又是一年上巳將近，沈靈明與折柳也到了這南平縣。這南平盛產桃，縣內外更是遍地桃樹，現今正是桃花正盛之時，沈靈明也念著帶折柳來賞花。

在馬車上，望見的便是桃色的城。折柳雖不言，眼裡的欣喜難耐卻是藏不住的。沈靈明笑了笑，道：「這南平的桃花糕可是出了名的，折柳想嘗嘗麼？」

折柳本還在賭氣不肯搭理沈靈明，一聽有吃的，便也不顧先前的事，忍不住笑意地點下了頭。

沈靈明無奈地笑了笑，道：「莫非在折柳心裡，這桃花糕比我重要麼？」

折柳為難地看了看沈靈明，猶豫著還是搖了頭。

沈靈明倒也不在意，進了城，帶著折柳上了街，這南平產桃，與桃有關的酒食自然也不在話下，桃花糕，桃花釀，桃花魚都是南平出名的所在。沈靈明也不急，帶折柳一一嘗來。

而街角一顆老桃樹下，一位古稀老人正坐在一木凳上，面前擺著一盤棋，像是在苦想下一步該在哪兒落子。棋盤上黑白兩子分明，老人卻只執白子，落了子後便一直坐著，像是在等人來落這黑子。

折柳咬了一口白糯的桃花糕，問：「師父，那人是怎麼了？」

沈靈明眯了眯眼，並沒有回答，就聽賣桃花糕的大伯說：「那是孟老頭，以前可是南平下棋的高手，也只有那個央能跟他媲美了。只是央死了後，孟老頭就成日待在那顆老樹下，像往常一樣等著央來跟他下棋，直到天黑了才回家，日出了又過來。」

折柳看了看仍坐在桃樹下的老人，最後還是跟著沈靈明離開了。

翌日午後，兩人又走過那個街口，見到孟老依舊坐在樹下，手裡把玩著一顆白子，又在思索著該往哪兒落子。縣裡的人也都見怪不怪，像是習慣了這種情況，都說是這孟老頭上了年紀神志不清了。

而沈靈明知道，孟老並沒有發瘋。昨天沈靈明聽說這孟老雖然棋術高超，這一生卻只肯執白子。而沈靈明卻看見，棋盤上的黑子分明變多了。而這子，不見得會是縣裡的人下的。

折柳走到老人身邊，開口道：「老爺爺，你是在等什麼人麼？」

過了好一會兒，孟老才抬起頭，張了張嘴道：「是啊，我在等人……我在等啊……」說著，老人又陷入了自己的思緒里。

折柳回頭看了沈靈明一眼，不知道該說些什麼。

沈靈明也沒有什麼表示，拉折柳在這一旁的茶攤里坐下了，吃著熱乎的桃花糕，喝著香氣四溢的花茶，賞著周遭的桃花。折柳知道師傅又是有什麼打算了罷。

直到入了夜，孟老緩緩起身，邁步離開了。而沈靈明卻還是沒有要離開的意思。

街邊叫賣的小販漸漸少了，燈火也漸漸稀疏了，才見一個人走來。那是一個青年，眉目清秀，著裝素雅，正是弱冠之年。只見這人走到棋盤邊，拾起一枚黑子，思索了片刻後落在棋盤上。

落了子，他痴痴地站在桃樹下，久久不肯離去。沈靈明見狀，也不提醒折柳，便顧自走上前道：「請問公子可是央？」

那人錯愕地轉身，開口道：「正是在下……」

沈靈明見央又不舍地看了棋盤一眼，道：「央還是沒有告知孟老麼？遲遲不肯離去。」

央扯出一個苦澀的笑容，道：「央不知該如何開口……而為了這棋，怕是已經錯過時辰了。」

沈靈明抬頭，手掌接住了一瓣桃花，說：「那央君有何打算？」

央在孟老白日里坐的地方坐了下來，伸出手指摸了摸孟老落下的每一粒白子，笑了笑：「他活一日，我便陪他下棋一日。待他年壽盡了，我自然就會離開。」

沈靈明沒再開口，轉身揉了揉折柳的頭，帶著他回了客棧。而央，依舊守在桃樹下，像孟老等他一般，等到天將亮。

回了客棧，折柳便迫不及待地開了口：「師父！你是不是又知道了什麼？快告訴我快告訴我！」

沈靈明不緊不慢地走到桌邊倒了杯茶，抿了一口，才說：「那喚作央的男子，乃是所謂的痴鬼。」

折柳剛剛打開了窗，一聽見沈靈明的話就猛地轉頭，道：「央是鬼？可為什麼縣裡的人都沒有發覺？」

沈靈明放下茶杯，笑道：「痴鬼並無惡意，也不做惡事，世人怎能知道他是鬼抑或是人呢？央只是痴心下棋，痴心於一個棋友罷了……而也是為了這棋，央錯過了投胎的時辰，便留了下來。」

折柳看了窗外的桃樹一眼，抿了唇，不知道該說些什麼。

沈靈明知道折柳這是難過了，忙走到折柳身邊伸手把他攬進了懷裡，笑著哄道：「莫要難過，我的折柳……就算我走了，也會變成痴鬼繼續陪著你的。」

折柳忙轉身抱住沈靈明，道：「我不！錯過了投胎的時辰那就成了孤鬼，我不要師父這樣……」

沈靈明笑了起來：「好好好，都聽折柳的。早些睡吧，明日還得趕路呢。」