其他衣服都給虢夫人留下了，夫人說要再改改，只有那件外披被小狼崽裹著走了，夜幕降臨，花河和霍淵並肩走在宮中的巷道。

可能因為宇文恪頭疾，宮中上下都隱隱鬆了口氣，就連往日來往肅殺的禁軍也多了些悠閑。

小蘭王跟著將軍回到住所，自從在一起後，他從來沒有睡過自己的床，非要賴在霍淵懷裡才高興。

洗漱完畢，小蘭王躺在霍淵腿上，將軍細細替他擦去頭髮上的水滴。這個角度正好能看到霍淵的書架，上面靜靜擺著錦盒，是上次霍淵托他打開的盒子。

「那是什麼啊？」花河伸手指了指，「上次讓我幫你撬開的那個。」

霍淵抬眼看了看，答道：「昭明王的遺物。」

「哦。」小狼崽癟癟嘴，被將軍捏了捏臉蛋。「常寧兄，我之前也問過你昭明王死亡的真相，現在我再問你一遍，答案還是一樣嗎？」

霍淵擦水的動作一頓，點了點頭，許久，又輕輕搖頭。

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「退後，一律退後，違者格殺勿論！」身著重甲的禁軍手橫長刃，封鎖太子殿。宇文惟的侍女太監一個個被拎出來，站在宮門外排成一排，垂頭喪氣。

「霍淵。」宇文恪身著龍袍，蟒袍金絲在陽光下熠熠生輝，「你既說永世忠於朕，就讓朕看到你的真心。」

霍淵半跪於太子東宮之前，心底寒涼。

「殺了他。」宇文恪抬手，「殺了朕的弟弟。」

「皇上！」霍淵猛地抬頭，他未曾想過宇文恪竟真的會棄兄弟手足於不顧，竟能下狠手要殺了他惟一的弟弟。「先帝將皇位親傳於您，您已是天子，不必再對四殿下……」

「已是天子？」宇文恪挑眉，「他若不死，朕的王位如何坐得穩？」

霍淵幾乎俯首於地：「四殿下1體虛多病，您大可將他分封藩地，離開長安，斷不會威脅皇位。」

宇文恪面無表情：「你還在護著他。」

「臣只是不願……」霍淵頓了頓，換了更好的說法，「四殿下是您的皇弟，若殺了他傳出去，定會對您聲譽有損，丹青史書，如何秉筆？」

宇文恪笑了笑，嘴角勾起弧度，薄唇更顯刻薄。

「是啊，殺了他的確會損害朕的名譽。」宇文恪漫不經心說道，霍淵以為自己的諫言起了作用，剛要欣喜謝恩，誰道宇文恪話鋒一轉，接著道：「所以朕才讓霍將軍動手，替朕背負罵名。」

如同一盆冰水從頭澆灌而下，霍淵、宇文恪、宇文惟三人年歲相當，年少時候一同在宮羽間長大，縱使有過爭論口角，也不過是孩童間的玩鬧。如此多年過去，一直到今天，看見宇文恪眼中滿是對權力的渴望，談笑自若間將自己的親兄弟必至絕境，霍淵才猛地發現，原來他從未認識過這位城府極深的三皇子。

宇文惟躲在東宮讀書，過著歲月靜好的淡泊日子，每日與病魔抗爭，雖憔悴些，卻活得安靜簡單，他從不願與那些滿身銅臭錢權的官員往來,他是天之驕子，尊貴的太子，也不屑於去打點往來。

而宇文恪從不掩飾半點對權力的渴望，拼盡全力讓先帝注意到這個出身低微的兒子，早在十幾歲的年紀便打點關係，與官員們虛與委蛇，利益勾連。直到最後，朝堂之上支持三皇子登基的大臣竟比支持太子登基的太子1黨還要多。

「去吧，霍淵，別讓朕失望。」宇文恪示意禁軍，左右放下橫刀，為霍淵讓出一條道。

「對了，」宇文恪想起什麼，抬手喚人，遞給霍淵一把長劍，將軍木然接過，此劍通體寒白，凌冽鋒利，吹髮斷血，劍柄上書「滯骨」二字，真是一把絕世無雙的寶劍，「今後為朕效力，這把長劍才配得上將軍，朕知道你與宇文惟交情深厚，用這把劍殺他，割喉斷骨易如反掌，能減輕他的痛楚。」

宇文恪像是心懷悲憫，為弟弟選了個不那麼痛苦的死法，洋洋得意。

「皇上。」霍淵艱難起身，眼底近乎哀求。

「不要違拗朕。」宇文恪冷冷道，這是他第一次如此說，這句話在今後的日子裡，霍淵聽到過無數次。

霍淵推開門，腦中拚命思索，企圖在絕境中尋找哪怕半點轉機。

「淵哥哥，你來了。」宇文惟超然物外，一手抱著錦盒，一手伏在繩上，正坐在東宮的大樹下輕盪鞦韆，不遠處的地上擺著一隻香爐，孤零零插著一根香，已經燃去大半。

宇文惟的目光落在霍淵右手的長劍上，心下瞭然，輕笑道：「皇上讓你來殺我？」

「是。」霍淵垂眸，不敢去看好友的眼睛。

「我早知道。」宇文惟的語氣竟帶著些驕傲，得意自己猜到霍淵的來意。「淵哥哥，你過來，我有些事情想跟你說。」

霍淵剛邁步，只聽門外一陣忙亂，似乎又有一派勢力帶兵闖入長安宮，正與宇文恪對峙。

「宇文恪！」一個老者聲如洪鐘，霍淵辨認出那是太子1黨的核心人物李守亮，與宇文惟的母親是本家兄妹。「你竟敢篡奪太子殿下的王位自立為王，先帝屍骨未寒，這身龍袍你也配穿！」

太子1黨人支持李老的話，呼聲一聲高過一聲，陣陣聲討宇文恪。

鐵劍出鞘，鐺鐺作響，霍淵快步跑到門邊，從門縫向外看，正能看見雙方對峙的亂象。

「淵哥哥。」宇文惟又喚他，「我有事情要跟你說。」

霍淵迅速跑到太子殿下1身邊，將他從鞦韆上拉起，壓低聲音，語速飛快：「殿下，太子1黨與宇文恪斡旋，雖然勝率稀微，卻可以為我們拖延時間，後山有一條路通向虢夫人的桃花殿，你從那裡離開，出宮後向北出城門，連夜離開長安，這是最後的機會。」

眼下宇文恪分1身乏術，霍淵隱隱看到希望，或許有機會放走宇文惟。

霍淵不顧一切拉著宇文惟跑到後門，正想翻牆而出，宇文惟阻止了他。

「來不及了，淵哥哥。」他嘆了口氣，看向將軍，眼底滿是遺憾。

「什麼？」霍淵不明，反而催促，「殿下快些，太子1黨人撐不了多久。」

「宇文恪從來都會做兩手準備，」宇文惟淡淡一笑，「無論你聽不聽他的話，我都得死，絕無生路。」言畢，指了指那隻香爐，香火已燃盡，很快將熄滅。

「一杯毒酒，一炷香的時間，這是皇上對我最後的施捨。」宇文惟苦笑一聲。

霍淵恍然明白，在派他來之前，宇文恪已經賞賜了毒酒，保證宇文惟必死無疑，而霍淵只不過是背鍋的借口，讓皇上洗清謀殺手足的罪名。

「有很多話我想親口對你說，看來是沒機會了，還好我已經寫好了。」宇文惟剛要抬手，腹中一陣痙攣，毒酒發作，倒在地上。

皇上賜了最烈的斷腸酒。而那一炷香，剛好燃盡，悄然熄滅。

「殿下！」霍淵扶起他，宇文惟大口大口嘔著鮮血，血流順著地磚緩緩流淌，染紅院中草木。

「殺了我！」宇文惟拼盡全力，巨大的痛苦讓他神智模糊，死死攥著霍淵的衣領，「殺了我，求求你殺了我。」

淚水混著血水，宇文惟經歷此生最大的苦痛，生生感受五臟巨裂，肝腸寸斷。

「殺了我，好疼，快殺了我。」宇文惟一張嘴就是一口血，霍淵扶著他的雙手上早已沾滿鮮紅。

「求求你，淵……求求你…」宇文惟伸手去夠他的劍柄。

霍淵手足無措，雙手顫抖，眼睜睜看著摯友痛苦扭曲的臉，什麼都改變不了。

「淵哥哥……」宇文惟整張臉疼到變形，前胸衣襟之上，渾身浴血。

此事已無轉圜餘地，這是宇文恪的運籌，絕無失誤。霍淵拔出寶劍，沖著宇文惟的心口捅去，準確無誤，一擊斃命。

宇文惟的身體漸漸軟倒，終於死去，脫離斷腸毒酒的折磨，一直到死懷中都還緊緊抱著錦盒。

霍淵渾渾噩噩，想要抹去臉上的血痕，一抬手才恍然明白，自己的雙手不再幹凈，沾染鮮血，滿是腥臭。