從小鷹澗回來，花河一直傻樂，騎著馬樂，吃著飯樂，抱著弟弟樂，小溫嵐已經會表達自己的情緒了，看見哥哥傻笑個不停竟有那麼些嫌棄。

「你怎麼不早說啊常寧兄，原來狼牙是被宇文恪搶走了。」花河抱著小溫嵐笑嘻嘻道。

霍淵抬眼一笑，那狼牙又重新回到他脖子上，安安穩穩貼著胸口而放。紫豪懶洋洋趴在霍淵腳邊，自從進來小鷹澗後，它便沒了肆意奔跑的草原，整日無精打採的。

「這件事說來丟臉，就沒告訴你。」霍淵熟練地吹涼碗里的米糊糊，餵給小溫嵐。

花河看著小崽子吃的歡，伸出手指了指自己，於是心滿意足的得到了將軍的投喂。小溫嵐見屬於自己的吃的被哥哥搶走了，氣得小臉一皺，沖著花河的手便咬。

「臭小子。」花河笑罵了一句，卻沒收回手，任由小溫嵐給他咬的全是口水。

「你也應該告訴我，你不知道，你沖著宇文恪拍馬過去的時候我真的以為你要為了柔北重新回大新去。」花河瞪著眼睛，很是責怪的看了看霍淵。

「為何不相信我。」霍淵拿過他的手擦幹上面小溫嵐的口水，才道：「我既已對極樂天起誓，便必不會失信於你。」

花河拚命搖搖頭，頭上的捲髮長久未修剪，又跟狗啃的一樣搭在肩上，他這副不修邊幅的模樣純靠一張臉撐著，不然根本沒得看。

「不要，還不夠，等戰爭結束了咱們要好好設壇祭祀，你再對極樂天起誓一次，這我才信。」

「好。」霍淵應他。

小溫嵐在屋內坐著無聊，張牙舞爪朝門外張手，花河一把抱起小崽子，與霍淵一同向外走去。

花河邊走邊道： 「過幾日我便出發去求援，從前不放心部落，現在你在這裡了我就放心多了。」

霍淵道：「你想把部落交給我？」

花河點頭，答道：「是，藍杉本事不小，但對漢人到底不了解，李洪鐘算計那麼多，我怕他吃虧，有你盯著就好了。」

霍淵不置可否，兩人一路走到軍營深處，路過街道兩旁，人來人往，現在正值芒夏，再過幾日又該是桑達節，柔北百姓正為布置此事日日忙碌。

人們笑著與花河打招呼，甚至懷中的小溫嵐也得到不少關注。可當人們看到他身後的霍淵時，臉色俱是一變。

霍淵垂眸不看，權當不知道。

花河意識到事情的蹊蹺，看看常寧兄，又看看往來的人們。

霍淵苦笑道：「你想把部落交給我，他們未必肯啊。」

「為什麼啊？！」花河叉著腰，語氣微慍，「之前幫我們打悍匪就不說了，這次困在小鷹澗大家能有糧食不是全靠你嗎，為什麼對你還是這個態度？」

霍淵早已習慣，反倒安慰他，「無論如何，我到底是大新出來的人，還是個漢人，他們不信我也情有可原。」

花河搖搖頭，一把將小溫嵐塞進將軍懷裡，保證道：「常寧兄，你放心，我一定給你討個公道，你先帶他回去，等我回來！」

花河一路噠噠跑到老烏那去，自從烏羅戰死沙場，老烏便很少外出了，自打來了小鷹澗便終日坐在兵器庫中，將一柄柄尖刀磨得鋥亮。

「叔，在忙嗎？」花河朝裡面喊了一句。

「哎，殿下啊，進來吧。」老烏的聲音響起，許是太久沒說話，聲音都帶著嘶啞。

花河走進來，也不客氣，自己一屁股坐下，還從灶台上順走了一塊餅子。

老烏手上活計未停，道：「怎麼有空跑來我這裡？」

花河從腰間解下鹿靈遞過去，笑道：「刀鈍了，您給我磨磨唄。」

老烏接過鹿靈，一下一下在磨刀石上擦刮著。

「聽說霍將軍去戰場上見了宇文恪？」

花河一愣，他來找老烏本意是問問他的意思，一進來倒也不知道從何提起，誰知老烏竟自己將話題說到霍淵身上。

「嗯。」花河含糊答應一聲。

老烏手上的動作頓了頓，又道：「殿下，你來找我是不是為了問問我的意思，咱們柔北人並不像你一般信任霍淵，你也發現了吧。」

花河點點頭。

老烏嘆了口氣，語氣中滿是疲憊，「我們不是不信任他，而是不敢信了，從前相信投降漢人就會還我們一個清凈，我們為大新做了那麼多事，在戰場上拚命廝殺，可最後呢，宇文恪命人偷襲營寨，害得你父王病重而亡。」

他抬起眼，因為過於瘦削使得顴骨格外突出，兩腮的肉幹癟下去，顯得憔悴不已。

「我的兒子也死在漢人手裡。」

花河一下一下嚼著嘴裡的餅子，不知道該說什麼。

老烏見他不答，接著道：「霍淵為我們拿來了糧食不假，可你又如何能保證這不是他與宇文恪共同設的局？等今後我們放鬆警惕，再裡應外合攻打進來……」

「他不會的。」花河打斷老烏的話，「小鷹澗入口的這個山洞常寧兄早就知道，他若真與宇文恪裡應外合，倒也不用這麼麻煩。」

老烏沉默半晌，看著他的眼睛問道： 「你就這麼有把握？」

「有，我以極樂天擔保。」花河答得很認真。「不管怎樣，常寧兄為了我離開宇文恪，離開從前富貴榮華的生活來到這小鷹澗生活，我得護著他，才對得起他。」

老烏再次嘆氣，「極樂天保佑，保佑霍淵對得起你這份信任，好吧，我會替霍淵在百姓中說好話，殿下放心吧。」

「謝謝叔。」花河燦然一笑。

老烏將磨好的鹿靈遞給他，「我只希望能殺了宇文恪，為我的兒子報仇。」

「那是自然。」花河將鹿靈別在腰上，告別老烏。

老烏在族中資歷老，威望高，有他幫著霍淵說話，能對族人造成不少的影響，花河從老烏那裡出來後又去尋了木落，希望木落能作為巫師替常寧兄美言幾句。

木落倒是答應的很痛快，他空洞的灰眸一動未動，只道：「極樂天自有安排，殿下若有什麼心思只管去做就是。」

花河好奇道：「你替我占卜過了嗎？結果是好是壞？」

木落答道：「大吉。」

「那我就該啟程了。」花河笑道。

「極樂天保佑殿下。」木落垂眸。

於是三天後，花河整裝待發，踏上前去求援的路。霍淵一路送他到山口外。

「回去吧常寧兄。」

「多多保重。」

「我的族人、家人都交給你了，等我回來啊！」

「不辱使命。」