囂張，我怕皇上……」

「我會給皇上寄去書信。」霍淵緩緩道，「龍顏聖怒，我一人承擔。」

花河默默聽著，未作任何錶示。

此後的日子霍淵堅持按兵不動，葉馬利文連下五道戰書，一道比一道言辭激烈，句句誅心。

霍淵總能神色如常的看完，然後轉手燒成灰燼。宇文恪那邊不斷發來君令，催促霍淵儘快進攻，霍將軍也如數積壓，拒不出兵。

這幾日他們都在商量山口處的埋伏，最終決定部署長達百米的引線，引火1藥炸山，一旦葉馬利文發兵強攻，即刻點火，炸落的山石足夠殲滅敵軍。

於是各將士暗度陳倉，怕白羅人發現，還要趁著月色部署引線炸1藥，白天只能按兵不動，忍受著白羅人一日高過一日的叫罵。

宇文恪忍不住，從長安急發聖旨，繞過霍淵，派連清出兵征討白羅，聖旨無情，宇文恪要求給白羅人重創，不計傷亡。

連清無法，明知是去送死，卻君命難違，只得背著霍淵糾集一眾人馬，趁夜偷襲而出。

白羅看似囂張大意，實則早有防背，大新軍隊剛一露面，火光四起，被白膚身壯的白羅武士團團圍住。

那一戰慘烈無比，等到霍淵收到消息趕到時，幾千將士無一生還，連清渾身刀傷，拚死才從逃過一命。

木落神醫妙手，將連將軍從鬼門關拉了回來。

「常寧，君命難違，你別怪我。」連清渾身血污，暈過去前說出最後一句話。

第二天清晨，花河和鐵圖爬上山坡，眺望下方陳屍千里，慘不忍睹。

鐵圖道：「我還以為霍將軍是縮頭烏龜，真怕了葉馬利文才一直按兵不動，沒想到他是對的，魯莽迎戰只會死傷慘重。」

花河眯起眼睛，低聲道：「他在用自己的方式保護每一個人。」

這次相見，霍淵變了，與他形同陌路，卻也沒變，霍將軍最熾熱真誠，祈望每一位他所統率的士兵都能平安歸家的那顆心，始終如一。

霍將軍在隘口處部署引線的動作加快了，全營的人分為幾批出動，一整夜都在修築工事。

「將軍，將軍——」呼喊聲打斷霍淵的思路，小狼崽已經癱在一旁的椅子上睡熟，被急促的叫喊聲驚醒，有些迷茫的看向四周。

「怎麼了？」

來報小將忙道：「將軍，蒙洛居住的軍帳全空了，還順走了我們不少糧草馬匹。」

「什麼？」花河跳起來，「什麼時候的事？」

小將道：「應該是換班的間隙走的，今夜丑時本該是蒙洛交班，山口那邊的將士等不到人，這才找回來，發現早已離開多時。」

「沿著腳印找，到了山口沒找到就回來，不要深入。」霍淵道。

「是。」小將領命下去。

花河看向霍淵，問道：「我早看出蒙洛不對勁來，八成是投降葉馬利文了。」

霍淵揉眉道：「是的，蒙洛本就意志搖擺，如今子離大敗而歸，怕是以為大新必輸無疑，趁早投奔白羅保命。」

花河聳肩，不經意道：「宇文恪會生氣吧。」

霍淵與他對視，眼底意味不明。

「不用誤會，問問而已。」花河掏掏耳朵，滿臉不耐煩，「多謝將軍的照顧，不過你我公事公辦，不必多此一舉。」

方才他坐在椅子上睡熟，夜晚風寒，迷糊間知道霍淵為他蓋了一張薄毯。

「好。」霍淵微微一怔，如此答覆。

兩人不尷不尬間，藍杉進來，他當是剛剛巡邏回來，帶著晚間的寒氣。

「忙完了？」藍杉問道。

「完了，一起回去吧。」花河起身要走。

藍杉晃晃手中的東西，他的漢文不好，很費勁對霍淵說道：「呼蘭王妃給你的。」

怕母後擔心，花河還未將他和霍將軍鬧掰的事情告訴母後，王妃心心念念霍將軍，總想著再給他帶些好吃的。

霍淵還未說話，花河搶先道：「給他做什麼，霍將軍什麼山珍海味沒吃過，不稀罕咱們的東西。」

言閉，搶走了屬於霍淵的包裹，甩簾走了。

霍將軍低著頭，不知道在想什麼。藍杉點頭致意，追上花河的腳步。

「這麼大氣性？」藍杉笑道。

花河踢著腳下的石子，悶悶道：「氣不過，母後明明那麼喜歡他，這人恩將仇報，不配吃。」

藍杉不言，小狼崽子越是生氣，越代表他的在乎，他倒希望花河始終淡淡的，那或許才是真的放下了。眼下，顯然還未走出來，少年初次情動，難以自拔。

「今天的宰相面見呼蘭王殿下，又提起你的婚事了。」藍杉與他並肩而行，「烈言還是希望熱瑪能嫁給你，給你做王妃。」

小蘭王嘆氣道：「在你們眼裡，我跟熱瑪很般配吧，小蘭王與宰相之女的結合，當真完美。」

藍杉搖頭笑道：「我不這麼認為。」

正走到一草甸山坡，小蘭王朝後一倒，躺進柔軟的牧草間，仰望厚重的繁星。

「我不會娶熱瑪。」琥珀色的眼底映著星河璀璨，花河對藍杉道：「我待她就如親妹妹，就像你我一樣的，我也把你當作親哥哥對待。」

藍杉微微屏息，坐在他身邊，沉默許久才試探道：「親哥哥？」

「親哥哥。」花河點頭。

「如果……」藍杉說了兩個字便不再往下說了。

「怎麼了？」花河轉頭看向他，抿嘴一笑，「你好奇怪，吞吞吐吐可不是你的性子。」

藍杉的長相遺傳了他的母親，眉眼溫柔，夜色如水，晚風輕柔。

「沒什麼，」藍杉笑笑，仰頭看向星空，「徹辰，極樂天很喜歡你，她賜予你最好的封號，柔北族人也都喜歡你，他們視你為呼蘭王，不在乎你是否背負詛咒，我也很喜歡你，從小就護著，愛著。」

小蘭王先是一愣，隨後燦然一笑。

「快點走出來吧，徹辰，哥哥希望你永遠都快樂。」藍杉輕聲道。

「知道了，哥。」這麼多日的鬱悶，花河終於發自真心的笑了一回，輕鬆無比。

「哥，」小蘭王指著漫天星光，「人死了會變成星星，隨極樂天一起，永遠守護著草原，對嗎？」

「嗯。」藍杉柔聲應道。

「真美啊，」小狼崽神情嚮往，「你們那麼好，一定會是最美最亮的那顆星。」

剩下的話，花河沒對藍杉說，他是受盡詛咒，不入輪迴的惡人，永遠都不配成為一顆璀璨的星珠。曾經說過陪他一起下地獄的人，現在應該不陪了吧。

「什麼說話不算數的小人。」花河撅嘴道，「我小蘭王不稀罕你陪著。」

「什麼？」藍杉沒懂他在說什麼。

「沒事。」花河搖搖頭，藍杉也不再追問，靜靜陪著他。

從此以往，黃泉忘川，深淵業障，又只剩他孤獨一人。

他不知道，霍將軍在他走後也出了營帳，走到山坡後面，背靠樹幹藏在樹影之下，仰望繁星，遙想曾經。

「珍惜這輩子吧常寧兄，來生還想遇我，怕是難了。」

「我不安慰你，既然要下地獄，就一起吧，我陪著。」

霍淵撫上頸間的項圈，草原天高遼闊，比長安鱗次櫛比的街坊不知開闊多少，讓人心曠神怡。

他想永遠在一起，哪怕一起下地獄也情願的那個人，現在應該不用他陪著了吧。